SANTA CLARA, California – Brock Purdy, entusiasmado después de otra anotación, corrió hacia la banca de los 49ers de San Francisco y se detuvo en seco en un espacio abierto. Y bailó.
Normalmente saca a “The Dougie” cuando llega a la zona de anotación. Pero el punto culminante que logró de la nada merecía una sacudida. Entonces el mariscal de campo lo hizo.
Enséñame a Dougie.
Enséñame, enséñame a Dougie.
Todos me aman.
Erry-errybody me ama.
“Él puede hacer The Dougie, ‘The Stanky Leg'”, dijo el tackle ofensivo Spencer Burford. “Puede tocar cualquier baile que quiera. Lo que sea que funcione. Lo que sea que lo ponga en ese modo”.
La jugada: un contrabando desnudo en el tercer cuarto, con el juego empatado a 28. No engañó del todo a la defensa de los Chicago Bears, pero creó suficiente desorientación para que el fullback Kyle Juszczyk consiguiera algunas yardas. Excepto que Brock Purdy no lo lanzó.
En cambio, continuó avanzando hacia la banda izquierda. Improvisando.
“Esperaba”, dijo el entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan, “que se lo lanzara de inmediato… Y luego no lo hizo. Entonces solo esperaba que lo tirara para que pudiéramos tener un par de intentos más”.
Purdy redujo la velocidad, retrocedió y dio vueltas hacia el centro del campo, eludiendo la persecución del liniero defensivo de los Bears, Austin Booker. El tackle defensivo de los Bears, Andrew Billings, siguió los pasos de Booker, pero Purdy se movió nuevamente, cortando el campo hacia la zona de anotación, dividiendo a ambos defensores. Negarse a llegar a un acuerdo.
Después de haber logrado dos touchdowns, parecía en camino a un tercero, y la defensa gravitó hacia él, esperando lo mismo. Pero Purdy, después de 8,56 segundos de jugar con los Bears, vio a Juszczyk solo cerca del pilón de la zona de anotación. Justo antes de cruzar la línea de golpeo, Purdy lanzó un fácil pase de touchdown a su fullback.
“Creo que su capacidad para extender el juego es algo muy especial”, dijo Juszczyk. “Es simplemente un creador de juego natural… Increíble. Absolutamente increíble”.
Purdy enseñó a la defensiva de los Bears como parte de una lección más amplia. Un recordatorio de una verdad ya probada pero a menudo olvidada, o simplemente oscurecida por la ocasión de una actuación fallida.
Su mejor esfuerzo eleva a los 49ers a la categoría de dignos del Super Bowl. Por más bajo que parezca su piso, su techo es más alto.
El domingo, en el partido más importante del año, apareció como ese Purdy, el que tenía a los 49ers a un tiro del anillo del Super Bowl. Esta versión puede vencer cualquier defensa. Esta versión inyecta vida a este equipo, una confianza embriagadora que se extiende desde el grupo hasta las bandas y el zumbido del mar rojo en el Levi’s Stadium.
Tan pronto como aumentaron las expectativas para los 49ers y lo que estaba en juego aumentó, Purdy ascendió con ellos. La temporada se volvió real y pasó de ser una historia sorprendente y placentera a una oportunidad real de ponerse en el asiento del conductor. Los 49ers se enfrentaban a una lista crítica de tres juegos para cerrar la temporada y asegurar el puesto número uno. En los primeros dos juegos, Purdy lanzó ocho pases de touchdown y corrió otros dos mientras orquestaba 90 puntos.
Que los 49ers se encuentren aquí, una victoria en casa sin tener que abandonar nunca el Levi’s Stadium, que también albergará el Super Bowl, todavía se siente como el trabajo de un guionista. Si terminan en la cima de la NFC, algo que nunca se ha sentido más real que ahora, será porque lo mejor de Purdy marcó la diferencia. Su manera de jugar puede restar importancia a sus limitaciones. Sus movimientos y disparos infunden audacia a la ofensiva de los 49ers. Su forma de jugar crea oportunidades donde termina la estructura.
A veces, Purdy puede verse agobiado por sus puntos bajos. Pero sus máximos son lo suficientemente altos como para cambiar el equilibrio de la Conferencia. Lo mejor de Purdy puede llevar a los 49ers a un Super Bowl. Él puede ganarlo. Así de bueno puede ser.
¿Necesita una razón para creer que los 49ers son reales? Lo acabas de ver. De nuevo.
Los Bears, uno de los mejores equipos de la NFC, se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NFL en perder un juego al anotar al menos 35 puntos, incluido un touchdown defensivo, sin cometer pérdidas de balón ni permitir capturas. Porque no pudieron detener a Purdy.
“Pensé que Brock tuvo un gran juego, otra vez”, dijo Shanahan. “Brock ha estado jugando duro. Hizo algunas jugadas importantes en este juego. Mantuvo vivos algunos drives con sus piernas. Hizo algunas jugadas fuera de horario. Y fue un asesino durante todo el día”.
Incluso el baile es un juego de teatro fuera de lo previsto. De vuelta en Cleveland hace un mes, devorado por el frío del Medio Oeste, Purdy sintió que los 49ers necesitaban algo de jugo. Con 8-4, un juego más antes de una semana de descanso muy necesaria, Purdy sintió la necesidad de animarse. Para darle un poco de alegría a un grupo que ha experimentado tanto abatimiento esta temporada.
Entonces anotó un touchdown sobre los Browns y le dio un momento a su equipo.
“Oh, sí, tiene un estilo diferente en este momento”, dijo el receptor Ricky Pearsall. “Le dije que desde que llegó a The Dougie, ha estado en uno. Pero así es Brock. Es un tipo con los pies en la tierra, y la misma persona todos los días. Eso es algo que realmente respeto de él. Es profesional cuando sale a ese campo, pero se ha relajado un poco con sus movimientos de baile, así que lo he estado apreciando”.
Purdy sacó The Dougie porque lo conocía bien. Tenía unos 11 años cuando se unió a todos los adolescentes estadounidenses para aprender el baile popularizado en el hip-hop de Cali Swag District. Con el consuelo que Purdy siente al sacarlo ahora, uno sabe que solía sorprender a las multitudes en los bailes de Perry High y en las fiestas del estado de Iowa. Sólo para aquellos que duermen sobre su aura.
Pero su propósito ahora eclipsa la mera diversión. Purdy lo usa para crear una vibra apropiada para la misión de los 49ers. Exuda una energía de celebración, de agradecimiento, para alimentar la camaradería de un equipo que sobrevive gracias a su voluntad y conexión colectivas. Baila para ilustrar la confianza, evocar la creencia. Del tipo que transforma lo desalentador en delicioso.
Todo, al parecer, conspiró contra los 49ers esta temporada. Sin embargo, su interlocutor todavía está bailando en las zonas de anotación.
“Diablos, sí, quieres un mariscal de campo con algo de estilo”, explicó Burford. “El carisma en sí traerá un tipo diferente de vibra a tu ofensiva, al equipo… Siento que recibe mucho odio. Pero no se puede discutir con el producto en el campo”.
Los 49ers tienen marca de 6-0 desde que Purdy regresó de su ausencia de seis juegos. Lanzó tres intercepciones contra Carolina en Monday Night Football la semana de Acción de Gracias, sumando siete en sus primeros cuatro juegos del año. En los cuatro juegos desde entonces: 12 pases de touchdown, tres touchdowns por tierra y dos intercepciones con un porcentaje de pases completos de 69.8 y 8.4 yardas por intento.
El domingo, contra un compañero contendiente por el puesto número uno, lanzó para 303 yardas. Lo hizo sin los servicios de George Kittle, baja por un esguince de tobillo, y sin Trent Williams, que se lesionó el tendón de la corva en la primera jugada del partido. Debe recordarse que Purdy no tiene un receptor N° 1 a su disposición, y posiblemente tampoco un receptor N° 2 típico.
Lo que Purdy sí tiene: un arma de élite en el corredor Christian McCaffrey. Lo que Purdy sí tiene: uno de los mejores jugadores del juego en Shanahan. Lo que Purdy sí tiene: la habilidad y la mentalidad que los 49ers pueden manejar.
El domingo, su primer pase fue una intercepción devuelta para touchdown. El esquinero de los Bears, Jaylon Johnson, saltó la ruta inclinada recorrida por Jauan Jennings y consiguió el pase. Aterrizó en las garras del apoyador de Chicago TJ Edwards, quien lo devolvió 34 yardas para anotar.
Pero el espíritu de estos 49ers es otra cosa. No se han visto frustrados por heridas despiadadas. O los oponentes frente a ellos. O los momentos que siguen poniendo a prueba su temple. Purdy encarnó ese espíritu con un touchdown de 65 yardas y nueve jugadas en la siguiente serie. Esa respuesta fue honrada esta temporada. Los 49ers no se inmutan ni se retiran. No entran en espiral cuando la adversidad les toca el hombro. Encuentran una respuesta. Purdy no se puso nervioso. Sin pasividad. Nada de controles tímidos. Porque esta temporada demuestra que la convicción compensa más que la precaución.
“Fue agresivo en la primera jugada del juego”, dijo Purdy. “Y es simplemente desafortunado que, obviamente, por nuestro bien, el balón se inclinó hacia arriba y anotaron. Pero para mí, no puedes perder la confianza porque hice mi trabajo. Estaba lanzando el balón donde tenía que estar. La defensa hizo una buena jugada, así que tienes que inclinar un tapón. Pero es temprano en el juego, así que tienes que hacerlo bien y estar listo para jugar un partido completo después de eso”.
Con 5:22 restantes, tres puntos menos, Purdy consiguió el balón por su cuenta 25. Pero en siete jugadas durante tres minutos y siete segundos, los 49ers tenían la ventaja. Purdy reconoció la cobertura de dos zonas de Tampa de los Bears y sabía que Jennings encontraría el punto débil: detrás de los apoyadores y delante de los profundos. Purdy golpeó a Jennings con calma y este no dejó de correr. A lo ancho del campo y por la línea lateral para una recepción de touchdown de 38 yardas. Y Levi’s se convirtió en su propio distrito de botín en Cali.
“Sin embargo, ese es Brock”, dijo Jennings. “No espero menos”.
Todo el mundo lo ama. A todos les encantan.
