En su segunda temporada bajo el mando del enormemente popular entrenador Park Taeha, los Steelers han tenido una temporada relativamente exitosa, terminando cuartos en la liga para clasificarse para la ronda de play-off ACLE de la próxima temporada y avanzando a la etapa eliminatoria de la ACL Two de esta temporada.
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Lo que salió bien
A pesar de una racha de resultados decepcionante al final de la temporada, los Steelers terminaron en cuarto lugar en la K League 1, dos lugares más que en 2024 y cinco lugares más que sus archirrivales y campeones defensores Ulsan HD. En el proceso, el club se ha clasificado para la ronda de play-off de la ACLE, además de asegurarse un lugar en la fase eliminatoria de la ACL2 2025-26.
En cuanto a los aspectos más destacados de la temporada, sería negligente no mencionar el fichaje veraniego de Ki Sungyueng procedente del FC Seúl. La noticia de su movimiento fue deliciosamente dramática, ya que surgió la misma semana en que los dos clubes se enfrentaron en la liga, y el entrenador del Pohang, Park Taeha, vio potencial donde su predecesor (y actual entrenador de Seúl), Kim Gidong, no lo vio. Hubo escépticos, pero no por mucho tiempo: Ki ha demostrado su valía en el campo y su bromance con Shin Kwanghoon ha sido una trama secundaria inesperada pero encantadora para la segunda mitad de la temporada. Para una afición más acostumbrada a despedirse de futuras estrellas que a dar la bienvenida a un nombre establecido del calibre de Ki, su llegada fue un símbolo de confianza mutua y respeto entre el entrenador y los seguidores. El anuncio de la renovación de su contrato la mañana de Navidad fue un guiño divertido a esto: el regalo de Park Taeha a una base de fans que lo ha apoyado firmemente desde que asumió el cargo en 2024.
El propio Park es una leyenda del club, ya que pasó toda su carrera como jugador en el Steelyard; su propia extensión de contrato (hasta 2028) en octubre recibió una respuesta entusiasta. Park es parte del ADN de este club, como lo demuestra su apodo ‘Taebuji’ (un simpático acrónimo de su nombre y ‘abeoji’, que en coreano significa ‘padre’). La confianza entre el entrenador y los fanáticos contrasta marcadamente con lo que sucede en ciertos clubes rivales esta temporada (sin mencionar nombres, por supuesto), lo que les da a los Steelers una base estable sobre la cual construir. El eslogan del club para 2025, ‘Steel Strong’, podría ser un poco vulgar, incluso hacer que los ojos se pusieran en blanco, si no hubiera tanta seriedad y fe pura detrás de él.
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Los propios aficionados merecen crédito por sus contribuciones a lo largo de la temporada: la asistencia promedio a los partidos en casa fue de más de 10.000 personas y también hubo un apoyo entusiasta fuera de casa. Hay un sentido tangible de historia y comunidad en el Steelyard, donde una piedra decorativa gigante dice “El fútbol profesional coreano comienza desde aquí”, y cuando los aficionados cantan “Pohang es siempre fuerte”, se nota que lo creen. La lealtad inquebrantable de los orgullosos fanáticos locales y la atmósfera ferviente en el Steelyard no deben subestimarse como ingredientes de la receta del éxito de los Steelers.
Lo que no salió bien
El mejor resultado liguero de Pohang oculta el hecho de que los resultados de este año no fueron significativamente mejores que en 2024: su posición en la tabla se debe tanto a que otros tuvieron un poco de sorpresa como al propio éxito de los Steelers. Con equipos como Ulsan sin duda apuntando a un arco de redención en 2026, y equipos ascendidos de la K League 2 que parecen cada vez más competitivos, Pohang necesita resultados más consistentes si quiere mantener su estatus como equipo de la mitad superior.
Los Steelers han marcado sólo 41 goles en la liga esta temporada; sólo Gwangju, Jeju y Gangwon han anotado menos. De esos 41, 15 fueron obra de Lee Hojae, quien ahora parece estar establecido en Pohang hasta el verano de 2026, pero cuya eventual partida en busca de una oportunidad en el extranjero es seguramente inevitable. Cuando se vaya, alguien más tendrá que dar un paso al frente y marcar algunos goles. Ha habido oportunidades: los Steelers (probablemente) encabezan la clasificación por golpear el poste, el travesaño o fallar un gol abierto sin defensores a la vista.
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Los agonizantes casi accidentes no fueron la única fuente de angustia para los fanáticos del Pohang en 2025. En varias ocasiones, el equipo tomó una ventaja temprana solo para conceder el empate tardío (y, a veces, un gol posterior). Estos momentos han contribuido a que Pohang termine la temporada con una diferencia de goles negativa y han hecho que el equipo sea frustrantemente impredecible. Además de la propia K League, el club tuvo un comienzo inestable en su campaña de la ACL Two y no logró levantar una tercera Copa de Corea consecutiva, quedando fuera de la competencia en una humillante derrota en octavos de final a manos del Gimpo FC de la K League 2.
Jugador joven del año
Producto del sistema juvenil de Pohang, Kang Minjun firmó su primer contrato profesional con los Steelers antes de esta temporada. Debutó en la ronda 5 y estuvo en el once inicial la semana siguiente. A pesar de sufrir una lesión menor en la primavera, Kang ha disputado 27 apariciones esta temporada. Con su impresionante ritmo y resistencia, es más que capaz de jugar 90 minutos completos, pero también ha demostrado ser útil como sustituto de impacto, a menudo compartiendo tareas como lateral derecho con su modelo a seguir desde hace mucho tiempo, Shin Kwanghoon. Las actuaciones de Kang con el Pohang este año le han convertido, con razón, en un habitual de la selección sub-23 de Corea del Sur, con la que viajará a la Copa Asiática Sub-23 en enero.
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MVP del equipo
Jeon Mingwang ha jugado casi todos los minutos de la campaña de la K League 2025 del Pohang y solo se ha perdido un partido. El experimentado defensor Jeon, que asumió como capitán del club después de que la lesión de Wanderson lo descartara para la temporada, es un líder dentro y fuera de la cancha. Proporciona la estabilidad y la compostura que tanto se necesitan en el corazón de un equipo que combina jóvenes, veteranos y una variedad de personalidades fuertes.
Las menciones de honor son para Eo Jeongwon, otro jugador robusto y fiable que ha estado en forma especialmente buena en las últimas semanas de la temporada, y Lee Hojae, sin cuyos goles el Pohang estaría mucho peor.
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Jugador más decepcionante
Jonathan Aspropotamitis, conocido por los fanáticos como Aspro, llegó a Pohang el año pasado procedente de Australia y estuvo en la alineación titular para el primer partido de la temporada, pero este estatus no duró mucho: solo jugó ocho apariciones en la liga durante la temporada 2024, y aunque jugó un papel en la victoria de los Steelers en la Copa de Corea, su extensión de contrato fue una sorpresa para algunos fanáticos. Aspro solo ha aparecido en cinco partidos de liga este año, además de un puñado de partidos de copa y partidos de ACL Two. No es impopular en el Steelyard, posiblemente porque mucha gente olvidó que todavía estaba allí. Ciertamente, no hay resentimientos hacia Aspro mientras se muda a nuevos pastos este invierno, pero sus contribuciones en el campo durante las últimas dos temporadas han hecho poco para escribir su nombre en los libros de historia de Pohang.
Decisión más importante de la temporada baja
Los veteranos Shin Kwanghoon y Ki Sungyueng han firmado por un año más, y un cuarteto de jóvenes de la academia hará su debut senior en 2026. Aún así, los Steelers necesitan restablecer el equilibrio luego de una serie de salidas en la postemporada. Dado que es probable que el jugador clave Lee Hojae se vaya en el verano, Park Taeha no solo necesita formar un equipo competitivo de cara a la K League de 2026, sino también mirar hacia la segunda mitad de la temporada y una posible campaña ACLE. Por ahora, al menos, Park cuenta con la confianza de los seguidores de Pohang en abundancia: sus fichajes no necesitan ser llamativos, siempre y cuando estén dispuestos a trabajar duro para ganarse esa misma creencia.
