El punto de inflexión del partido Falcons-Rams del lunes por la noche no sólo alteró el marcador, sino que provocó un debate sobre el espíritu deportivo y el arbitraje.
Jared Verse, corredor de segundo año de Los Ángeles, quien se ha convertido en un notorio adversario de los Philadelphia Eagles luego de los comentarios que hizo el año pasado, concluyó una jugada de equipos especiales que alteró el juego con un gesto de celebración hacia la banca de Atlanta, pero no enfrentó penalización por sus acciones.
A mitad del tercer cuarto, con Atlanta adelante 24-10 y preparándose para un intento de gol de campo de 37 yardas que podría haber extendido su ventaja a tres anotaciones, el juego parecía estar escapándose de los menguantes esfuerzos de remontada de Matthew Stafford.
Sin embargo, Verse logró atravesar el medio, bloqueó limpiamente la patada de Zane González y recogió el balón suelto sin perder el paso.
Con nada más que campo abierto frente a él, la selección de primera ronda corrió 78 yardas hasta la zona de anotación, transformando lo que podría haber sido una cómoda ventaja para los Falcons en un repentino cambio de impulso que empujó a Los Ángeles nuevamente a la contienda.
Mientras corría hacia la zona de anotación, rápidamente hizo un signo de paz en el banco de Atlanta, un tipo de burla que a menudo ha llevado a sanciones por conducta antideportiva en las últimas temporadas de la NFL. Sin embargo, esta vez no se arrojó ninguna bandera.
Apenas unos minutos antes, los Falcons habían tenido firmemente el control gracias a la actuación récord de Bijan Robinson y una defensa que ya había interceptado a Stafford dos veces.
La patada bloqueada y el posterior regreso inmediatamente cambiaron el impulso, revitalizando una ofensiva de los Rams que había estado luchando por encontrar su equilibrio. Verse, quien también había interrumpido la carrera de tercera y 2 antes de la patada, ejecutó la rara secuencia de dos jugadas de una parada y un touchdown que cambió la marea emocional tanto como el marcador.
Según las reglas de la liga, las burlas generalmente se penalizan cuando un jugador hace gestos hacia un oponente o hacia el banquillo de una manera considerada irrespetuosa o provocativa.
En los últimos años, saludos, señalamientos y miradas similares han dado lugar a sanciones, incluso cuando ocurren durante o inmediatamente después de una jugada anotadora.
Este contexto desató el debate el lunes por la noche: por qué este momento en particular quedó impune y acciones similares en otros juegos no.
Los árbitros optaron por no lanzar la bandera y los Rams aceptaron el touchdown sin ningún obstáculo. A partir de ahí, Los Ángeles continuó reduciendo la ventaja y luego empató el juego gracias a una ofensiva de Kyren Williams y Puka Nacua antes de que Atlanta finalmente recuperara el control en el último minuto.
