El gran juego de Naz Reid llega en una gran noche para un querido fanático de los Timberwolves

Quizás fue sólo una coincidencia que Naz Reid estallara en Chicago. Tal vez la combinación de la deslucida defensa de los Bulls y la vergüenza de los Minnesota Timberwolves por la derrota ante los Brooklyn Nets durante el fin de semana aseguraron que tendría el gran juego que todos estaban esperando.

O tal vez, en esta época del año en la que la fe cuelga de la chimenea y una brillante bola de esperanza se prepara para descender del cielo en Times Square, tenía que ser así, porque los Timberwolves no eran los únicos que lo necesitaban.

Reid realizó su mejor juego de lo que ha sido una temporada desigual en una victoria por 136-101 sobre los Bulls (33 puntos, seis triples, siete rebotes y tres asistencias) el 29 de diciembre. La fecha en una larga temporada regular de la NBA es insignificante para la mayoría, pero monumental para un mega fanático de los Timberwolves que ha dejado su huella en esta comunidad de baloncesto.

JC Stroebel es un tatuador que ha desempeñado un papel muy importante en el ascenso de Reid al estatus de héroe de culto en las Ciudades Gemelas. Mientras los Timberwolves avanzaban a las finales de la Conferencia Oeste en 2024, su primera vez allí en 20 años, Stroebel y su amigo Jesse George se unieron a la celebración ofreciendo tatuajes del nombre de Reid por 20 dólares. En ese momento, el viaje de Reid de novato no reclutado a Sexto Hombre del Año había cautivado a la base de fanáticos, convirtiéndolo en uno de los atletas más populares de las Ciudades Gemelas. Stroebel lo vio como una forma de ayudar a los fans a expresar su devoción de una manera indeleble.

Stroebel se sintió atraído por la historia del desvalido de Reid, y la promoción se extendió entre la base de fanáticos de los Wolves con notable velocidad. Stroebel y George tatuaron el nombre de Reid en cientos de fanáticos a lo largo de la carrera, y Stroebel ha seguido haciendo apariciones en eventos centrados en los Wolves desde entonces, continuando la conexión con el equipo y su gente.

Ahora es Stroebel quien necesita ayuda. Mientras Reid estaba recibiendo baldes en Chicago, Stroebel estaba en la Clínica Mayo en Rochester. A principios de este mes, los médicos encontraron un tumor del tamaño de una pelota de golf en su cerebro y programaron una cirugía para el martes. La comunidad de los Timberwolves se ha unido en torno a Stroebel, su esposa, Annie, y sus dos hijos pequeños. Una página de GoFundMe creada para ayudar con los gastos, las estadías en hoteles y la recuperación ya ha recaudado $52,000 para la familia.

“Debo agradecer muchísimo toda la amabilidad y generosidad de esta comunidad”, publicó Stroebel en X después del juego. “Todavía estoy sin palabras. Los amo mucho a todos”.

Reid, que tiene mucha tinta, conoce muy bien a Stroebel y quedó sorprendido por la popularidad de su tatuaje homónimo. Los Timberwolves conocen el estado de Stroebel y han estado en contacto con la familia. El lunes por la noche, Reid hizo todo lo posible para levantar el ánimo de Stroebel mientras se preparaba para una cirugía mayor.

Los Timberwolves también lo necesitaban. Los números de anotaciones y tiros de Reid han disminuido en todos los ámbitos, algo comprensible después de la impactante muerte a tiros de su hermana, Toraya, un mes antes de que comenzara el campo de entrenamiento. Ha anotado puntos de un solo dígito en nueve partidos esta temporada, más de una cuarta parte de los 33 que han jugado los Wolves.

En sus seis juegos anteriores, Reid había estado lanzando un 25 por ciento desde el rango de 3 puntos y solo un 39 por ciento en general, una mala racha que ejerció tanta presión sobre un banco de los Wolves que ha sido el componente más decepcionante de la temporada hasta la fecha.

Terrence Shannon Jr. ha estado lidiando con un problema en el pie durante la mayor parte de la temporada y ha sido un problema en el lado defensivo cuando jugó. Rob Dillingham está nuevamente fuera de la rotación, al no poder ganarse la confianza del entrenador Chris Finch, que busca el equilibrio entre encontrar su propio tiro y hacer jugadas para sus compañeros de equipo. Jaylen Clark ha sido una ventaja defensiva, pero está lanzando un 32 por ciento desde la línea de 3 puntos y un 60 por ciento desde la línea de tiros libres. Mike Conley está dando muy poco en términos de producción ofensiva.

Los problemas quedaron al descubierto en la desalentadora derrota ante los Nets el sábado. Una noche en la que los titulares estaban atrapados en el barro contra un oponente sin estrellas, pero mejorando, que estaba superando a los Wolves en ambos lados, pedían a gritos un gran juego de las reservas. Pero Reid logró sólo 13 puntos en 11 tiros y cometió cuatro faltas, Bones Hyland tomó sólo dos tiros y todo el banco de los Wolves anotó 33 puntos contra Brooklyn.

Ha habido demasiados partidos así para la segunda unidad esta temporada. Antes del partido del lunes en Chicago, Reid había alcanzado los 20 puntos sólo una vez en los 17 partidos anteriores.

La temporada pasada, Reid tuvo a Donte DiVincenzo y Nickeil Alexander-Walker como compañeros veteranos con la segunda unidad de los Wolves, trayendo consigo tiro, defensa y aplomo desde el banco. Esta temporada, DiVincenzo tomó el lugar de Conley en la alineación titular y Alexander-Walker está en Atlanta con un nuevo contrato importante.

La incertidumbre detrás de Reid en la rotación ha dejado a los Wolves en el puesto 29 de la liga en minutos de banco esta temporada. Su alineación titular ha jugado más minutos que cualquier alineación de cinco hombres en la NBA.

Una vez más, los Wolves tuvieron un comienzo siniestro en Chicago. Los titulares, que han luchado por establecer un tono al principio de los juegos durante gran parte de la temporada, estuvieron sin vida contra los Bulls 15-17. Anthony Edwards realizó un tiro en quizás su cuarto más inactivo de la temporada. Julius Randle se quedó sin goles. Jaden McDaniels recibió un golpe en el ojo y tuvo que abandonar el juego. Necesitaban una sacudida.

Necesitaban a Naz Reid.

Entró en juego a mitad del primer cuarto y empezó a anotar baldes con rapidez. Acertó dos triples y dio una asistencia para poner en marcha la ofensiva de los Wolves.

Naz volvió a convertirse en el Sexto Hombre del Año cuando los Timberwolves más lo necesitaban. Su impulso pareció despertar al equipo y les dio tiempo a los titulares para encontrar su ritmo, tal como se supone que deben hacer los mejores jugadores de banco.

“No jugamos según nuestros estándares ni hicimos lo que mejor sabemos hacer (contra Brooklyn), por lo que teníamos una especie de sabor salado en la boca”, dijo Reid a FanDuel Sports North después del partido.

Cuando Edwards regresó para su segundo turno del juego a mitad del segundo cuarto, parecía un jugador diferente. Anotó 10 puntos y repartió tres asistencias en seis minutos. Randle también se unió a la fiesta, acertando 4 de 5 tiros en el segundo cuarto para darle a los Wolves una ventaja de 55-50 en el descanso.

Entonces todo empezó a hacer clic. Minnesota superó a Chicago 81-51 en la segunda mitad, con Reid anotando 23 puntos y acertando 7 de 10 tiros. Los Wolves ganaron sus 13 minutos en la cancha por 27 puntos, el tipo de combustible para cohetes que necesitaban para recuperarse de la debacle de los Nets.

“Después de la derrota del sábado, simplemente recupérense y den un paso en la dirección correcta”, dijo Reid. “Teníamos que demostrar quiénes somos y quiénes podemos ser”.

Edwards anotó 23 puntos, Randle tuvo 17 puntos, 14 asistencias y cero pérdidas de balón, convirtiéndose en el primer jugador de la liga esta temporada en hacer eso, y Hyland, quien recientemente se unió a la rotación de los Wolves, le dio a Reid un segundo anotador desde el banco con 12 puntos en 14 minutos.

“Es enorme. Hemos hablado con Bones sobre ser más agresivo”, dijo Finch a los periodistas en Chicago. “Necesitamos que sea agresivo. Necesitamos que se busque a sí mismo, gire en las esquinas, llegue a algún lado con el balón, atraiga a la multitud, use todo su paquete de habilidades”.

Cuando los Wolves anotan desde el banquillo, de Reid, Hyland o cualquiera, cambia toda la dinámica de su ofensiva. El balón se mueve más libremente porque Edwards y Randle no optan por tanto aislamiento bajo la presión de anotar. DiVincenzo consigue una apariencia más limpia desde el rango de 3 puntos. Rudy Gobert puede romper el cristal ofensivo para obtener puntos de segunda oportunidad.

Las vibraciones siempre son más altas cuando Reid está rodando. Los Wolves (21-12) necesitaban eso al comenzar una gira de cuatro partidos. Stroebel necesitaba eso mientras contemplaba un camino mucho más largo.

¿Tenía algo que ver una cosa con la otra? Probablemente no. ¿Pero no sería fantástico si así fuera?

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