El 25 de marzo, cuando solo quedan dos semanas de la temporada regular de la NBA, los Washington Wizards juegan contra los Utah Jazz. Dependiendo de la clasificación en ese momento, el juego puede ser lo suficientemente importante como para que uno o ambos equipos fomenten alguna “estrategia” inusual.
En este caso, no es sólo un caso típico de dos rivales por la primera elección que intentan superarse mutuamente; hay más en juego. Tanto los Wizards como el Jazz deben selecciones de primera ronda protegidas entre los ocho primeros a otros equipos en el draft de 2026, y si no terminan con uno de los cuatro peores récords, tienen al menos alguna posibilidad de perder por completo su selección de primera ronda una vez que se sortee la lotería.
Esas selecciones también vienen con un doble golpe, porque las obligaciones se extinguen después de esta temporada. Si Washington no transmite su primera selección a Nueva York esta temporada, se convierte en una selección de segunda ronda en 2026, más otra de segunda ronda en 2027. Si el Jazz no transmite su primera selección a Oklahoma City en el próximo draft, la selección desaparece por completo y el Thunder recibe críticas.
La mera posibilidad de que dos equipos tengan un incentivo tan obvio para fallar en un juego de final de temporada, o en varios juegos, explica por qué la liga supuestamente está analizando varias medidas para reducir la falla. Los tres principales fueron:
• Limitar las protecciones de selección en selecciones intercambiadas a los cuatro primeros o a los 14 primeros y más allá, lo que eliminaría la situación que enumeré anteriormente.
• No permitir que un equipo se seleccione entre los cuatro primeros durante dos años seguidos.
• Bloquear posiciones de lotería después del 1 de marzo.
Hablaré brevemente de los dos últimos, porque parecen más bien soluciones en busca de un problema y podrían tener consecuencias no deseadas.
No estoy entusiasmado con el bloqueo de la lotería del 1 de marzo, que puede tener una utilidad limitada. Hemos visto algunos casos de fracasos atroces al final de la temporada para mejorar la posición en el draft (sobre todo por parte de los Portland Trail Blazers en 2022 y Jazz en 2024), pero las probabilidades de lotería reducidas de las últimas temporadas han hecho que esto sea un problema mucho menor. Además, la variación en los cronogramas antes y después del 1 de marzo puede dificultar la configuración justa.
Finalmente, parece obvio que esto podría simplemente cambiar el momento del tanqueo más que su ocurrencia; Se podría alentar a los equipos a tomar algunas medidas extraordinarias entre la fecha límite de cambios y el 1 de marzo para asegurar su récord antes de reanudar la competición el 2 de marzo.
En cuanto a no permitir que un equipo se seleccione entre los cuatro primeros dos años seguidos, este es el movimiento típico de la NBA de cerrar la puerta del granero después de que los caballos se fueron; sí, los San Antonio Spurs terminaron entre los cuatro primeros tres años seguidos, y eso no se puede deshacer. Pero también hizo falta una suerte increíble. Además, cambiar la regla suena justo hasta que te das cuenta de que terminar con uno de los tres peores registros normalmente conlleva un 52,1 por ciento de posibilidades de quedar entre los cuatro primeros. Si eres malo durante varias temporadas, debería estar entre los cuatro primeros más de una vez.
Aquí está la otra parte de la que nadie habla: una vez que eliminas a cuatro equipos de la lotería, toda esta probabilidad se transfiere a los otros equipos de la lotería. Eso en sí mismo altera negativamente los incentivos de todos para hundirse.
Por ejemplo, ¿te imaginas cómo habría sido el final de la temporada 2023-24 si los equipos supieran que los Spurs, Hornets y Blazers no podían elegir entre los cuatro primeros cuando tenían tres de los cinco peores récords? Casi habría duplicado la probabilidad de que todos los demás equipos de la lotería quedaran entre los cuatro primeros, con las mejores probabilidades ponderadas hacia los peores equipos, por supuesto. Como resultado, los equipos medio-malos de ese año, como los Brooklyn Nets y los Memphis Grizzlies, quienes tuvieron finales de temporada bastante éticos, habrían tirado de la cuerda floja… y muy posiblemente lo habrían hecho bastante temprano.
Pero volvamos a la primera viñeta de la lista anterior, porque esa es un pan comido. Es un caso del que no se ha hablado lo suficiente y, según mi ejemplo en la cima, es muy relevante para la temporada actual.
La mayoría de la gente piensa que la forma más atroz de hundimiento es el material de la era del Proceso de los Philadelphia 76ers, y si bien eso fue malo, se ha vuelto menos flagrante en la era actual de probabilidades de lotería aplanadas. Tampoco ha involucrado a equipos que conspiran abiertamente para perder juegos individuales.
Es decir, los equipos siempre tomarán la decisión consciente de ser malos en ciertos años como parte de un plan de reconstrucción, de manera muy parecida a como lo hicieron los Nets y los Wizards este año, por ejemplo. Pero ese manual siempre ha sido mucho más un caso de “no estamos tan preocupados por ganar” que de “hacemos lo que sea necesario para perder”.
Las selecciones de draft protegidas, por otro lado, caen en un caso completamente diferente. Prácticamente todos los ejemplos de fracaso atroz en la historia de la liga involucran a un equipo que pierde intencionalmente para proteger una selección del draft. (También hay uno o dos juegos de tanques legendarios que involucraron la clasificación en los playoffs, lo cual es más raro y más difícil de arreglar).
Este no es un tanque especulativo para posiblemente mejorar las probabilidades de la lotería. Los equipos que participan en este tanque saben exactamente lo que obtendrán: una selección de lotería gratis. Además, la historia de este fraude dice que el crimen paga:
• El “juego de Mark Madsen” de 2006 sigue siendo el estándar de oro para el pick tanking protegido, cuando los Minnesota Timberwolves necesitaban perder su último juego ante Memphis para evitar alcanzar a los Houston Rockets y Golden State Warriors en la clasificación y, dependiendo de los resultados de la lotería, posiblemente perder como resultado una selección protegida del draft. Madsen lanzó cinco triples en el segundo tiempo extra para asegurar una derrota ante Memphis que le dio a Minnesota la sexta selección; Los Wolves tomaron a Brandon Roy con esa opción, pero lamentablemente lo cambiaron a Portland minutos después por Randy Foye.
• Los Warriors prendieron fuego a su temporada en 2012 para mantener una selección protegida entre los siete primeros que de otro modo habría ido a Utah. Podría decirse que fue el tanque de selección de draft más ambicioso de la historia, ya que los Warriors cerraron a jugadores clave (incluido Steph Curry) y pasaron de la contienda por los playoffs al séptimo peor récord de la liga. El tanque había agregado empuje debido a un calendario de 66 juegos acortado por el lockout, pero aún así: el ataque de 3-17 de Golden State hasta el final solo le aseguró un empate con Toronto por el séptimo peor récord. Sin embargo, los Warriors ganaron un sorteo para mantener la séptima posición y permanecieron en ese lugar después de la lotería. Los Warriors eligieron a Harrison Barnes, un titular clave en su equipo campeón de 2015.
• Los Dallas Mavericks de 2023 fueron multados con $750,000 por la liga después de arruinar descaradamente sus dos últimos juegos para proteger una selección protegida entre los 10 primeros que habría ido a Nueva York. Dallas terminó seleccionando el décimo lugar y, después de un intercambio el día del draft, eligió al centro Dereck Lively II, quien fue una pieza clave en su carrera hacia las Finales de la NBA la siguiente temporada.
Los Sixers de la temporada pasada le debían una selección protegida entre los seis primeros al Thunder y terminaron con el quinto peor récord después de tener marca de 4-28 en los 32 juegos posteriores a la fecha límite de cambios. Simplemente quedar quinto peor fue una hazaña asombrosa considerando que, cuando llegó la fecha límite de cambios, ya habían ganado demasiados juegos para terminar en cualquiera de los tres últimos lugares. La caída libre les dio a los Sixers un 64,1 por ciento de posibilidades de mantener su elección, lo cual hicieron cuando quedó en tercer lugar, y seleccionaron a VJ Edgecombe.
Nadie está ansioso por ver más episodios como este, y poner restricciones a las protecciones en los intercambios de selecciones del draft no debería ser tan engorroso como para impedir que se produzcan intercambios. De hecho, algunos ejecutivos con los que hablé pensaron que podrían ser más fáciles: a veces las negociaciones comerciales se estancan en regateos sobre minucias de protección (los ocho primeros versus los 10 primeros y similares) y la línea clara entre los cuatro primeros y los 14 primeros deja eso fuera de juego.
También es un buen momento para poner en práctica esta regla. Después de Washington y Utah esta temporada, solo tenemos un par de selecciones futuras sobresalientes con situaciones similares de protección a mitad de lotería: la más notable es una selección protegida entre los ocho primeros que los Sixers le deben a Brooklyn en 2027. Obviamente, tendrían derechos adquiridos, pero después de eso, podríamos terminar con el tanque de protección de selecciones para siempre.
Buen viaje. Este cambio de reglas debería haberse hecho hace mucho tiempo.
Una vez más, Nikola Jokić hace historia de forma habitual. (Sam Navarro / Imagen Imágenes)
Stat Geekery: El ridículo Joker
Esperemos que la fractura de rodilla de Nikola Jokić no resulte grave. Hasta el lunes por la noche, estaba teniendo una temporada para siempre.
Después de su irreal actuación de 56 puntos, 16 rebotes y 15 asistencias contra Minnesota en Navidad, ya no está en camino de simplemente romper su récord de PER de una sola temporada; ahora está en camino de romper él. El PER de Jokić de 35,5 superaría la marca de 32,8 que estableció en la temporada 2021-22; Ha sido tan bueno que Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City está registrando el tercer PER más alto de todos los tiempos (32,4) y todavía se come el polvo.
Otras estadísticas avanzadas coinciden. Los 16,5 BPM de Jokić también son de otro planeta; su récord anterior fue de 13,7 en la temporada 2021-22. Él, LeBron James y Michael Jordan son los únicos jugadores que registraron una marca superior a 12 en una sola temporada, y Jokić está superando los estándares del resto de su carrera. (El pobre SGA, nuevamente, está arrojando cifras históricas que aún palidecen al lado del Joker).
La estadística clave para explicar su dominio en las métricas es que Jokić simplemente no se pierde. Su porcentaje de tiros reales de 71,4 lidera la liga, a pesar de que la mayoría de sus tiros son de 2 bastante difíciles. Jokić dispara un 66,7 por ciento en triples, un 44 por ciento en triples y un 85,5 por ciento desde la línea; Lo más absurdo de esto es que está por encima del 60 por ciento en 2 fuera del círculo de carga, que suele ser una zona de muerte por disparos.
Y, como siempre, las estadísticas de impacto lo resumen: incluso con un banco mejorado, el rating neto de los Denver Nuggets es de más-12,6 con Jokić en la cancha y menos-4,0 sin él, una diferencia de 16,6 puntos por cada 100 posesiones.
A los 30 años y ya en el círculo íntimo de los grandes de todos los tiempos, Jokić de alguna manera está armando su mejor temporada hasta el momento. Sólo cabe esperar que esto continúe.
Cap Geekery: el nuevo gran hombre de los Raptors
Toronto firmó al centro Mo Bamba con un nuevo contrato el domingo, lo que podría parecer extraño para un equipo que ya había superado el impuesto al lujo y ahora tiene $1,39 millones más en él; La firma también colocó a los Raptors por encima del umbral de nómina de la primera plantilla.
Sin embargo, se trata en gran medida de dinero de monopolio. Bamba firmó un contrato no garantizado y probablemente será renunciado justo antes de la fecha de garantía del contrato, el 7 de enero; en ese momento, sería elegible para firmar un contrato de 10 días (esos no se pueden firmar hasta el 5 de enero) si los Raptors todavía lo necesitan y tendrían un impacto en el tope salarial mucho menor.
Como resultado, Bamba solo estará en este contrato por unos 10 días, lo que agregaría $131,970 al tope salarial de Toronto, y cada acuerdo adicional de 10 días (podría firmar dos más) agregaría otros $131,970.
Una vez que reduzca la marcha a 10 días, los Raptors también volverían a estar bajo la primera plataforma; En primer lugar, no tenían un límite estricto en la primera plataforma, ya que nunca utilizaron su excepción de nivel medio para no contribuyentes. En otras palabras, solo afectó levemente la posición fiscal de Toronto (los Raptors necesitarán hacer un pequeño movimiento para estar por debajo del impuesto de todos modos) y no debería afectar su primera plataforma después del 7 de enero.
Sin embargo, ofrece un ejemplo de cómo los incentivos contractuales pueden arruinar la planificación de la plataforma de los equipos. Los Raptors tienen $6.3 millones en incentivos poco probables en los contratos de Jakob Poeltl, Immanuel Quickley y RJ Barrett, y esos cuentan contra el primer delantal incluso si no se activan. Probablemente no importe durante las próximas dos semanas, pero Toronto está al menos temporalmente esposado en cuanto a comercio mientras está en la primera plataforma.
