A pesar de su prematura salida de los playoffs de la NASCAR Cup Series en los octavos de final, Shane van Gisbergen de Trackhouse Racing aún disfrutó de una temporada notable.
Las cinco victorias del tres veces ganador del Campeonato de Supercars de 36 años fueron superadas sólo por las seis de Denny Hamlin y establecieron un nuevo récord para un novato en la Serie de la Copa.
Sin embargo, la curva de aprendizaje del neozelandés en los óvalos resultó demasiado pronunciada para que pudiera montar un verdadero impulso por el campeonato. Afortunadamente, van Gisbergen cree que después de ser eliminado, es posible que su equipo haya tropezado sin darse cuenta con algunos cambios potencialmente impactantes mientras mira hacia 2026.
“Llegamos a Darlington pensando que estaríamos bien porque éramos bastante buenos allí en la carrera de primavera, y simplemente tuvimos problemas y me frustré al tratar de sacar más provecho del auto, y sí, fue como una bola de nieve”, le dijo a Speedcafe, recordando su carrera en los playoffs.
“Sé que no hice un trabajo lo suficientemente bueno y esa es la presión de los Playoffs, y sentí que estábamos obteniendo un buen impulso y luego simplemente luchamos un poco y no manejé lo suficientemente bien y sí, tan pronto como terminaron los Playoffs la semana siguiente, probamos algunas configuraciones diferentes pensando que, ‘Oh, estamos fuera de los playoffs. Tomaremos algunos riesgos con algunos autos'”.
Van Gisbergen explicó que tiene problemas con el giro frontal en comparación con sus compañeros de equipo, lo que llevó a su equipo No. 88 (ahora No. 97) a pensar “fuera de lo común”, y agregó: “Realmente encontramos algo que nos gustó en nuestras configuraciones, y olvido el orden de las carreras, pero tal vez fue New Hampshire, de inmediato encontré mucho en el auto, y eso nos marcó una dirección para el resto del año”.
“Y sí, desearía haberlo probado un poco antes, pero es parte del aprendizaje, es muy difícil salirse de lo común cuando tienes tan buenas referencias de configuraciones de todos los demás.
“Y sí, pasé el año realmente luchando por el giro delantero y pensando: ‘Está bien, los otros muchachos lo están conduciendo. Sólo necesito aprender las técnicas’. Pero cuando probamos algunas cosas, realmente me ayudó. Y sentí que tuvimos algunas carreras realmente buenas más adelante este año”.
La Ronda de 12 comenzó con van Gisbergen terminando séptimo en la Etapa Uno en New Hampshire antes de que un accidente arruinara abruptamente sus esperanzas de terminar entre los 10 primeros, o tal vez incluso de una primera victoria en un óvalo.
A esto le siguió un décimo puesto en el Kansas Speedway la semana siguiente y una victoria sobre el Roval de Charlotte una semana después. Siguieron dos resultados más entre los 15 primeros en óvalos en las siguientes cuatro carreras para concluir la temporada, y el futuro parece brillante para el relativamente recién llegado a los óvalos.
Dicho esto, los Superspeedways son otra cosa, y Van Gisbergen no está seguro de que el equipo haya encontrado una fórmula competitiva para ellos todavía.
“Nuestro material de Superspeedway simplemente no es lo suficientemente bueno, ¿verdad?” dijo. “Normalmente estamos en los 30 y necesitamos encontrar algo de velocidad, pero en realidad en las carreras podemos liderar bastante porque somos lentos.
“Podemos apegarnos a las personas más fácilmente. Pueden presionarnos. Entonces, en realidad podemos presionarnos bastante bien, pero sí, necesitamos encontrar algo de velocidad para realmente poder ganar y gestionar esas carreras como equipo. En los autos Trackhouse, realmente nos cuesta trabajar juntos porque no podemos permanecer unidos unos a otros con la forma en que trabajamos”.
Afortunadamente para van Gisbergen, después de haber firmado un nuevo contrato de varios años con el equipo en agosto, todavía hay mucho tiempo para que la leyenda de los Supercars pueda luchar por un título de la Copa en el futuro.
