Parecía que el Arsenal empezaba a tambalearse.
Después de comenzar diciembre con una derrota ante el Aston Villa, estuvieron lejos de convencer, ya que vencieron a Wolves, Everton y Brighton por estrechos márgenes.
Pero los Gunners lograron resultados vitales y respondieron a cualquier duda persistente sobre sus credenciales de título con una contundente victoria en casa por 4-1 sobre Villa el martes.
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No sólo mantuvo a raya al equipo de Unai Emery en tercer lugar, sino que sirvió como una poderosa declaración para cualquier equipo que quisiera descarrilar sus ambiciones de trofeo.
El Arsenal llega a 2026, y a la segunda mitad de la campaña, en lo más alto de la liga, cinco puntos por delante del segundo clasificado, el Manchester City, con Villa un punto más por detrás.
“El hecho de que el Arsenal haga lo que le hizo a Villa te dice dónde están”, dijo el exdelantero del Aston Villa, Dion Dublin, a BBC Radio 5 Live.
“Todo les va bien porque todos están contribuyendo: el entrenador, los jugadores, el personal”.
Hablando en Match of the Day, el excentrocampista inglés Danny Murphy añadió: “La actuación del Arsenal fue una gran declaración. Fue poderosa, llena de calidad y mostró su fuerza en profundidad”.
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Pero, con un historial de dejar que el título se les escape de las manos luego de tres subcampeonatos consecutivos, ¿podrá el Arsenal finalmente hacer que valga la pena esta temporada y ser campeón por primera vez desde 2004?
El Arsenal terminará el año calendario en lo más alto de la Premier League por séptima vez (Getty Images)
‘Ahora no es el momento de ponerse nerviosos’
El Arsenal ya ha estado aquí antes.
Entraron en 2023 en el primer puesto, cinco puntos por encima del Manchester City.
Pero las tornas cambiaron y los de Pep Guardiola fueron los que se quedaron con el trofeo al final de la temporada tras acabar con cinco puntos de ventaja sobre los gunners.
Fue una historia similar en la temporada 2002-03, cuando terminaron cinco puntos detrás del Manchester United después de haber estado primeros a finales de diciembre.
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De hecho, de las seis ocasiones anteriores que el Arsenal terminó el año calendario en primer lugar, solo ganó la Premier League una vez: en 2001-02.
Por lo tanto, hay buenas razones para que sus fanáticos sean cautelosos y no se adelanten y celebren demasiado pronto.
“Es comprensible: han pasado casi 22 años sin un título de liga”, dijo el ex defensa del Liverpool Jamie Carragher en Sky Sports.
“Pero el momento para ponerse realmente nervioso es abril y mayo, no ahora. Hay un largo camino por recorrer”.
El equipo que ha encabezado la clasificación al final del año natural ha ganado la Premier League esa temporada en 17 de 33 ocasiones (52%).
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‘Sabemos lo que queremos a partir de 2026’
Pero, ¿las cosas finalmente están encajando para los Gunners, que ganaron el título por última vez en su temporada “invencible”?
El jefe Mikel Arteta le dijo a BBC Sport: “Sabemos cuánto tiempo va a durar esto. Ha sido un 2025 increíble”.
“Sabemos lo que queremos a partir de 2026, vamos a tener que ganárnoslo y todavía estamos muy lejos”.
El éxito de Villa fue la primera vez desde el 8 de diciembre que Gabriel y William Saliba comenzaron juntos un partido como centrales.
Incluso con su dúo defensivo estrella fuera de juego, el Arsenal tenía la defensa más estricta de la liga, concediendo sólo 12 goles en 19 partidos, la cifra más baja de cualquier equipo.
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Contra Villa, la pareja hizo otra exhibición sólida en una primera mitad sin goles antes de que el brasileño Gabriel comenzara la fiesta de goles, anotando un gol tres minutos después de la reanudación.
“El Arsenal no entra en pánico: confía en que sus defensores jugarán uno y uno y se las arreglarán”, dijo el excentrocampista del Liverpool Danny Murphy a BBC Sport.
“La asociación de nuevo, Saliba y Gabriel, les dio la plataforma para producir esa exhibición en la segunda mitad. Eso es lo que se obtiene de esos dos, el atletismo, la calma y el factor miedo”.
“Un gran resultado en muchos sentidos”
Pero, como dijo Arteta, queda un “largo camino” por recorrer, y tanto el City como el Villa siguen pisándole los talones al Arsenal.
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El equipo de Guardiola, que ha superado a los Gunners en el trofeo de la Premier League en dos ocasiones desde que Arteta asumió el mando en 2019, retrocederá a dos puntos si gana en Sunderland el jueves.
Mientras tanto, Villa llevaba una impresionante racha de 11 victorias consecutivas antes de su viaje a los Emiratos, y el técnico Emery espera que la derrota haya sido sólo un problema pasajero.
“Es un gran resultado para ellos en muchos sentidos”, añadió Carragher elogiando al Arsenal.
“El calibre del rival, la primera vez que el Arsenal venció a un rival real esta temporada, la forma de la victoria y la actuación en la segunda mitad. Demolieron completamente al Aston Villa”.
