Si el Liverpool realmente quiere solucionar sus problemas de jugadas a balón parado, ahora debe contratar a un especialista en ese aspecto del juego o correr el riesgo de perder más terreno frente a sus rivales.
No fue una verdadera sorpresa que los campeones de la Premier League se hayan separado de Aaron Briggs, dados los impactantes resultados del departamento que ha estado al frente esta temporada.
Briggs tuvo la tarea de mantener fuertes los números de jugadas a balón parado después de impresionar en un papel de entrenador más amplio la temporada pasada, pero el Liverpool ha concedido 12 veces en situaciones de balón parado en la Premier League 2025-26 y solo anotó tres, lo que generó consternación en las conferencias de prensa del entrenador en jefe Arne Slot, quien dice que es “imposible” competir con los que están por encima de ellos en la tabla cuando hay un desequilibrio tan negativo.
Slot asume cierto grado de responsabilidad como entrenador en jefe, pero no ha sido tan comunicativo al ampliar eso públicamente. Y ahora que Briggs está fuera, inicialmente recaerá en los miembros restantes del cuerpo técnico, como Sipke Hulshoff y Giovanni van Bronckhorst, poner fin a sus deficiencias en el balón parado.
Ese balance de -9 ya es el peor del Liverpool en cualquier etapa de una temporada en los 33 años de la Premier League, y ningún equipo en las cinco principales ligas nacionales de Europa ha concedido más goles a balón parado que ellos. El Liverpool también luce particularmente pobre cuando defiende contra los córners, y solo el West Ham United (10) concedió más goles en esas situaciones que su total de siete.
Sin embargo, tal vez sean las cifras de ataque (un promedio de 2,4 goles marcados por cada 100 jugadas a balón parado) las que han obligado al club a repensar su situación. Aunque Briggs fue un miembro útil del equipo de entrenadores durante el éxito del título 2024-25, no asumió el papel de “experto” en el campo esta temporada.
Por supuesto, el jugador de 38 años estaba bien calificado en general, después de haber sido asistente en el Wolfsburgo alemán de primera categoría y entrenador de análisis táctico, entrenador asistente y jefe de metodología de fútbol en el Mónaco de la Ligue 1 de Francia, luego de nueve años en varios roles en el Manchester City. Pero la oportunidad sólo surgió después de que en septiembre finalizara una búsqueda infructuosa de un especialista y los propietarios del club, Fenway Sports Group (FSG), asignaron a Briggs para ese puesto.
Aaron Briggs, derecha, pareció perder la fe del entrenador en jefe Arne Slot (Nick Potts/PA Images vía Getty Images)
Antes de eso, Liverpool había publicado anuncios de empleo en LinkedIn mientras buscaban en el mercado un candidato adecuado. Varios analistas de jugadas a balón parado mantuvieron conversaciones con los ganadores del título de la Premier League durante el verano, pero no estaban convencidos de que se les daría plena autoridad para implementar sus ideas.
Inicialmente se esperaba que el colega de Slot en el Feyenoord, Etienne Reijnen, lo siguiera desde ese club holandés hasta Anfield cuando fuera nombrado en el verano de 2024, pero las complicaciones del permiso de trabajo pusieron fin a eso.
Ahora, tal vez más que nunca, la necesidad de contratar a un reemplazo reconocido como el mejor de su clase (o al menos, un especialista comprobado) es mayor, al menos para demostrar que el Liverpool entiende que debe ponerse al día con lo que es una tendencia creciente en el fútbol actual.
Si bien no existe un curso ni una calificación específicos para entrenadores de jugadas a balón parado, hay personas dentro del fútbol que han dedicado un tiempo considerable a marcar la diferencia en este departamento y están esperando una oportunidad.
Incluyendo los penaltis, el 54 por ciento de los goles concedidos por el Liverpool en la Premier League esta temporada han sido en jugadas a balón parado, y para que un equipo con dos potencias físicas como Virgil van Dijk e Ibrahima Konate a las que apuntar, también debería hacerlo mejor en las jugadas a balón parado desde un punto de vista ofensivo.
Sin embargo, no es tan simple como traer un reemplazo y esperar que se adapte.
La posición de balón parado a menudo se ve como un trampolín para un papel más importante, como lo subraya el progreso de Keith Andrews en Brentford, quien fue ascendido a entrenador en jefe cuando Thomas Frank asumió el puesto de Tottenham en el verano. Cambiar la cultura también es una tarea difícil, especialmente cuando un entrenador en jefe o gerente existente tiene sus propias ideas, y muchos jugadores no son demasiado receptivos al trabajo extra a balón parado en el campo de entrenamiento.
Pero los clubes que logran hacerlo bien tienden a cosechar los frutos.
Nicolas Jover en el Arsenal y Austin MacPhee del Aston Villa han mejorado significativamente a esos equipos en situaciones de balón parado a través de una dedicación a las jugadas a balón parado y años de enfoque individual.
Nicolas Jover, derecha, adquiere una gran importancia cuando el Arsenal de Mikel Arteta se enfrenta o recibe una jugada a balón parado (Alex Pantling/Getty Images)
Jover ocupa un lugar central en el Arsenal cada vez que gana una jugada a balón parado en ataque o enfrenta una jugada defensiva amenazante (a menudo se encuentra frente al entrenador Mikel Arteta en el área técnica para dirigir las operaciones), mientras que MacPhee, quien también fue contratado por Roberto Martínez para unirse a su personal de Portugal antes de la Copa del Mundo el próximo verano, es creativo, con visión de futuro y brillante en la construcción de relaciones con los jugadores.
Bernardo Cueva, del Chelsea, también tiene años de experiencia dedicada, después de llegar procedente de Brentford en 2024 por £750,000, mientras que Newcastle United contrató a Martin Mark en el verano procedente de Midtjylland, un club danés que ha hecho de las jugadas a balón parado un componente central del entrenamiento (en lugar de una ocurrencia tardía) durante más de una década.
Mientras tanto, el Manchester City contrató al ex analista de jugadas a balón parado del Liverpool, James French, durante el verano y lo ascendió a entrenador de jugadas a balón parado después de 13 años en Anfield. French es descrito como un “obsesivo con las jugadas a balón parado” y es posible que todavía lo extrañen en Liverpool, aunque lo reemplazaron en el personal con Lewis Mahoney, procedente del descendido Southampton.
En los últimos años, muchos analistas han hecho la progresión natural para convertirse en entrenadores-analistas, por lo que esa podría ser un área que el Liverpool decida explorar cuando considere un reemplazo para Briggs.
Dadas sus recientes dificultades, este próximo nombramiento será crucial.
Con tanto escrutinio actual sobre los goles a balón parado, y el hecho de que los entrenadores de jugadas a balón parado de los equipos hoy en día suelen ser más reconocidos que otros asistentes, no se debe subestimar la importancia de ese papel.
