Boston – ¿Qué habría dicho Jayson Tatum? ¿Cómo habría explicado su facturación con dos segundos restantes en la derrota del Juego 2 91-90 de los Celtics ante los Knicks? ¿Cómo habría reaccionado después de una de las peores salidas de postemporada de su carrera, que terminó con un último cuarto de 1 de 5 durante el segundo colapso consecutivo de su equipo en la segunda mitad?
¿Tatum habría proyectado la confianza? ¿Habría sonado derrotado? ¿Habría dejado a un lado sus luchas y establecería un tono desafiante para el resto de la serie de segunda ronda? Nadie lo sabe con certeza porque se disparó una alarma de incendio dentro de TD Garden antes de que Tatum pudiera entregar su entrevista posterior al juego el miércoles por la noche. Un empleado de la arena se apresuró a la sala de conferencias de prensa para alertar a los medios de comunicación de que todos necesitaban para evacuar el edificio. Los camiones de bomberos se estacionaron cerca de una salida en una calle lateral fuera de la calzada a medida que se investigaba el problema. Cuando los escritores se permitieron volver al TD Garden, los Celtics habían cancelado la disponibilidad de medios habitual de Tatum.
No se necesitó un ruido de timbre desagradable para saber que las llamas venían para la temporada de Boston. Eso, incluso si el edificio no estaba en peligro de quemarse, los Celtics estaban inhalando humo y ampollando del calor de otro regreso de los Knicks. Up 20. En casa. En la segunda mitad. Para el segundo juego consecutivo. Y nuevamente los Celtics no pudieron aferrarse a su liderazgo.
“Es inexcusable”, dijo Jaylen Brown. “Pero vamos a aprender de eso. Vamos a responder”.
Cuando los Celtics necesitaban a alguien que los rescatara el miércoles, con el hielo debajo de su temporada que se agrieta y Nueva York ganaba fuerza, Tatum se quedó corto. Tenía una esquina abierta de 3 puntos para dar a los Celtics una ventaja de nueve puntos con menos de cuatro minutos restantes. Rimbre de espalda. Tomó una dura fadeaway sobre OG Anunoby dos minutos después con la ventaja de Boston a uno. Borde delantero. Después de que los Knicks se adelantaron 89-86 con menos de un minuto restante, Tatum dibujó un par de tiros libres para cortar el déficit a un punto y conducir por una volcada que puso a los Celtics nuevamente con 18.5 segundos restantes. Pero no pudieron mantenerse a la vanguardia. Jalen Brunson, quien se dirigió al último cuarto, hundió un par de tiros libres con 12.7 segundos restantes después de atraer una falta sobre las vacaciones de Jrue.
A Tatum le quedaba un error. Su peor de la noche. Los Celtics intentaron ejecutar la misma jugada que acababan de liberarlo para una volcada, pero los Knicks lo defendieron de manera diferente. Anunoby, de regreso demasiado cerca de Half Court la primera vez, retrocedió mucho más para que Al Horford no pudiera detectarlo de la misma manera. Tatum trató de conducir contra Mitchell Robinson, pero corrió directamente a la ayuda de Anunoby. Con Mikal Bridges también convergiendo, Tatum se giró para lanzar un pase a Brown. Bridges terminó el juego interceptándolo y quedando sin el resto del reloj.
Aquí está la primera jugada.
Tatum Downhill vs Robinson. Demasiado fácil para él en la volcada. pic.twitter.com/7xxikcrk7q
– Entrenador Gibson Pyper (@halfcourthoops) 8 de mayo de 2025
Y el segundo.
Tatum no saca el disparo‼ ️
Knicks gana el juego 2 🤯 pic.twitter.com/q8jh0dykvu
– NBA en TNT (@nbaontnt) 8 de mayo de 2025
“Simplemente no se ejecutó”, dijo Joe Mazzulla.
Mazzulla metió su tiempo de espera final, rechazando usarlo incluso después de que la obra se rompió para Tatum. El entrenador sugirió que aterrizó en esa decisión en parte de mantener un tiempo de espera en caso de que los Celtics se perdieran y necesitaban fallar. En cambio, nunca recibieron ni una oportunidad en el borde.
“No sabes que en el punto de que JT conducía a la izquierda, pensó que tenía una buena mirada a un ángulo, no lo disparó”, dijo Mazzulla. “Se quedó sin tiempo”.
¿Qué habría dicho Tatum después de la pérdida aplastante? Un vistazo a 2022 podría ayudar a arrojar algo de luz sobre su mentalidad. Antes de que los Celtics se desgarraran en los playoffs de la temporada pasada para un campeonato, constantemente produjeron los álbes épicos y caen en aparentemente en todas las series. Cuando las cosas salieron demasiado bien, los Celtics estaban a punto de desmoronarse. Y cuando una situación parecía imposible, fue entonces cuando encontraron lo mejor posible.
En el Juego 5 de una serie de segunda ronda de 2022 contra Milwaukee, los Celtics lideraron por 14 puntos con 10 minutos restantes antes de cráter en casa. Después de que Giannis Antetokounmpo se perdió un tiro libre con 14.2 segundos restantes, Brown y Marcus Smart chocaron entre sí, permitiendo que Bobby Portis anotara una canasta de cabecera. La impresionante pérdida dejó a los Celtics que necesitaban ganar dos juegos consecutivos, incluido uno en el camino, para noquear a los campeones defensores. Los jugadores de Boston no podían creer que se habían dañado con tantas heridas autoinfligidas. Muchos de ellos a fuego lento esa noche. Su temporada podría haberse perdido.
Tatum salió del vestuario con su comportamiento constante habitual.
“Podría venir aquí y hacer pucheros y estar triste y estoy seguro de que habría una gran historia sobre cómo estamos derrotados y no creo en nosotros”, dijo Tatum. “O podría entrar como, no puedes cambiar lo que sucedió. Seguramente se pone segura, pero es 3-2 y es el primero a cuatro. No tiene sentido estar triste o poner la cabeza porque eso no va a hacer nada para el próximo juego. Siempre sea optimista y crea en ti mismo, cree en tu grupo de que podemos ganar el juego el viernes”.
Tatum anotó 46 puntos en el Juego 6 para extender la serie, que los Celtics ganaron en casa días después. Dadas las apuestas y el oponente, el juego sigue siendo el mejor que ha jugado. En el camino, conquistó los dólares. Calmó a una multitud sedienta de sangre. Cuando Milwaukee se acercó tarde, respondió con una serie de tiros de embrague para enviar a Boston a casa para un juego 7. No dejaría que los Celtics perdieran un juego de eliminación.
Con su temporada ahora en peligro, necesitan Tatum para apagar el fuego que los rodea una vez más. Después de la forma en que dominó a los Knicks durante la temporada regular, con un promedio de 33.5 puntos por juego contra ellos, la mayoría de los expertos esperaban que Tatum tuviera una gran serie. En cambio, después de anotar 13 puntos en el primer cuarto del Juego 1, ha anotado solo 23 puntos en los siete trimestres desde entonces.
Brunson, no Tatum, ha controlado el cuarto trimestre de cada juego. Los Knicks, no los Celtics, han jugado con el equilibrio del campeonato. Tatum está disparando 28.6 por ciento en los primeros dos juegos de la serie, incluido el 25 por ciento en intentos de 3 puntos. En los dos cuartos cuartos, se ha combinado para disparar 1 de 12 desde el campo mientras falla los siete intentos de 3 puntos. Antes de entregar la pelota en la posesión final del Juego 2, se perdió cuatro tiros en los últimos dos minutos de regulación en el Juego 1 que le habría dado a los Celtics una ventaja. No anotó su única canasta en tiempo extra de ese juego hasta que Boston ya disminuyó seis puntos.
Para el Juego 3 el sábado, Tatum necesita resolver una defensa de los Knicks que ha limitado a los Celtics a sus dos porcentajes de gol de campo más bajos de toda la temporada en los primeros dos juegos de la serie.
“Creo que el Juego 1 no era ineficiente, pensé que se perdió una gran apariencia”, dijo Mazzulla. “Pensé (en el Juego 2), dejó pasar a algunos que pudo tomar”.
Mazzulla nunca critica públicamente a sus jugadores. No se refería a la segunda línea como un tiro en Tatum. Pero, ¿cómo podría no ser visto como uno? Con los Celtics siguiendo una serie por primera vez desde 2023, Mazzulla creía que Tatum dejaba pasar los disparos que debería haber tomado.
Los Celtics se convirtieron en el primer equipo en la era de juego por juego (desde 1996-97) en explotar dos clientes potenciales de 20 puntos en la misma postemporada, y lo hicieron en juegos consecutivos. Durante el resto de la serie, Tatum necesita olvidar toda la charla sobre cuántos triples disparan los Celtics y si deberían pasar más tiempo conduciendo al borde. Por lo general, encuentra el equilibrio correcto. Los Celtics necesitan que lo haga por cuatro victorias en los próximos cinco juegos.
“Su capacidad de cambio, su capacidad para impactar cambios definitivamente impactó (Tatum en el Juego 2)”, dijo Mazzulla. “Así que sí, pensé que se perdió algunas colocaciones fáciles al comienzo del juego. Pensé que se perdió algunos, una pareja allí en el tercer cuarto, pero sí, OG Anunoby es un buen defensor individual, y tienen buenos cambios y ayuda”.
Los Celtics también necesitan más de otros jugadores. Como equipo, han disparado solo un 25 por ciento en intentos de 3 puntos hasta ahora esta serie. Después de tomar una ventaja de 16 puntos con 9:46 restantes en el Juego 2, se perdieron 15 de sus próximos 16 intentos de gol de campo.
En el Juego 2, Brown anotó 20 puntos en 8 de 23 disparos con seis pérdidas de balón. Horford perdió los cinco intentos de 3 puntos en una atípica salida de 2 de 11. Kristaps Porziņģis, quien se perdió la segunda mitad del Juego 1 con una enfermedad, salió de la banca por primera vez durante toda la temporada en el Juego 2. Después de seis minutos sin anotaciones en la primera mitad, parecía gaseado en el banco mientras claramente seguía lidiando con síntomas. Él cree que están relacionados con la enfermedad que lo dejó de lado durante ocho juegos consecutivos después del descanso de las estrellas.
“Probablemente, sí”, dijo Porziņģis. “He tenido, como, altibajos, hasta este momento. Justo ahora tuve un gran choque ahora, y mi energía, mi todo no ha sido bueno, pero ¿a quién le importa? Tengo que mirar hacia adelante y mejorará a partir de este momento”.
Independientemente de si Porziņģ es recuperarse, los Celtics necesitan Tatum para hacerlo. Está estampado después de ganar un anillo la temporada pasada, pero, para los grandes, la presión para entregar nunca se detiene. Dos grandes actuaciones en Madison Square Garden, un lugar que le encanta jugar, contribuiría en gran medida a restaurar la esperanza de los Celtics.
Ayudando a su caso, han sido dinamita en el camino en los últimos años, perdiendo a solo un juego de TD Garden en su camino hacia un campeonato la temporada pasada. Este equipo de Knicks los tiene desconcertados, pero los Celtics han volado en la parte posterior de la desesperación antes.
“Tenemos un gran grupo que se ha quedado juntos a través de todo”, dijo Brown. “Por lo tanto, estos son los momentos en que necesitamos mostrar nuestra resistencia, necesitamos mostrar nuestra fortaleza mental porque podemos volver en esta cosa, no hay duda”.
Los Celtics están en modo de supervivencia ahora. Necesitan salvar una temporada de repente bajo Seige. Una derrota de segunda ronda para estos Knicks sería una debacle para Boston. Conferencia de prensa o no, la verdadera respuesta de Tatum vendrá en Nueva York.
(Foto: David Butler II-Imagn Images)
