Para los seguidores del Manchester United, Sir Alex Ferguson siempre ha parecido indestructible. Sin embargo, los años transcurridos desde su retiro en 2013 han desafiado al icónico entrenador de maneras que el hermoso juego nunca lo hizo. El momento crucial llegó en mayo de 2018, cuando una hemorragia cerebral inesperada requirió una cirugía de emergencia.
Tumbado en su cama de hospital, Sir Alex reflexionaba sobre “cuántos días soleados volvería a ver”. Su sombría perspectiva no fue sorprendente. Los profesionales médicos le habían brindado sólo un 20 por ciento de posibilidades de supervivencia a su llegada al Salford Royal Hospital. “Hubo cinco hemorragias cerebrales ese día”, recordó Ferguson, que entonces tenía 79 años, en la película de 2021 ‘Sir Alex Ferguson: Never Give In’.
“Tres murieron. Dos sobrevivieron. Sabes que tienes suerte. Era un día hermoso, lo recuerdo. Me preguntaba cuántos días soleados volvería a ver. Eso me resultó difícil”.
El 13 veces campeón de la Premier League inicialmente temió perder la memoria luego de una complicación durante su rehabilitación, que lo dejó incapaz de articular sus pensamientos. “Estaba tratando de forzarlo a salir pero no pude sacarlo”, dijo.
“Uno de los médicos entró y yo estaba llorando porque me sentía impotente”.
Al recordar el momento en que se desplomó en casa, Ferguson confesó que los temores de “soledad” y mortalidad habían invadido sus pensamientos. “En los momentos en que estás solo, el miedo y la soledad se apoderan de tu mente”, dijo.
“No quieres morir. Ahí es donde estaba yo. Estas cosas pasaban por mi mente con bastante frecuencia”.
Ferguson finalmente se recuperó por completo, pero los años siguientes trajeron desafíos importantes. A finales de 2023, Sir Alex perdió a su amada esposa durante 57 años, Lady Cathy, a quien frecuentemente describió como la “base” de su existencia.
También la ha caracterizado como la única persona en el mundo a la que nunca le respondió, algo bastante notable para un hombre famoso por ofrecer temibles “tratamientos de secador de pelo” a futbolistas de bajo rendimiento.
La pareja se conoció en 1964, mientras ambos trabajaban en una fábrica de máquinas de escribir, y se casaron dos años después. Posteriormente, Cathy jugaría un papel crucial en la formación de la carrera futbolística de Ferguson, no sólo ofreciendo estabilidad y apoyo, sino también influyendo en varias decisiones clave, incluida su decisión de revertir su retiro en 2002.
Tras su muerte hace dos años, Sir Alex confesó que había “luchado por salir de casa”.
Consumido por el dolor, optó por viajar mucho en un intento por mantener sus pensamientos ocupados, viajando a Arabia Saudita, Hong Kong y Bahréin.
A su regreso, pasó a formar parte de un grupo de apoyo para personas con demencia y posteriormente puso a la venta su casa de £3,25 millones en Cheshire, donde había residido con Cathy desde 2010. Sir Alex ahora reside en el pueblo de Goostrey, cerca de Knutsford, junto a su hijo Darren.
Un elemento inquebrantable en la vida de Ferguson desde que dejó el cargo ha sido el Manchester United. El legendario escocés todavía es visto regularmente en el palco de dirección, observando a su antiguo equipo en acción.
Sin embargo, el año pasado su lucrativo puesto de embajador fue eliminado como parte de la amplia campaña de reducción de costos del propietario Sir Jim Ratcliffe. Cientos de empleados del United han sido despedidos por el jefe de INEOS, que compró una participación del 25 por ciento en el club, el equipo de su infancia, en febrero de 2024.
Ferguson se había estado embolsando 2 millones de libras esterlinas al año y, aunque estaba “de mal humor”, según Ratcliffe, cuando le dijeron que el acuerdo estaba por terminar, finalmente manejó las circunstancias con gracia. “Me quito el sombrero ante Alex”, comentó Sir Jim en marzo.
“Me senté con Alex, solo nosotros dos en la sala. Y le dije: ‘Mira, el club no está donde crees que está. Está gastando más de lo que gana y vamos a terminar en algunas dificultades. Honestamente, no podemos darnos el lujo de seguir pagándote £2 millones al año’.
“Le dije: ‘Te lo dejo, deja que lo pienses’. Era muy mayor. Quizás un poco de mal humor al principio, pero lo entendió. Regresó tres días después, después de hablar con su hijo y le dijo: ‘Está bien, voy a dejar de hacerlo’. Mi decisión.’
“Creo que refleja muy bien a Alex porque antepuso el club a sí mismo”.
Para una figura cuya existencia se caracterizó por la supremacía, la autoridad y el triunfo inquebrantable, los obstáculos de los últimos tiempos han expuesto un aspecto contrastante de Sir Alex, que se distingue por la fragilidad, la modestia y la determinación silenciosa. El fútbol alguna vez cedió a sus órdenes, pero la enfermedad, la pérdida y el cambio han requerido un tipo diferente de resiliencia.
Para generaciones de fanáticos, Ferguson siempre será la fuerza inquebrantable al margen. Sin embargo, es posible que sus triunfos más significativos los haya logrado lejos de la vista del público: en la supervivencia, en el amor y en aprender a dejarse llevar.
