Denny Hamlin retiró a su padre, Dennis, y le dio una demanda no negociable para mudarse a Charlotte después de alcanzar el estrellato de NASCAR. La estrella de Joe Gibbs Racing comenzó a competir a tiempo completo en la NASCAR Cup Series en 2006 y causó sensación al instante, ganando dos carreras en su temporada de novato, así como la exhibición Budweiser Shootout.
Las victorias no terminaron ahí para Denny, acumulando 58 victorias más en la Serie de la Copa y cinco apariciones en el Campeonato 4. Hamlin se ha labrado una carrera digna del Salón de la Fama, alcanzando la grandeza de NASCAR a pesar de que hasta ahora no ha conseguido un campeonato de la Copa, y la última oportunidad se desvaneció en Phoenix el mes pasado en su intento por ganar un título antes de que su padre, Dennis, falleciera.
Antes del incendio de la casa del domingo, que se cobró la vida de su padre y dejó a su madre, Mary Lou, hospitalizada, Dennis ya se encontraba en mal estado de salud. Las emociones de Hamlin fueron claras a lo largo de la temporada 2025, mientras rindió homenaje a su entonces padre enfermo luego de su victoria número 60 en la Copa en Las Vegas, y quedó devastado después de que una amonestación tardía hizo que el Campeonato se le escapara de las manos en tiempo extra a manos de Kyle Larson.
Si bien Hamlin es el centro de atención y recibe elogios innegables y justificados por su brillantez en NASCAR, a menudo es fácil olvidar el viaje que lo llevó al estrellato y las influencias clave detrás de él.
Los padres de Hamlin trabajaron incansablemente para que su hijo se dedicara a las carreras, comenzando con el karting cuando era un niño. Su mamá y su papá utilizaron todos los recursos, desde el negocio familiar de remolques y dos remodelaciones hasta la venta de cuatro autos clásicos, para financiar el sueño de su hijo.
De los autos clásicos vendidos, había dos que eran los favoritos personales de Dennis y Mary Lou: un Ford de 1932 y un Chevy Camaro Rally Sport convertible de 1967. Fue a principios de la década de 2000 que la carrera de Hamlin comenzó a despegar en Late Models, antes de tomar su gran oportunidad con Joe Gibbs Racing en 2003.
En 2005, participó en varias carreras de la Copa, además de competir en Late Models y en lo que ahora se llama NASCAR O’Reilly Auto Parts Series. Un año después, en 2006, Hamlin participó a tiempo completo en la principal serie nacional de autos stock de NASCAR, y el resto es historia.
Veinte años de piel en el juego, décimo en victorias en carreras de todos los tiempos con 60, empatado con el gran Kevin Harvick, contratos multimillonarios y patrocinios, su propio equipo de la Copa en copropiedad con la leyenda de la NBA Michael Jordan y tres hermosos hijos con su prometida Jordan Fish. Aún así, Hamlin nunca olvidó sus raíces ni los sacrificios que hicieron sus padres para hacer realidad su sueño.
Hamlin contrató a su madre para “The Denny Hamlin Fan Club”, jubiló a su padre, Dennis, e hizo una demanda no negociable de que se mudaran a Charlotte para estar más cerca de él en la década de 2010. La estrella de NASCAR les entregó a sus padres las llaves de una casa amueblada en Carolina del Norte, y no fue un debate que Denny estuviera dispuesto a tener con Dennis.
“Nunca dijimos que nos debías esto o que me pagarías aquello”, dijo Dennis al Richmond Times-Dispatch. “Un día, Denny se detuvo en nuestro camino de entrada y dijo: ‘Papá, ya terminaste’.
“Dije: ‘¿Ya terminé qué?’ Denny dijo: “Terminaste de trabajar y te mudas a Charlotte”. Le dije: ‘No me voy a ninguna parte’, y él me entregó las llaves de una casa nueva y me dijo: ‘Está amueblada, toma tu ropa, vende el negocio’. Mamá trabaja para mí ahora. Está listo. Te vas. Estás jubilado'”.
