El corredor de fondo británico revela cómo su corazón se detuvo en más de una ocasión camino a su primera competición universitaria de cross-country en septiembre.
Brett Rushman afirma que tiene suerte de estar vivo. “Realmente pensé que podía morir”, dice, reflexionando sobre cómo un viaje de California a Minnesota rápidamente se convirtió en una situación potencialmente mortal.
El Roy Griak Invitational debería haber sido la carrera que marcó el último capítulo en la carrera del joven de 23 años, ya que Rushman se unió a la Universidad Bautista de California con una beca el verano pasado.
Rushman, que formó parte del equipo sub-23 ganador de la medalla de oro de Gran Bretaña en el Campeonato de Europa de Cross Country de 2024 en Antalya, esperaba comenzar su nueva vida al otro lado del charco con un gran marcador en su primera carrera universitaria.
El británico ganó la carrera senior en el Campeonato Intercondados del Reino Unido en marzo, que también sirvió como final del UK Athletics Cross Challenge, y luego quedó en el puesto 14 en los 5000 m en el Campeonato de Atletismo del Reino Unido. Eso sin mencionar sus respectivas marcas personales de 5 km y 10 km de 13:37 y 28:43, ambas establecidas en 2025.
“Este año superó mis expectativas”, le dice Rushman a AW, quien viajó a los EE. UU. con la esperanza de emular su éxito nacional a principios de temporada.
Para llegar a la reunión en Minnesota, Rushman primero tuvo que tomar un vuelo de dos horas y media desde San Diego a Denver, antes de tomar un vuelo de conexión a Minneapolis.
Sin embargo, durante el viaje a Denver, el británico se sintió ansioso y se dio cuenta de que iba a desmayarse. Al explicar a las personas en su fila que necesitaba acostarse, Rushman se desmayó y posteriormente el personal del avión le dio oxígeno.
Después de aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Denver, le dijeron que necesitaba pasar controles médicos antes de viajar a Minnesota. Aunque Rushman dice que la experiencia fue “realmente aterradora”, creía que estaba bien.
“Me sentí un poco avergonzado de que se hubiera dado tanta importancia al asunto durante el vuelo”, explica. “Dijeron que los paramédicos vendrían a sacarte del vuelo y que tuve que bajar caminando. Dijeron que te llevaríamos en la ambulancia al hospital y yo pensé: ‘Estoy bien, estoy sano'”.
La situación pronto se volvió grave. Durante el viaje de 20 millas hasta el Hospital de la Universidad de Colorado (UCH), Rushman sintió que se iba a desmayar nuevamente cuando los paramédicos lo conectaron a un electrocardiograma (ECG) y líquidos intravenosos. Bajo las luces azules, mientras corría por la carretera, se desmayó nuevamente.
Cuando se despertó en esta ocasión, le dijeron a Rushman que su corazón se había detenido durante unos 30 segundos. “No tenía signos vitales durante ese tiempo, por lo que después sentí una sensación de urgencia”, explica.
Al llegar al hospital, el británico fue llevado de urgencia a un quirófano y casi una docena de personas lo rodearon rápidamente. A los pocos minutos de estar en la habitación, Rushman se desmayó nuevamente. Cuando despertó esta vez, los médicos le dijeron al corredor que su corazón se había detenido durante casi un minuto.
“Me estaba poniendo cada vez más ansioso a medida que me sometían a un montón de pruebas y cosas”, dice. “Todo eso contribuyó a que fuera un ambiente bastante malo para mí. Cuando los médicos me dijeron que mi corazón se había detenido nuevamente, realmente pensé que podía morir. Me sentí impotente. Pasé de ser un corredor bastante bueno y estar en forma y saludable toda mi vida a que mi corazón se detuviera repentinamente.
“También estaba convencido de que no volvería a postularme. ¡Creo que eran pensamientos naturales en ese momento! Mi filosofía era ‘lo que será, será'”.
Posteriormente, a Rushman le colocaron un marcapasos temporal y lo transfirieron a la Unidad de Cuidados Intensivos. Aunque toda su familia inmediata estaba de regreso en el Reino Unido, el británico viajó con Zac Kirk, entrenador asistente de campo traviesa y pista en la Universidad Bautista de California, quien permaneció con él durante su estancia en el hospital.
La mayor frustración del corredor de fondo fue que no podía decirles a sus seres queridos qué causó exactamente que su corazón se detuviera en múltiples ocasiones. Después de tres días, recibió un diagnóstico: síndrome vasovagal, en el que el sistema nervioso reacciona de forma exagerada a un desencadenante, provocando una caída repentina del ritmo cardíaco y la presión arterial, lo que reduce el flujo sanguíneo al cerebro y provoca mareos o una breve pérdida del conocimiento.
Sin embargo, el nervio vago de Rushman, que ayuda a regular funciones esenciales como el ritmo cardíaco, la respiración y la digestión, tuvo un efecto más fuerte de lo normal en su corazón. Sumado al hecho de que su frecuencia cardíaca y presión arterial ya estaban bajas, su corazón se detuvo.
“No es raro desmayarse, pero tuve una versión mucho más dramática”, le dice a AW. “Así que sí, estoy en una categoría única”.
Rushman también revela que su corazón se reinició automáticamente y se enteró por primera vez de ese hecho a través de los médicos en el hospital. Afirma que tan pronto como la estimulación de su nervio vago se reguló, su corazón volvió a latir.
En la sala, Rushman añade que los médicos estaban indecisos sobre cuál era la mejor manera de evitar que el joven de 23 años tuviera un episodio similar en el futuro. Decidieron no optar por la opción más intrusiva de un marcapasos permanente, principalmente debido a su edad, y concluyeron que las pastillas de sal serían la opción preferencial.
“El sodio ayuda a aumentar el volumen sanguíneo y mantener la presión arterial, previniendo la caída de la presión y la frecuencia cardíaca que provoca el desmayo”, dice Rushman. “Así que tomo las tabletas cada vez que vuelo y eso aumenta mi presión arterial, por lo que crea un amortiguador. Si sucede, es menos probable que sea tan malo y espero que mi corazón no se detenga nuevamente.
“Eso fue lo único que me recetaron. Me dijeron que si ocurría otro episodio entonces tendría que acostarme en posición horizontal, ya que reduce significativamente el riesgo ya que la sangre va directamente a mi cerebro. Los médicos dijeron que un incidente así podría volver a ocurrir, pero es difícil predecir qué lo desencadenará, ya que es muy individualista para las personas. Eso sólo se descubre a través de la experiencia. Es algo que ahora trato de dejar en el fondo de mi mente”.
Rushman, ansioso por volver a correr, comenzó a entrenar lentamente. Inicialmente se tomó cinco días libres y sólo hizo carreras fáciles la semana siguiente. Ahora de regreso en California, el británico comenzó a desarrollar su nivel base, siendo su primera competencia el Nuttycombe Invitational en Wisconsin el 17 de octubre, poco más de un mes después de su emergencia médica. Rushman quedó en el puesto 122 en la carrera de cross country de 8 km, pero competir en ella fue un logro en sí mismo.
Dos semanas más tarde, ocupó el séptimo lugar en 8 km en el Campeonato de Cross Country de la WAC en Texas antes de terminar en el puesto 121 en 10 km en el Campeonato de Cross Country de la NCAA en Missouri el 22 de noviembre.
“Una vez que aprendí ese entrenamiento, me sentí bien y corrí bastante bien”, le dice Rushman a AW. “Estaba bastante feliz con eso. Pensé, está bien, al menos podía correr bien y estaba de nuevo en cierta forma. Una vez que estás en la línea de salida, retrocedes y dices, ¡está bien, vamos!
“Así que cuando terminé en el puesto 121 en la NCAA, inicialmente me sentí decepcionado. Me tomó un poco de tiempo reflexionar adecuadamente y decir: ‘Está bien, esta vez no tienes que ser tan duro contigo mismo’. Definitivamente fue un momento en el que tuve que sentarme y decir: ‘Llegaste a la línea de salida y al menos estás vivo'”.
Rushman tiene grandes objetivos dentro del deporte. Habiendo crecido en una familia atlética (su madre corrió para Irlanda del Norte y su padre era un corredor de 1:52 800 m/3:52 1500 m), se inspiró para tomar el deporte más en serio después de ver los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
El entonces adolescente se unió a su club local Herts Phoenix y, en 2018, la vida cambió cuando Andy Hobdell se unió al equipo de Ware. Hobdell ocasionalmente trajo al club a atletas de élite como Paul Pollock y Kevin Seaward, y Rushman prosperó con el desafío de correr junto a aquellos con experiencia internacional.
Después de entrenar con Hobdell durante unos meses, Rushman quedó tercero en su Liga Metropolitana local en Claybury Park, antes de ganar en Welwyn Garden City y Uxbridge durante los dos meses siguientes, respectivamente.
“Nunca antes había estado tan alto”, dice Rushman. “Y pensé: ‘Está bien, si realmente sigo con esto, podría ser bastante bueno’. El entrenamiento de Andy se centra mucho en el lado aeróbico, asegurándose de que estés realmente en forma y fuerte. Haciendo mucho trabajo de umbral. Realmente no entendía eso en ese momento, así que simplemente disfruté estar en el grupo y él lo mantuvo bastante interesante. Disfruté simplemente mejorando y entrenando consistentemente, lo que se demostró en mis resultados”.
Un avance rápido hasta ahora y Rushman todavía está en contacto con Hobdell, y el dúo intercambia mensajes a pesar de que ahora reside en California.
“Tengo una relación realmente estupenda con Andy”, añade Rushman. “Me conoce desde que era muy joven y también conoce bastante bien a mi familia. Todavía mantengo a Andy informado porque sé que cuando regrese, estaré entrenando con él”.
Rushman quiere representar a Gran Bretaña de manera consistente a largo plazo, especialmente después de probar lo que fue encabezar un podio de campeonato en el Euro Cross del año pasado. Junto a Will Barnicoat, David Stone, James Kingston, Peter Molloy y Dafydd Jones, formó parte del equipo británico sub-23 que consiguió el oro en Antalya. Fue un momento que Rushman nunca olvidará.
“Esa fue una de las mejores experiencias de mi vida”, dice. “Sabía que tenía una oportunidad de clasificarme para el equipo y ese día todo salió bien. Estaba en muy buena compañía en ese equipo de GB. Fue muy especial ser parte de una cohorte con Will y David, con quienes estuve en la Universidad de Birmingham durante varios años”.
El verano pasado, Rushman también viajó a París para ver la final olímpica masculina de 1.500 m, donde vio a Cole Hocker vencer a Josh Kerr y ganar la medalla de oro. Presenciar ese momento en el Stade de France inspiró aún más al británico y ahora quiere apuntar a las estrellas.
“¿Por qué debería limitarme?” él dice. “Todavía no he hecho mucho entrenamiento de alto kilometraje, así que creo que puedo ir mucho más rápido. Yo diría que los 5 km es mi distancia preferida, pero no me hago ilusiones de que necesito ser más rápido para clasificarme para futuros campeonatos importantes.
“Crecí viendo dominar a Mo Farah y él era mi ídolo de la infancia. Así que, absolutamente, quiero estar allí. Pero es muy difícil llegar a ese punto y hay que ser consistente y mantenerse en forma para empezar. Así que es un paso a la vez. Me gustaría clasificarme para Euro Cross nuevamente el próximo año y luego partiremos de ahí”.
El hecho de que Rushman, después de todo lo que ha pasado, tenga esta mentalidad es notable en sí mismo. Dado el nivel de adversidad que ha tenido que superar, ¿quién apostaría en su contra para lograr sus sueños?
