Lo más importante del importante anuncio de NASCAR del lunes por la tarde no tuvo nada que ver con el restablecimiento de puntos, los valores de victorias o la estructura de postemporada, al menos no a primera vista.
Cuando el deporte dio a conocer formalmente su regreso a un formato de campeonato estilo Caza para 2026, Ryan Blaney, quien provocó reacciones de Sydney Sweeney y Livvy Dunne después de un anuncio reciente, de alguna manera logró robarse la atención sin decir mucho.
La razón estaba justo encima de su labio superior. El bigote de Blaney, espeso y sin complejos, se convirtió en una distracción instantánea durante la transmisión, llamando la atención incluso cuando NASCAR describió uno de sus cambios estructurales más significativos en más de una década.
NASCAR confirmó que se alejará del sistema de playoffs de estilo eliminatorio que ha definido la Serie de la Copa desde 2014, optando en cambio por un formato de Caza que premia la consistencia a lo largo de la temporada.
Bajo el nuevo formato, NASCAR volverá a una Caza basada en puntos que abarca las últimas 10 carreras de la temporada de la Copa. Dieciséis pilotos se clasificarán basándose estrictamente en los puntos de la temporada regular, eliminando la regla de “ganas y estás dentro” que anteriormente otorgaba plazas automáticas a los playoffs.
Las victorias en carreras ahora valdrán 55 puntos, un aumento de 15 puntos diseñado para poner mayor énfasis en el Círculo de la Victoria sin distorsionar la clasificación. Los puntos de playoffs acumulados se acabaron y el piloto con más puntos al final de la Caza será coronado campeón.
El presidente de NASCAR, Steve O’Donnell, dijo que el cambio fue impulsado por los comentarios de los fanáticos de toda la vida y el deseo de simplificar el panorama del campeonato.
“Lo más importante fue ver quiénes queríamos ser como deporte en el futuro, y eso incluía realmente centrarnos en nuestra principal base de fanáticos y en quiénes habían estado con nosotros durante mucho, mucho tiempo y habían llevado el deporte a donde estaba”, dijo O’Donnell. “Así que queríamos que nuestro formato futuro reflejara eso”.
O’Donnell enfatizó que cada raza debe volver a importar. “Queríamos que premiara la consistencia a lo largo de las 36 carreras, pero también era muy importante para que ganar importara”, dijo. “Entonces, ¿cómo se casan todos ellos juntos? Creemos que dónde aterrizamos es lo mejor de ambos mundos”.
Blaney viene de posiblemente la temporada más fuerte de su carrera, terminando sexto en la clasificación de la Serie de la Copa 2025 con cuatro victorias, 15 resultados entre los cinco primeros y 852 vueltas lideradas, la mayor cantidad de su carrera. Aunque no alcanzó el Campeonato 4, Blaney terminó la temporada ganando la final en Phoenix Raceway.
“Sé que no llegamos al Campeonato 4 este año, pero siento que este equipo fue incluso mejor que el año pasado”, dijo Blaney después de la temporada. “Solo por la fuerza mental de todo este grupo, estaba realmente orgulloso”.
