TORONTO – Dos victorias de playoffs en la segunda ronda. Un comienzo de 6-2 para la postemporada.
Rompetar esas estadísticas puede sonar extrañas en algunos mercados de la NHL, pero ha sido un buen de tiempo ya que todo esto ha sucedido en esta ciudad. De hecho, los Toronto Maple Leafs solo han comenzado la postemporada con seis victorias en sus primeros ocho juegos de playoffs dos veces en la era moderna, en 1987 y 2001.
En un lapso de 58 años.
De hecho, ¡esta es la primera vez que los Leafs suben 2-0 en una serie que no está en la primera ronda desde 1987!
Todavía hay millas para el final, obviamente. Los Florida Panthers siguen siendo los campeones defensores y aún no han jugado un juego en casa. Eran los favoritos que llegaron por una razón. Y a pesar de que los Leafs subieron 2-0 en la serie, ambos juegos han sido una batalla decidida por un solo gol. Nadie espera que Aleksander Barkov y compañía se vayan en silencio.
Pero a medida que la serie se dirige al amanecer para el Juego 3 el viernes, creo que vale la pena echarle un momento para apreciar cómo los Leafs han presionado aquí, un lugar donde este grupo central de jugadores nunca ha sido, y ver más de cerca cómo lo han hecho.
1. Nylander ha sido una estrella
Toda la acumulación y aprensión de que esta serie podría verse cuando los Panthers lo derrotaron hace dos años se disiparon bastante rápido cuando William Nylander arrancó dos discos más allá de Sergei Bobrovsky en los primeros 13 minutos del Juego 1 el lunes por la noche.
Nylander siguió esa brillante actuación con otro gran gol en el Juego 2, anotando en una jugada tal vez un puñado de jugadores en el mundo podrían convertirse en esa situación.
Ahora tiene seis goles y 13 puntos en ocho juegos, solo siguiendo a Mikko Rantanen League de Dallas en la carrera de puntuación. Nylander está haciendo cosas que no han sucedido en Toronto en mucho, mucho tiempo, incluidos 1.63 puntos por juego, que es lo mejor para una hoja en los playoffs desde Doug Gilmour en 1993. (Que, digamos, algunas personas recuerdan en estas partes).
“No hay un escenario demasiado grande para este tipo”, dijo el entrenador en jefe Craig Berube. “Él prospera en estas cosas. Lo espera. Quiere estar en todas esas situaciones críticas”.
Y no es solo este año. Nylander se ha alejado de los otros miembros del Core Four en general en la producción de playoffs, con 21 goles en las últimas cinco posiciones de posiciones. Es un ritmo de casi 50 goles en más de 82 juegos y ocho mejores que nadie para Toronto.
Entre los jugadores de la NHL con al menos 30 juegos de playoffs jugados en ese lapso, solo Nathan Mackinnon tiene un mejor promedio de gol por juego.
No hay demonios aquí.
Matthew Knies vence a Sergei Bobrovsky en el Juego 1. (John E. Sokolowski / Imágenes de Imagn)
2. Están llegando a Bobrovsky
No aclararía el hoyo por 2-0 de los Panthers por completo en su netminder ganador de Vegezina, pero el ruso Gumby ha sido vencido hasta ahora. Ha permitido nueve goles en dos juegos, que es mucho más de lo que el fanático más optimista de los Leafs habría predicho, y parecía salir de su juego el miércoles cuando el tráfico y la fisicalidad lo recogieron en el Juego 2.
Los sitios web de estadísticas tienen los Panthers considerablemente en las posibilidades de alto peligro hasta ahora (31-18 según este recuento), pero realmente no se ha sentido así en parte porque Anthony Stolarz fue sólido durante los primeros 30 minutos del Juego 1 y Joseph Woll aumentó en grande en el Juego 2 hasta el punto de que los Leafs han tenido la ventaja en la meta en la serie hasta ahora.
Parte de eso, sin embargo, es que los Leafs han encontrado una manera de generar oportunidades de calidad fuera de la carrera contra un equipo defensivo de élite. Está claramente frustrado Florida cómo Toronto eficiente ha sido ofensivamente hasta ahora.
“Tenemos nuestro trabajo recortado”, dijo Brad Marchand después del Juego 2. “Están jugando muy bien, y obviamente, sus mejores muchachos están capitalizando cada oportunidad, parece ser lo que es”.
Sí, sí lo hace. Pero definitivamente no son solo los mejores …
3. Contribuciones ofensivas de todos
Esta fue una gran clave para la victoria de la serie sobre los senadores de Ottawa en la Ronda 1, y ha continuado hasta ahora para Toronto en esta serie.
Los Leafs obtuvieron dos goles más enormes de los Maxes, Pacioretty y Domi, quienes fueron héroes de goles ganadores del juego en la primera ronda y anularon los goles primero y tercero en la victoria 4-3 del miércoles.
Mientras tanto, la línea azul ha encontrado una manera de contribuir nuevamente, ya que Morgan Rielly y Chris Tanev anotaron grandes goles en el Juego 1. Los Leafs son los primeros en la NHL en goles anotados por los defensores (7) en esta postemporada y primero en los defensores entre los equipos que todavía están jugando (19).
Esto después de terminar el último muerto en goles y 25 en puntos por defensa durante la temporada.
Lo que hace que eso sea aún más impresionante: los Leafs ni siquiera usan un defensa en su unidad de juego de potencia superior. Parte de lo que estamos viendo es que los Leafs aprovechan algunas oportunidades de huelga rápida (es decir, el objetivo de Rielly), pero también hay un elemento de Toronto simplemente tocando algunos disparos en la red y obteniendo buenos resultados con el tráfico en el frente (por ejemplo, Simon Benoit en tiempo extra en la Ronda 1 y Tanev en la Ronda 2).
Obtener goles desde el back-end y algunos otros contribuyentes al frente han sido grandes, dado el Capitán Auston Matthews, ha estado bastante tranquilo y la línea de control dirigida por Scott Laughton aún no ha marcado. (A pesar de que estos últimos han ayudado a establecer un par de objetivos clave).
4. La fiesta veterana de bloque en la línea azul
Los Leafs han bloqueado un ridículo 49 tiros hasta ahora en la segunda ronda, 30 más que los Panthers. (Para poner eso en contexto, el equipo de bloqueo de disparos más pesado durante la temporada regular solo llegó al frente de 17 por juego).
Sí, Florida ha llevado el juego para los estiramientos, pero los totales de tiro son bastante gracias a lo duro que el nuevo Cuerpo de D de Toronto está haciendo que llegue a la red y atraviese el caucho.
Chris Tanev, Simon Benoit y Morgan Rielly solo han bloqueado 25 tiros en esta serie, y ahora están 3-4-5 en la liga durante todos los playoffs de la NHL con 65 bloques combinados. (Y Jake McCabe y Brandon Carlo no están muy lejos).
Los Leafs tienen la línea azul más antigua de la postemporada, y puedes verlo en su comportamiento cuando los juegos se vuelven vellados tarde. Simplemente no hay pánico en este grupo, ni cuando los recién llegados (Tanev, Carlo y Oliver Ekman-Larsson) han estado antes en estas situaciones.
Agregar a Carlo se ve como la verdadera pieza faltante para este equipo, con cuánto mejor está jugando Rielly y cómo se ve OEL en el tercer par. Se podía ver cuándo Marchand quería correr en el Juego 2 que Carlo pudo difundir eso bastante rápido también.
He dicho esto antes, pero él es exactamente lo que este equipo necesitaba. (¿Gracias Boston?)
Craig Berube grita. (John E. Sokolowski / Imágenes de Imagn)
5. Están siguiendo a su entrenador
Mitch Marner, el héroe del Juego 2, ofreció este elogio a su entrenador después de la victoria.
“Su calma”, dijo Marner sobre lo que se destacó sobre Berube en su primera postemporada detrás del banco en Toronto. “Solo su preparación para cada juego, para prepararnos. Su juego previo habla. Sus conversaciones durante el juego. Solo para mantener la intensidad.
“Eso es algo que, como jugador que amas. Estamos tratando de reaccionar eso. Ha hecho un gran trabajo con todos”.
En las posiciones anteriores, a veces juegos como los miércoles se alejarían de los Leafs. Los nervios se harían cargo, o habrían quedado atrapados en las tonterías de Sam Bennett del Juego 1 o la presión de tratar de detener a un equipo de nariz dura como los Panthers.
Sin embargo, simplemente no parece haber mucho pánico en estas hojas hasta ahora, y mucho de eso ciertamente parece provenir no solo de todos sus nuevos veteranos sino también de su entrenador.
(Foto superior de Max Pacioretty: Nick Turchiaro / Imágenes Imagn)
