Después de repensar su decisión de retirarse y negarse a darse por vencido a pesar de las repetidas lesiones, Guy Learmonth utiliza su base de Montpellier para darse una última oportunidad, escribe Mark Woods.
El largo camino hacia lo que Guy Learmonth espera que termine con una carrera hacia la redención el próximo verano no comenzó en su tierra natal, Scottish Borders, sino al otro lado del océano, en Francia.
Tampoco tuvo lugar en la soleada costa sur del mar Mediterráneo, donde ha vivido y entrenado durante los últimos 16 meses. En cambio, comenzó en uno de los territorios remotos que todavía forman parte integral de su nación de adopción: gala por diseño pero muy distinta en su perspectiva.
Guadalupe, en pleno Caribe, se encuentra a casi 7.000 kilómetros y a ocho horas de vuelo de París con viento de cola. La familia de la novia de Learmonth, la finalista olímpica de 800 metros Renelle Lamote, proviene de este remoto pero idílico grupo de islas.
A raíz de una campaña en pista en la que ambos tuvieron que navegar por las aguas turbulentas de las lesiones, volaron largas distancias el pasado otoño para reagruparse y reiniciar de cara a 2026.
“Es una parte hermosa del mundo”, declara el hombre de 33 años, cuatro veces campeón del Reino Unido en pista cubierta en 800 metros. “Pero se convirtió en una especie de campo de entrenamiento. Simplemente comenzó con dos semanas de carrera suave y luego progresó lentamente hacia cosas más difíciles. Así que regresé a Montpellier en mucho mejor forma que en 2024. Y esta vez, no estoy lesionado. Crucemos los dedos para que siga así”.
Learmonth, dos veces sexto clasificado en el Campeonato de Europa en pista cubierta, había señalado en voz alta su intención de dejar el atletismo cuando su búsqueda total para finalmente conseguir un debut olímpico en París 2024 se quedó corta.
Se tomó un descanso prolongado, animando a su compañera a terminar quinta en los Juegos de casa. Hubo espacio para relajarse y descansar, pero también para pensar profundamente si este era realmente el objetivo. “Sentí que tres meses era una buena cantidad de tiempo para no tomar decisiones precipitadas, pero después supe que necesitaba hacer un cambio.
“Hablando con mi familia, me dijeron: ‘Vuelve a casa’. Yo estaba como: ‘No, no puedo hacerlo. No puedo volver a correr por las calles. Si voy a hacerlo, necesito hacer borrón y cuenta nueva con todo: una vida completamente nueva, una nueva formación, una nueva configuración’”.
Una vez más. Separándose de su entrenador australiano Justin Rinaldi, Learmonth se mudó para unirse a Lamote en Montpellier, donde recurrió a su mentor. Bruno Gajer para diseñar un reiniciar. El romance floreció aún más.
“Fue un poco arriesgado porque no llevábamos mucho tiempo juntos y recientemente pasamos de salir a vivir juntos”, se ríe. “Pero fue el mejor movimiento de mi vida”.
Sin embargo, hubo una respuesta contrastante de su cuerpo. Lesión. Luego otro. Y repetir. Más desgracias de las que podía soportar o merecía.
“Tuve un desgarro en el tendón de la corva justo antes de la temporada”, recuerda Learmonth. “Poco después de llegar, me rompí la pantorrilla en las primeras semanas de entrenamiento. Luego, con la misma pierna, tuve un problema en el tendón de Aquiles, que se convirtió en una tendinopatía”.
La debilidad estructural no sólo detuvo su formación. “Estuvo en llamas durante meses. A veces me costaba caminar”. El otoño se convirtió en invierno y él todavía estaba dando patadas. Hubo un rebote durante seis semanas y luego un problema nervioso que le pellizcó desde el cuádriceps hasta la cadera.
Gajer, ex entrenador de Katarina Johnson-Thompson, lo mantuvo paciente durante más rehabilitación. Con el Campeonato Mundial de Tokio en el horizonte y la fecha límite de clasificación acercándose, era urgente volver a la pista de forma competitiva.
“Bruno dijo: ‘Sé que no has huido en mucho tiempo, pero tenemos que llevarte a alguna parte’”, recuerda Learmonth. “Fue mucho entrenamiento cruzado. Me mantuve lo más en forma que pude. Bruno dijo: ‘Se nos está acabando el tiempo si quieres tener una temporada’. Así que nos arriesgamos un poco. Fue muy duro las primeras tres o cuatro semanas, cuando realmente me costaba mucho entrenar.
“Perseveré un poco y luego, justo cuando las cosas empezaban a encajar, me desgarré el tendón de la corva, un desgarro de siete centímetros. Y ese fue realmente el verano aniquilado”.
Una vez más, la inclinación era dejarlo todo, seguir adelante y alejarse cojeando.
Lamote también había estado luchando, pero logró llegar –justo– a Japón. Sin embargo, llegó sin la agudeza de carrera necesaria para pasar de las semifinales. Learmonth se concentró en un par de carreras para reactivar su Poder de 10. Luego ambos se retiraron al sol para lamer sus heridas y hacer balance.
Ahora, si los retrocesos lo permiten, Learmonth vuelve. Por lo que está más seguro en llamar un último año. La intención es abrirse en suelo nativo en la reunión de la EAP de este mes en Glasgow y luego evaluar si el Campeonato Mundial en pista cubierta en Torun en marzo es un objetivo viable.
Las señales, aunque con cautela, parecen positivas hasta el momento. “Hemos cambiado mucho la formación”, afirma. “Bruno ha realizado algunos cambios importantes en todo el flujo de la semana. Estoy en un buen lugar. Y así es como lo manejamos en el futuro”.
Pocos le envidiarían una última aventura de despedida en los Juegos de la Commonwealth en Glasgow. Recibir los aplausos y despedirse con gracia. Incluso ahora, su racha competitiva es demasiado fuerte como para simplemente aspirar a aparecer.
“También me encantaría volver a un equipo británico”, subraya. “No quiero simplemente conseguir el uniforme nacional ni nada por el estilo. Quiero competir con todos los equipos”.
El viaje de regreso a la salida ha tenido baches y curvas que han dejado a Learmonth mareado. Todo lo que pide es un sprint limpio en la recta final. “Realmente pasé por todo, todas las emociones y todos los altibajos”, añade. “Estoy completamente en paz con todo, con todo lo que hay en la pista. Pero hay muchos asuntos pendientes y realmente espero poder lograr algo bueno”.
