Copa Africana de Naciones CAF
Senegal 0 – 0 Marruecos AET
Brahim Díaz tuvo que esperar 17 minutos para ejecutar su penalti en el tiempo de descuento de la segunda mitad y envió su intento de Panenka directamente a los brazos de Edouard Mendy (Getty Images).
El gol de Pape Gueye en la prórroga fue suficiente para sellar un segundo título de la Copa Africana de Naciones (Afcon) para Senegal, después de escenas caóticas al final del tiempo reglamentario que vieron a los africanos occidentales abandonar el campo y Brahim Díaz falló un penal para Marruecos en el minuto 24 del tiempo de descuento.
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La larga demora se produjo después de que se concediera el penalti mediante la intervención del árbitro asistente de vídeo (VAR), lo que provocó escenas de enojo en la línea de banda y entre la multitud, con los fanáticos de Senegal chocando con la seguridad después de intentar irrumpir en el terreno de juego.
Después de esperar tanto tiempo para ejecutar su penal, Díaz estaba bajo una inmensa presión, ya que se le había dado la oportunidad de poner fin a la espera de 50 años de su país para levantar el trofeo Afcon esencialmente con el último tiro del juego, pero su decisión de picar el balón por el medio le salió terriblemente por la culata, ya que Edouard Mendy pudo mantenerse firme y recoger de una manera vergonzosamente simple.
Después de 90 minutos que estuvieron en gran medida desprovistos de oportunidades obvias de gol, las escenas desagradables al final fueron una mala publicidad para el fútbol africano, especialmente cuando Marruecos habló de este torneo como un evento de prueba para ser coanfitrión de la Copa Mundial de la FIFA 2030.
Las oportunidades llegaron en ambos lados después del gol de Gueye a los cuatro minutos de la prórroga, pero lo más cerca que estuvo Marruecos de empatar fue cuando Nayef Aguerd remató de cabeza contra el larguero en un saque de esquina.
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Y mientras la lluvia caía a cántaros en Rabat, el sueño de Marruecos de una primera corona continental desde 1976 se desvaneció de manera dramática.
Árbitro en el centro del drama tardío
La decisión de Jean-Jacques Ndala de conceder un penalti a Marruecos después de consultar a su monitor de campo provocó escenas caóticas en Rabat cuando Senegal impugnó la decisión (Getty Images)
Senegal estaba comprensiblemente jubiloso al final, habiendo encontrado de alguna manera una manera de arrebatar la victoria de las fauces de la derrota, pero la vista de los jugadores celebrando siendo separados de sus seguidores por filas masivas de policías con equipo antidisturbios lo dijo todo sobre la forma en que terminó este juego.
Tras ganar su primer título al vencer a Egipto en los penaltis en la edición de 2021, muchos de los mismos jugadores regresaron aquí para dar un segundo bocado a la cereza, incluido el talismán Sadio Mane, que ha insinuado claramente que esta será su última aparición en una Afcon.
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Pero a diferencia de Camerún, esta vez los Teranga Lions se enfrentaron a los anfitriones y al ambiente ardiente dentro del impresionante Estadio Príncipe Moulay Abdellah.
En el primer encuentro entre los dos equipos en una fase final, Marruecos se impuso en la primera mitad, pero Senegal tiene las mejores oportunidades.
Yassine Bounou hizo una buena parada en su segundo palo para evitar un cabezazo de Gueye en un córner, mientras que el portero africano del año también detuvo a Iliman Ndiaye con un disparo de pierna.
Al comienzo de la segunda mitad, un Marruecos enardecido ejerció un mayor dominio, inmovilizando a sus oponentes, pero aún luchando por crear oportunidades claras.
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De hecho, los Atlas Lions tuvieron suerte al comienzo del tiempo de descuento cuando Ismaila Sarr cabeceó el balón hacia la red después de que el cabezazo inicial de Abdoulaye Seck rebotara en el palo después de un córner.
Sin embargo, el árbitro Jean Jacques Ndala ya había pitado, sancionando una falta muy suave por un contacto entre Seck y el capitán de Marruecos, Achraf Hakimi.
Senegal pensó que había tomado la delantera gracias a Ismaila Sarr, pero Ndala ya había fallado por una falta de Abdoulaye Seck (extremo izquierdo) sobre Achrak Hakimi (abajo) (Getty Images)
Pero eso fue sólo el comienzo del drama, ya que lo que siguió será inevitablemente lo que recordará a este juego.
Originalmente se habían añadido ocho minutos, el VAR le recomendó a Ndala que controlara un tirón del defensa del West Ham El Hadji Malick Diouf sobre Díaz desde un córner, y el congoleño decidió conceder el penalti.
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Lo que comenzó como feroces quejas de los jugadores senegaleses rápidamente se convirtió en un caos en la línea de banda cuando ambos banquillos se vaciaron sobre el terreno de juego.
Tras enfrentarse cara a cara con su rival Walid Regragui, el seleccionador de Senegal, Pape Thiaw, llamó a sus jugadores al túnel, mientras los aficionados de África Occidental, algunos empuñando sillas de metal, también intentaban abrirse paso hacia la superficie de juego.
Después de una larga demora, siendo Mane el único jugador de los Teranga Lions que parecía realmente incómodo con la salida, todos regresaron al campo y Díaz finalmente pudo ejecutar su penalti en lo que debería haber sido un momento de celebración para su país.
Pero con la historia acercándose, el hombre del Real Madrid intentó lucirse con un Panenka y pagó el precio de una manera que probablemente nunca olvidará.
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A Marruecos se le niega el momento culminante
El delantero senegalés Sadio Mane dijo antes de la final que esta sería su última aparición en Afcon, y le entregaron el brazalete de capitán en la entrega del trofeo (Getty Images)
Marruecos, primer equipo africano en el ranking mundial, llegó a este torneo sintiendo que tenía una cita con el destino.
Durante más de una década, el rey Mohammed VI ha invertido enormes sumas de dinero en el juego, usándolo como herramienta para el cambio social y cultural, una medida que resultó en que los Atlas Lions se convirtieran en la primera nación africana en alcanzar una semifinal de la Copa del Mundo en Qatar 2022.
Pero se suponía que esta Afcon sería su mayor logro, el momento de poner fin a una larga sequía de trofeos que se remontaba a 1976.
En cambio, se convierten en apenas el cuarto anfitrión que pierde en una final, después de haber visto a los últimos 12 que llegaron a la final terminar como campeones.
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El momento que les rompió el corazón vino de la mano de Gueye, jugador del Villarreal, una imponente presencia en el centro del campo que ha sido uno de los jugadores más destacados del torneo.
Después de irrumpir desde dentro del campo marroquí, hizo caso omiso de un desafío de Hakimi que parecía cansado justo fuera del área y estrelló un cohete con el pie izquierdo en la esquina superior derecha, cortando la parte inferior del larguero al entrar.
Marruecos hizo todo lo posible para contraatacar, con el suplente Youssef En-Nesyri agachándose para rematar desviado en el primer palo 10 minutos después del gol de Gueye y el cabezazo de Aguerd que se estrelló en el larguero en la segunda mitad de la prórroga.
Pero Senegal también tuvo oportunidades de ampliar su ventaja, con la carrera de eslalon del adolescente del Paris St-Germain Ibrahim Mbaye y su disparo bloqueado por Hakimi y Cherif Ndiaye rechazado por una brillante doble parada de Bounou.
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En el otro extremo, Mendy estaba siendo bombardeado con misiles lanzados por los fanáticos detrás de su portería, y un invasor logró ingresar al campo junto al ex portero del Chelsea antes de que la seguridad lograra expulsarlo.
Las recriminaciones por la forma en que terminó este partido continuarán durante algún tiempo, pero es poco probable que a Senegal le importe.
Si esta va a ser la última Afcon de Mane, se ha retirado con estilo, y es de esperar que la imagen de él siendo izado sobre los hombros de sus compañeros de equipo, con el trofeo en la mano y con el brazalete de capitán sobre él, dure más.
