Un creciente debate sobre las estrellas de NASCAR que compiten en eventos de carreras de tierra alcanzó un nuevo punto culminante esta semana, y una voz veterana dio un paso al frente con un mensaje simple: no hay nada malo en que Christopher Bell aparezca.
El ex piloto y locutor de NASCAR Kenny Wallace, quien recientemente envió una emotiva súplica al presidente de NASCAR, abordó directamente las críticas dirigidas a Bell y otros pilotos de la Serie de la Copa en los Chili Bowl Nationals de 2026, respondiendo a los fanáticos que dicen que su presencia eclipsa a los corredores de tierra de tiempo completo.
Los comentarios de Wallace se produjeron cuando el evento anual de enero en Tulsa atrajo una vez más a un gran grupo de talentos, incluidos Kyle Larson y Bell, junto con una gran cantidad de otras estrellas, desde autos stock hasta carreras de tierra con ruedas abiertas.
“Eran tierra antes de ser asfalto”, dijo Wallace en su popular segmento “Café con Kenny”, respondiendo a las quejas que había escuchado en el Chili Bowl.
“Entonces, Kyle Larson y Christopher Bell son corredores de tierra. Todo son carreras. Son carreras de monoplazas. Ya sean enanos, autos de velocidad, autos stock, lo que sea”.
La defensa de Bell por parte de Wallace no se trataba sólo de defender a las estrellas de NASCAR en general. Enfatizó que tanto Larson como Bell realmente crecieron en tierra, perfeccionando sus habilidades en autos livianos en superficies de arcilla mucho antes de que cualquiera de ellos se hiciera un nombre en la Copa. Ese trasfondo, dijo Wallace, hace que su participación en Tulsa sea menos una intrusión y más una continuación de sus raíces.
Más allá de la legitimidad, Wallace señaló otro beneficio: la presencia de talentos de primer nivel sirve como punto de referencia.
“Si un corredor local logra superar a Larson o Bell aunque sea una vez durante la semana del Chili Bowl, la sensación de validación tiene peso”, explicó, sugiriendo que la competencia puede elevar a todo el campo en lugar de disminuirlo.
Ese sentido de tradición y desafío es parte del motivo por el cual el Chili Bowl continúa atrayendo a cientos de participantes cada año.
Si bien la atención se centra a menudo en nombres familiares de las carreras de autos stock, el evento sigue siendo profundamente competitivo e impredecible. Los conductores acostumbrados a los autos stock deben adaptarse a los autos enanos y veloces con diferentes dinámicas de manejo, una prueba que incluso los competidores experimentados de la Copa respetan.
Como lo planteó Wallace, el diálogo que rodea a las estrellas en el Chili Bowl no debería ser sobre quién pertenece y quién no, sino sobre el amor compartido por las carreras.
“Solo recuerda esto: todo lo bueno se eleva en el barco”, dijo, y luego agregó: “No lo categorices. En lo que a mí respecta, Larson y Bell son un indicador para todos los demás conductores”.
