COOPERSTOWN, NY — Algunas cosas son para siempre. Nadie necesita explicarle a Carlos Beltrán cuáles son.
¿El Salón de la Fama del Béisbol? Esa es una de esas cosas. ¿Pero los escándalos de trampa? Esa es otra de esas cosas. Y el jueves, el día en que Beltrán cruzó las puertas del Salón por primera vez desde su elección esta semana, dijo que entendía que su conexión con las hazañas de robo de señales de los Astros de Houston de 2017 lo perseguirá por el resto de su vida.
En su conferencia de prensa introductoria en Cooperstown, Beltrán admitió que nunca podrá escapar de las sombras proyectadas por ese escándalo. Pero, insistió, “eso no define realmente la persona que soy”.
Incluso el día en que pudo disfrutar del resplandor de caminar por la galería de placas del Salón en su primera visita desde su elección, se le pidió a Beltrán que reflexionara sobre la nube persistente que lo ha perseguido desde que el comisionado de la MLB, Rob Manfred, lo identificó como una figura central en el uso ilegal de la tecnología por parte del equipo de los Astros (y de golpear las tapas de los botes de basura) para robar y transmitir señales a sus bateadores.
Beltrán, que acababa de retirarse tras 20 años de carrera, fue el único jugador identificado por su nombre en el informe del comisionado sobre el escándalo. Al igual que el resto de sus compañeros de los Astros, la liga no lo sancionó formalmente por su papel en ese esquema. Sin embargo, solo unos días después de que se emitió el informe, él y los Mets de Nueva York, que lo habían contratado como su manager a principios de la temporada baja 2019-20, “acordaron mutuamente separarse” antes de que Beltrán pudiera dirigir un juego.
En lugar de ingresar al Salón de la Fama en la primera votación en 2023, Beltrán necesitó cuatro intentos para finalmente ser elegido. Su asociación con ese equipo de los Astros fue probablemente la razón principal por la que le tomó tanto tiempo. Así que en este día mayoritariamente jubiloso, el tono de Beltrán se volvió serio mientras intentaba explicar cómo ese escándalo lo había seguido hasta Cooperstown.
“Cuando escuches el nombre, Carlos Beltrán, eso es algo que se adjuntará a mi nombre”, dijo Beltrán. “Pero al mismo tiempo, eso no define realmente la persona que soy. Ese es un momento de mi carrera”.
Carlos Beltran fue el único jugador identificado por su nombre en el informe del comisionado Rob Manfred sobre el escándalo de los Astros. (Bob Levey/Getty Images)
Cuando se le preguntó qué le gustaría que la gente supiera sobre esa temporada, Beltrán al principio habló del talento de aquellos Astros de 2007 y su búsqueda de la grandeza. Luego se puso pensativo y, sin entrar en detalles de lo que hicieron los Astros, reconoció que su equipo posiblemente había cruzado una línea que no debería haber cruzado.
“Hay muchas veces”, dijo, “quedas atrapado pensando en ese momento, y hay muchas veces en las que… lo llevamos a un nivel diferente, es decir, a encontrar formas de vencer al equipo contrario.
“Pero al mismo tiempo, ya sabes, como grupo y como organización, también sentimos eso, ¿sabes qué? Ser capaz de encontrar una manera de aprovechar, obviamente, el equipo contrario es algo que cada equipo hará lo que sea necesario en el béisbol para llegar a ese punto”.
Sin embargo, la evidencia indica claramente que lo que hicieron los Astros fue a un nivel diferente de lo que “todos los equipos harán”.
El esquema de trampas de los Astros en casa en 2017 fue diferente de lo que otros equipos fueron sorprendidos haciendo, y ha sido ampliamente considerado como más atroz.
En 2017, la MLB castigó a los Medias Rojas de Boston y los Yankees de Nueva York por lo que se conoce como sistema de “corredor de bases”. Las secuencias de señales se decodificaban usando videos del juego, se diseminaban al dugout y luego, cuando un corredor llegaba a la segunda base, el corredor a menudo sabía cómo descifrar el código del receptor, siempre y cuando no hubiera cambiado.
Los Astros utilizaron un sistema de corredor de bases como visitante. Pero en su estadio, se saltaron la pretensión de necesitar un corredor en base. Cerca de la entrada del dugout, los jugadores y el personal de los Astros observaron una cámara fijada en el cartel del receptor y luego, en tiempo real, hicieron ruido (golpeando un bote de basura) para decirle al bateador lo que se avecinaba en cada lanzamiento. Fue un intento de influir en el juego que se desarrolló íntegramente fuera del terreno de juego.
Pero más allá de su intento de sugerir que el plan de los Astros no era muy diferente de lo que estaba sucediendo en otros lugares, Beltrán también usó sus reflexiones sobre ese momento para tratar de pintar un retrato diferente de sí mismo y distanciarse de la percepción de que es una especie de villano.
Pregúntale a sus compañeros, dijo. Pregúntele a quienes han seguido su carrera: “Pregúntele a la gente que sabe qué tipo de persona soy”, dijo. “Me siento como un tipo que, en mis 20 años (como jugador), he podido promover el juego de béisbol”.
Luego habló de la escuela secundaria que estableció en Puerto Rico y de la educación que esa escuela brindó y de los niños a los que ayudó a madurar y desarrollarse. Ese, dijo, debería ser el legado de su paso por el deporte.
“Pensar en la perfección: la perfección no es parte de la vida (de nadie)”, dijo Beltrán. “Somos imperfectos. Ya sabes, a veces vamos a tomar buenas decisiones. Vamos a tomar malas decisiones. Pero ese momento no define realmente quién soy hoy como ser humano”.
— Evan Drellich contribuyó a este informe.
