Todo el personal que trabaja con Unai Emery reconoce que el entrenador del Aston Villa está cautivado, casi fascinado, por jugar en Europa.
Este es su decimoctavo año consecutivo en competiciones europeas. El viaje de Villa a Turquía supuso su partido número 100 en la Europa League, 32 más que el técnico con mayor número de partidos en la competición, Jorge Jesús.
Según el personal que trabaja con él, quien, como todos los El Atlético Con quien habló (a menos que se indique lo contrario) y le pidió que lo hiciera bajo condición de anonimato para proteger las relaciones, disfruta de las diferentes estrategias tácticas. A Emery también le encanta el prestigio y cómo jugar en Europa puede ser excepcionalmente intangible, siendo la cultura y la experiencia de jugar fuera de casa tan distintas.
Las diferencias pueden ser la cultura de los fans, la música electro-pop europea, los rugidos entrecortados, los bloqueos policiales y el tráfico intenso. El jueves había colas de policías y una sensación de frenesí fuera del estadio. Ese frenesí estaba ahí incluso con los ultras dentro del campo dos horas y media antes, agitando furiosamente banderas turcas. Los silbidos y gritos del locutor del estadio del Fenerbahce cuando Villa pisó el césped habrían dejado a algunos de los asistentes con un terrible dolor de cabeza.
Los seguidores del Villa tuvieron que llevar entrenadores al estadio. Para aumentar la congestión, se cerraron las carreteras para dar paso a su llegada y, una vez dentro, se oyeron gritos de “¡Villa!” Se escucharon brevemente antes de ser ahogados por más silbidos. Los periodistas locales observaron el calentamiento mientras encendían cigarrillos: jugar en Europa es simplemente diferente.
Una cálida bienvenida a Estambul por parte de los seguidores del Fenerbahce…#AVFC pic.twitter.com/U4GUqpoQT9
—Jacob Tanswell (@J_Tanswell) 22 de enero de 2026
Hay una experiencia creciente dentro de este lado de la Villa. Están acostumbrados a jugar en atmósferas hostiles y silbantes desde que regresaron a Europa en 2023. Fuentes de Villa dicen que a los jugadores se les informó sobre el once inicial el miércoles por la noche, con la rotación como lema, pero el plan no se vio afectado. Todo salió bien cuando Villa llegó segundo en la clasificación a la última jornada de la Europa League.
Hay una gran diferencia con respecto al primer viaje fuera de casa en la Conference League en septiembre de 2023. Durante un bautismo de fuego contra los ultras del Legia Varsovia, los jugadores del Villa parecían con los ojos muy abiertos y aprensivos mientras perdían 3-2. Emery habla habitualmente sobre el uso de “experiencias” para moldear la mentalidad general de un equipo, como lo demuestra la victoria por 1-0 el jueves por la noche.
Fuentes del Fenerbahçe admitieron antes del inicio del partido que temían las lesiones y la falta de disponibilidad en el centro del campo. Notaron el impacto de los 10 de Villa y cómo estructuran las sobrecargas centrales.
Hablaron de que Villa se sitúa perfectamente en el medio de los datos en lo que respecta a las tendencias del fútbol moderno. Explicaron un gráfico que ilustra esto, mostrando que un lado se caracteriza por una alta posesión, mientras que el otro se basa en la franqueza. La posición de Villa en el gráfico sugiere que pueden adaptarse, mantener el equilibrio y utilizar cualquier herramienta disponible que sea necesaria para realizar el trabajo.
A Emery le gusta jugar en Europa (Yasin Akgul/AFP vía Getty Images)
Cuando Villa tuvo posesión desde el principio, los silbidos fueron agudos y chirriantes. Cada pase levantaba el ruido, que pretendía intimidar al rival.
Sin embargo, la multitud que alcanzó niveles ensordecedores tuvo el efecto inverso. Mientras Villa mantenía la calma y aplicaba el plan de posesión lenta en zonas profundas, con la intención de debilitar al Fenerbahçe, los locales se agitaban y les obligaban de buen grado.
“Queríamos aprovechar cuando nos dejaban tener algunos espacios en transición”, explicó Emery después.
El Fenerbahçe pareció arrastrado por el apetito de balón de su afición. Presionaron tarde y sin disciplina, saltando repetidamente sobre los jugadores de Villa, descuidando su posición y reaccionando con demasiada lentitud.
Este era el escenario ideal para la Villa de Emery, que llega a la mayoría de los partidos intentando activamente incitar a sus oponentes a presionar. El Fenerbahçe no necesitó ningún estímulo.
Villa mantuvo la posesión pero jugó de manera incisiva contra Emiliano Buendía, Morgan Rogers y Jadon Sancho, y a través de espacios asombrosamente enormes en las áreas centrales. Fue un ejemplo de cómo Villa podía equilibrar la retención del balón con momentos de transición regulares, como lo demostraron los gráficos del Fenerbahce.
El Fenerbahçe vio el balón, lo persiguió, pero se burlaban de él con tanta frecuencia que rayaba en la incredulidad. Es posible que Villa se haya quedado desconcertado por la facilidad con la que todo funcionaba y fue culpable de tardar demasiado en pasar o de sesgar el pase o tiro final.
Incluso si el producto final estuvo ausente, Villa actuó con cierto aplomo. No se apresuraron ni se desviaron del enfoque previsto.
“Nos esperaron (para presionar)”, dijo el entrenador del Fenerbahce, Domenico Tedesco, cortando el sonido de las bocinas de los autos que se podían escuchar afuera de la sala de prensa. Tedesco dijo que vio ocho partidos del Villa, pero parecía incapaz de anular sus mejores puntos fuertes.
Los problemas del mediocampo del Fenerbahçe se magnificaron. En algunos pasajes decidieron no jugar con ninguno en absoluto. Intentaron marcar hombre por hombre, pero Villa reconoció que las carreras desde lo profundo serían muy efectivas.
Matty Cash hizo un saque inteligente desde lo profundo del tiro libre de Youri Tielemans. Al identificar el gatillo, Sancho se movió hacia adentro desde la derecha y hacia la izquierda, estacionado en la posición perfecta para cabecear un centro de Cash.
Más tarde, Sancho volvió a encontrarse en el segundo palo, pero su incapacidad para sumar un segundo reflejó el fracaso de Villa a la hora de liquidar el partido en la primera mitad, que era, francamente, lo que ambos equipos merecían.
La atmósfera hervía a fuego lento. La estrategia de intimidación se transformó en frustración del Fenerbahçe dirigida hacia sus propios jugadores. En el descanso, los suplentes de Villa se dirigieron directamente hacia los que estaban en su misma posición, transmitiendo instrucciones desde su punto de vista en el banquillo.
Cash estaba controlando sus minutos y sabía que saldría en la segunda mitad, por lo que se aseguró de transmitir sus pensamientos sobre cómo defender el lado derecho a su reemplazo, Andrés García.
El mismo patrón continuó durante gran parte de la segunda mitad, aunque cada vez más el partido se convirtió en una tanda de penales de un extremo a otro. Marco Bizot se mantuvo firme y Jhon Durán, de todos los jugadores, le costó un punto al Fenerbahce tras colocarse en posición de fuera de juego cuando Talisca anotó.
Durán sufrió una derrota contra su antiguo equipo (Yasin Akgul/AFP vía Getty Images)
Emery ya había visto suficiente de la naturaleza emergente de extremo a extremo. Con más de un cuarto de hora para el final, cambió a un 4-4-2 compacto, pasando a una defensa de cinco cuando el balón estaba fuera. Villa se sentó más profundamente y se contentó con jugar en transición, con Tyrone Mings y Victor Lindelof ladrando órdenes.
“Hemos estado hablando mucho sobre nuestras experiencias en la Conference League, perdiendo ante el Olympiacos, perdiendo ante el Paris Saint-Germain en la Liga de Campeones”, dijo Emery. “Es fantástico aprender de cada experiencia que tenemos en esta atmósfera”.
Al salir de su conferencia de prensa posterior al partido, todos los periodistas del Fenerbahçe pidieron una foto. En cierto modo, esto subrayó la satisfacción que se desprende de la victoria por 1-0; Un equipo maduro de Villa calmó la hostilidad y salió con respeto.
La esperanza es que tales experiencias den como resultado que Villa esté preparado para profundizar en la competencia y, como dice Emery, lograr “el sueño” de ganar la Europa League.
