Jack Grealish está en una encrucijada.
Solo dos años después de ser uno de los personajes principales en una inolvidable temporada ganadora de agudos para Manchester City, el jugador de 29 años comenzó solo siete juegos de la Premier League en 2024-25.
Si bien los reveses de lesiones que no han sido amables con él esta temporada, está claro que Grealish ha caído de los planes de Pep Guardiola. La escritura estaba en la pared cuando era un sustituto no utilizado cuando City requería un gol en su derrota final de la Copa FA al Crystal Palace. Luego, para el último juego de la Ciudad de la temporada de la Premier League fuera a Fulham, Grealish no pudo hacer el equipo de la jornada.
“No es nada personal con Jack”, dijo Guardiola después del partido de Fulham. “Soy la persona que luchó para que él viniera aquí y la persona que luchó para que se quedara aquí esta temporada y la próxima temporada. Soy yo quien dijo que quería a Jack Grealish.
“Ahora no vino (encendido) porque no vino (encendido), pero no otra cosa. Lo que sucede en el futuro es un trabajo para Txiki (Begiristain, director de fútbol de la ciudad), Hugo (Viana, la directora deportiva del club) y los agentes”.
Sin embargo, quieres racionalizarlo, Grealish simplemente no ha jugado suficiente fútbol en las últimas temporadas. Ha jugado menos de un tercio de los minutos de liga disponibles para dos campañas consecutivas.
Vale la pena señalar que la caída de Grealish en minutos no ha llegado a expensas de sus números creativos cuando llega al campo.
Una sola asistencia en cada una de sus últimas dos temporadas de la Premier League es un mal retorno de cualquier forma que la vea, pero una mirada más cercana a las asistencias esperadas (XA) de Grealish, que denotan el valor de los objetivos esperados del disparo, sugiere que su producción subyacente por 90 minutos se ha mantenido mucho más consistente (puntos rojos debajo).
En pocas palabras, no puede legislar para que un compañero de equipo pierda una oportunidad, ya sea que ponga la pelota en un plato o no, y Grealish podría sentirse duro, dada la calidad de las posibilidades de que haya creado.
Existe la opinión ampliamente sostenida de que el juego posicional disciplinado de Guardiola ha sido la antítesis del estilo extravagante de Grealish, que se basa en la libertad y la fluidez.
Hay innumerables otros ejemplos, pero uno de los comportamientos típicos de Grealish dentro del estilo dominante de la posesión de Guardiola se muestra en el juego de la ciudad contra Leicester City esta temporada. Grealish recibe la pelota en la línea de toque con un obstinado bloque 5-3-2 frente a él. Después de unos pasos hacia adelante, se da vuelta y juega una pelota simple hacia atrás para que Josko Gvardiol circule.
La estructura de ataque general de la ciudad no ha ayudado a veces esta temporada, donde una renuencia a hacer que se extienda la pelota a menudo se haya aislado los extremos y obligados a volver. Sin embargo, cuando se aleja, está claro que la última temporada de Grealish como un No 10 en Aston Villa fue drásticamente diferente a sus tres temporadas posteriores en City.
Su sonda de pase a continuación, que denota la dirección, la frecuencia y la distancia de sus pases, deja en claro cuánto del perfil de Grealish descendió a jugar un simple paso hacia atrás dentro de un sistema de Guardiola posicional.
Grealish ha tenido hechizos como un mediocampista más profundo esta temporada, sobre todo en su victoria en el hogar sobre Nottingham Forest en diciembre, cuando Guardiola elogió la capacidad de Grealish para controlar el ritmo y acelerar el juego.
Ese “Pausa” es un rasgo muy apreciado por Guardiola, pero el estilo de espíritu libre de Grealish lo ve prosperar en los momentos de transición, un hecho raro en el este de Manchester. Déle espacio para encontrarse, y puede castigar a los oponentes en un abrir y cerrar de ojos durante los momentos de transición, como se muestra a continuación cuando se avanza para ayudar a Erling Haaland contra West Ham United en 2023.
Entonces, si no la ciudad, ¿qué club se adaptaría mejor a Grealish en Europa?
Irónicamente, la antigua villa del club sería un lugar ideal para que el Grealish regrese, tanto desde un punto de vista táctico como con la capacidad de Osai Emery para reavivar las carreras de los jugadores.
Si las cosas hubieran ido de manera diferente en el juego final de la temporada, Villa se jactaba de temporadas consecutivas en la Liga de Campeones bajo Emery y estaría en una situación financiera mucho más saludable al considerar posibles entradas.
Un papel estrecho No 10 se adaptaría perfectamente a Grealish si no fuera por el hecho de que el escuadrón actual de Emery ya está repleto de centrocampistas capaces de operar en las áreas de ataque izquierda o central, con Morgan Rogers, Jacob Ramsey, John McGinn capaz de cumplir el papel.
En otra parte de la Premier League, no es financieramente realista, pero el perfil de estilo de Crystal Palace, Nottingham Forest y Bournemouth sería una perspectiva emocionante para que Grealish prospere en transición con mayor libertad, con dos de esos equipos capaces de ofrecer fútbol europeo la próxima temporada.
Como destaca el gráfico a continuación, ese trío se encontraba entre los equipos más altos para su parte de los primeros pases hacia adelante durante las transiciones de ataque, el polar opuesto a la ciudad. Grealish solo necesita mirar a los compañeros de equipo internacionales de Inglaterra Morgan Gibbs-White o Eberechi Eze para ver cómo los perfiles similares han prosperado en tal estilo.
En un mundo un poco más realista, el regreso de Tottenham a la Liga de Campeones proporcionaría una buena herramienta de negociación para atraer la atención de Grealish.
Los Spurs se han centrado principalmente en firmar a jugadores menores de 23 años bajo Ange Postecoglou y el director deportivo Johan Lange, por lo que la edad y las demandas salariales de Grealish probablemente contarán contra él, incluso si hay un valor táctico que se considera.
Si bien no es tan transicional en el ataque, la forma decreciente y la aptitud física del hijo Heung-min significa que un lugar en el lado izquierdo del ataque de Postecoglou está en juego. Las espuelas todavía están bien abastecidas en el ala izquierda, pero la versatilidad de Grealish para operar como un extremo o un interno No 8 podría actuar como una versión reflejada de Dejan Kulusevski en el lado derecho de los Spurs.
Con la inclinación de Grealish por un goteo, hay un argumento fuerte que el jugador de 29 años prosperaría al intentar tales tomas en áreas anchas, con carreras subrayadas de las espaldas para arrastrar a los marcadores de oposición. Para el contexto, solo Barcelona y el Real Madrid han intentado más tomas que los espuelas en las cinco mejores ligas de Europa esta temporada.
En Europa continental, hay justificación por qué Grealish se ha relacionado con el campeón de la Serie A Napoli este verano.
Como se muestra en El atléticoLa rueda de juego del equipo de la mierda a continuación, la ruta de Napoli hacia el Scudetto se construyó sobre una sólida base defensiva (Prevención del Chance, 97 de 99) pero se beneficiaría de un mayor dinamismo creativo en el futuro (Chance Creation, 62 de 99). También tienen un estilo de ataque que busca aprovechar al máximo los momentos de transición (ataque de pacientes, 41 de 99).
Mientras que Giacomo Raspadori se desempeñó admirablemente como un atacante del lado izquierdo después del movimiento de enero de Khvicha Kvaratskhelia a Paris Saint-Germain, Napoli permanece una pequeña luz en su flanco izquierdo. El estilo de Grealish Dribbly se alinea con el perfil de Georgian.
Los expatriados británicos han disfrutado de movimientos exitosos a Italia en las últimas temporadas, sobre todo Scott McTominay y el estado del héroe de Billy Gilmour desde que llegó a Nápoles, pero también Kyle Walker, Fikayo Tomori, Ruben Loftus-Cheek, Tammy Abraham (Milán) y, en menor medida, Dele (coO).
El contingente inglés en Milán sería una perspectiva atractiva para el crecimiento, pero la mejor opción táctica en Italia seguramente sería el recién coronado campeón de la Serie A.
Si fuera un estilo de transición que Grealish estaba buscando, entonces una mirada a la Bundesliga ciertamente valdría la pena. Algunos podrían apuntar a un potencial agujero en forma de Wirtz de Florian que podría necesitar llenar a Bayer Leverkusen, pero Eintracht Frankfurt podría ser un destino más tácticamente interesante para el conjunto de habilidades de Grealish.
El equipo de Dino Toppmoller terminó tercero en la división superior de Alemania, la más alta durante más de 30 años, para asegurar el fútbol de la Liga de Campeones la próxima temporada, con uno de los estilos de transición más de Europa, como se muestra a continuación por su volumen de ataques directos.
Frankfurt podría variar su formación utilizada, pero los principios han permanecido en gran medida iguales. Sin embargo, mientras que el lado de Toppmoller ha prosperado en espacios abiertos, han tenido luchas contra oponentes que se sientan en un bloque profundo, lo que significa que la capacidad de Grealish para desbloquear las defensas en cualquier fase del juego sería bienvenida.
Grealish solo necesita mirar al compañero inglés Jadon Sancho como un jugador que encontró consuelo en Alemania después de las dificultades dentro y fuera del campo, regresando a Borussia Dortmund después de las luchas en el Manchester United. Con un contingente inglés de Harry Kane, Eric Dier, Jamie Gittens y Carney Chukwuemeka teniendo éxito en Alemania esta temporada, Grealish no debería cambiar la nariz en un traslado a la Bundesliga.
Por supuesto, si algún club se apuesta por Grealish, lo harían sabiendo que un acuerdo vendría con sus propias advertencias. Dado su contrato actual, que se cree que es de £ 300,000 por semana, se extiende hasta 2027, un movimiento requeriría que cualquier club se profundice en sus bolsillos.
Hacerlo también sería aceptar que el valor de reventa de Grealish está disminuyendo rápidamente, dado que cumple 30 años en septiembre. Con su público socializando permaneciendo un hueso de disputa, muchos clubes no tienen tiempo para esperar a que la aptitud y forma de Grealish regrese orgánicamente.
“¿Quiero el Jack que ganó los agudos? Sí, lo quiero, pero trato de ser honesto conmigo mismo”, dijo Guardiola en enero.
“Luché mucho para él, luché mucho para estar aquí. Sé que puede hacerlo porque lo vi. Vi su nivel y lo quiero, cada sesión de entrenamiento y cada juego”.
Si un posible gerente puede descubrir esa versión ganadora de agudos de Grealish, valdría la pena hacer cualquier acuerdo.
(Foto superior: Jack Grealish contra Bournemouth; Paul Ellis/AFP a través de Getty Images)
