UFC 324 se llevará a cabo este sábado en T-Mobile Arena en Las Vegas, el primer evento de UFC en seis semanas y el primer evento de la nueva era Paramount. Y para iniciar esta nueva era, UFC está poniendo en juego un título interino de peso ligero con dos de sus estrellas más rentables, Justin Gaethje y Paddy Pimblett.
Gaethje es el luchador más emocionante que jamás haya puesto un pie dentro del octágono, mientras que Pimblett es una de las estrellas más importantes del deporte y podría ser la esperanza de la promoción para una futura superestrella cruzada. Y si bien este enfrentamiento puede no decidir quién es el mejor peso ligero de la Tierra (Ilia Topuria y Arman Tsarukyan podrían disputar el punto), es un fascinante choque de estilos y épocas.
Caminos hacia la victoria de Justin Gaethje en UFC 324
El comienzo de cada pelea de Justin Gaethje es este: Gaethje es el luchador más emocionante en la historia de las MMA. Hay otros en la conversación, y algunos podrían no estar de acuerdo, pero si encuestaste a 100 verdaderos fanáticos de las MMA, te dirán que es “Lo más destacado”, porque él simplemente nunca ha tenido una mala pelea.
Esa emoción es atribuible a su estilo único, oscilando entre golpes técnicos de poder y peleas caóticas semicontroladas. Cuando Gaethje ingresó por primera vez a UFC, estaba peleando a sangre y fuego, pero después de algunas derrotas, cambió a un estilo más refinado que abraza su naturaleza frenética en momentos específicos. Eso lo convierte en un luchador muy peligroso al que enfrentarse.
El juego de Gaethje se reduce a unos pocos componentes clave: gran poder, un golpe fuerte, patadas bajas cortantes y una durabilidad asombrosa, no de una manera en la que no pueda lastimarlo, pero incluso cuando está lastimado, sigue siendo una pesadilla con la que lidiar. Gaethje tiene esta notable habilidad que, incluso cuando está pasando por lo peor, puede persistir y arrastrarte al lodo con él. Y una vez que estás en ese lugar, esa es su casa. Él nació en la pelea, ¿y tú? Eres sólo un visitante.
Pero en las últimas etapas de su carrera, esta tenaz persistencia se ha convertido en el bastión de último recurso para Gaethje. En última instancia, Gaethje irá allí, pero primero quiere librar una batalla uno contra uno a distancia, donde sus patadas y su peso se intercambien a su favor. La oscuridad siempre llamará a Gaethje, pero ha demostrado estar mucho más dispuesto a dar un golpe y conectar golpes poderosos si eso le funciona. Y contra Pimblett, es muy posible que así sea.
Pimblett todavía es un trabajo en progreso en los pies. Tiene algo de poder natural y está desarrollando un juego de patadas decente, pero su defensa es sospechosa y su barbilla está en alto, casi como si estuviera en un pedestal, esperando ser disparado. Obviamente, ese es un objetivo atractivo para alguien con los poderes de Gaethje, pero no debería centrarse demasiado en él, porque derribar para llegar al tiro de KO es exactamente el tipo de cosas que abren derribos para Pimblett, lo cual es una muy mala noticia para Gaethje. En cambio, Gaethje debería concentrarse en una presión constante hacia adelante, trabajando las piernas y el cuerpo antes de disparar a la cabeza. Pimblett retrocede en línea recta y nunca dobla la barbilla, así que haz que se mueva hacia atrás antes de disparar, lo que hace que a Pimblett le resulte mucho más difícil luchar.
Caminos hacia la victoria para Paddy Pimblett en UFC 324
Paddy Pimblett ingresó a UFC en la posición única de ser muy promocionado por los fanáticos casuales, mientras que los fanáticos incondicionales se mostraban escépticos. Bueno, apunte a los casuales, porque a pesar de algunas críticas que se pueden hacer sobre su nivel de oposición, Pimblett ha sobresalido inequívocamente dentro del octágono.
Si bien Pimblett ocasionalmente se imagina a sí mismo como un delantero, la gota que colma el vaso para “The Baddy” es su juego terrestre. Bueno, en realidad, la gota que colma el vaso para él es que es enorme, pero puede aprovechar mejor su tamaño con su juego de lucha. De pie, el tamaño de Pimblett ayuda a compensar algunas de sus deficiencias de ataque, mientras que en el suelo lo convierte en una seria amenaza.
¿Pero cómo llevar la lucha al suelo? Pimblett no es un gran luchador y Gaethje es un luchador defensivo sólido, incluso si es un poco tortuga una vez que lo pones de espaldas. Pimblett ha tenido mucho éxito al llegar a posiciones dominantes en peleas, pero Gaethje rara vez dispara derribos, por lo que es poco probable que Pimblett obtenga intercambios de agarre gratuitos de esa manera. En cambio, tendrá que disparar derribos, y si estás tratando de hacerlo contra Gaethje, la mejor manera de hacerlo es ver pelear a Khabib Nurmagomedov. Pimblett no es Khabib, pero las tácticas son sólidas: presión hacia adelante, estar dispuesto a comprometerse con los golpes, patadas y golpes, y luego disparar cuando Gaethje se mueve hacia atrás.
Y en los pies, Pimblett ha empezado a sumar algunas piezas muy útiles en este sentido. El primero es su juego de patadas, que se mostró plenamente contra Michael Chandler. Gaethje es mejor pateador que Pimblett, pero Gaethje puede estar menos inclinado a usar sus patadas por miedo a los derribos, y de todos modos no puedes ceder terreno de combate. Patear con Gaethje anotará y creará oportunidades para Pimblett en la pelea. Pero lo más importante para Pimblett, aparte de la presión hacia adelante, que es imprescindible, es el gancho. El gancho no sólo es una buena arma para forzar a los oponentes a adoptar una postura más alta, sino que también es especialmente adecuado contra Gaethje, quien constantemente inclina la cabeza. Presión, ganchos, patadas, derribos; esa es la fórmula de Pimblett.
Con cualquier pelea por el título, siempre hay muchas preguntas sobre cómo sería el enfrentamiento, pero en esta, hay dos preguntas no específicas de la pelea que pueden decidir las cosas.
La primera es la edad de Gaethje. Si bien Gaethje es, con diferencia, el mejor oponente al que se haya enfrentado Pimblett, también tiene 37 años y es poco probable que esté en su mejor momento. Pimblett, por el contrario, está justo en el mejor momento de su vida. ¿Cuánto jugo le queda a Gaethje, y si es cierto que se retirará con una derrota, eso ayuda o perjudica sus posibilidades el sábado?
La otra cosa es la disposición de Gaethje. Si bien Gaethje negó haber tenido una infección por estafilococos hace unas semanas, ¿qué luchador admitiría eso? Y no soy médico, pero eso no parece sólo un pelo encarnado.
¿Gaethje tenía estafilococos? Si es así, ciertamente ya se ha aclarado, pero ¿cómo afectaron los antibióticos sus preparativos finales para esta pelea? Supongo que ya veremos.
Mi cerebro dice que esta es una pelea favorable para Paddy Pimblett. Es más grande (aunque no mucho), más joven y un luchador muy superior, con un camino claro para conseguir la pelea que necesita para ganar. Mientras tanto, Gaethje perdió ante los dos mejores luchadores con los que jamás haya peleado, y la mayor parte de su éxito en UFC se produjo contra personas que querían atacar con él.
Dicho todo esto, sigo creyendo. En su apogeo, Gaethje era/es un luchador mucho mejor que Pimblett, y también tiene un camino claro hacia la victoria. Pimblett no es Charles Oliveira o Khabib Nurmagomedov, por lo que incluso si logra derribos, Gaethje puede sobrevivir y volver a ponerse de pie, donde eventualmente la defensa de Pimblett le cuesta mucho.
Justin Gaethje derrotó. Paddy Pimblett vía KO (golpe) – Ronda 3, 1:24
