El irlandés Callum Walsh venció a Carlos Ocampo por puntos para iniciar el Zuffa Boxing de Dana White en Las Vegas el viernes.
Fue una noche de apertura discreta para una promoción que bien podría tener un impacto significativo en el boxeo en los EE. UU. y en su funcionamiento.
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Walsh, quien estaba boxeando en UFC Fight Pass antes de firmar con Zuffa Boxing, encabezada por el presidente de UFC White, tuvo la tarea de lograr un comienzo por nocaut, pero tuvo problemas para encontrar su ritmo contra un resistente Ocampo.
Fue una actuación constante, a pesar de que se consideró que el hombre de Cork había sido derribado en el sexto asalto después de lo que parecía ser una pérdida de equilibrio en lugar de un verdadero piso.
Walsh conectó repetidamente con su gancho de izquierda a lo largo de los 10 asaltos, pero nunca pareció hacer mella en el mexicano de 30 años.
“Nunca estoy contento con mi actuación a menos que reciba un nocaut”, dijo Walsh, cuyo récord es ahora de 16-0.
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Los tres jueces otorgaron a Walsh una amplia decisión: 98-90, 98-90 y 97-91.
Pero a los 24 años, Walsh todavía está aprendiendo su oficio y ahora se encuentra en el centro de una promoción de boxeo que también está encontrando su lugar en el deporte.
El recientemente renombrado Meta Apex fue el anfitrión del evento, abierto solo a VIP, medios y algunos de los mayores bateadores de TKO (propietarios de UFC y WWE).
En el ring, White estuvo acompañado por el jefe de UFC, Hunter Campbell, el presidente de la WWE, Nick Khan, y el respetado promotor Tom Loeffler, quien es el vicepresidente de operaciones de boxeo de Zuffa Boxing.
La leyenda de UFC Nate Diaz y el cómico estadounidense Theo Von también estuvieron presentes, junto con la estrella de UFC Alex Pereira y el gran fichaje de Zuffa Boxing y campeón mundial de peso crucero, Jai Opetaia.
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El lugar de 500 asientos era íntimo, pero carecía del bullicio de un evento en un salón pequeño al que aparentemente muchos de los asistentes asistieron por invitación.
Gran parte del ruido procedía de la esquina de Ocampo, aunque los mejores tiros de Walsh provocaron fuertes aplausos.
Pero sería una tontería siquiera considerar descartar a Zuffa Boxing como un gran jugador en el boxeo después de un evento.
White y los hermanos Ferrita construyeron un imperio de 4 mil millones de dólares (£ 2,93 mil millones) con UFC y Zuffa Boxing parece dispuesto a seguir una versión de ese modelo.
Walsh y Ocampo vestían prendas con la marca Zuffa, pero a los peleadores se les permite usar los guantes o zapatos que quieran.
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Ocampo usó guantes Zuffa, pero Walsh optó por sus guantes y zapatos habituales.
La cartelera se desarrolló a un ritmo con la mayoría de las peleas competitivas, y los paseos por el ring duraron menos de un minuto mientras los boxeadores hacían el corto recorrido desde detrás del escenario hasta el ring.
Se entregaron bonos de pelea de £ 37,000 y tres de las ocho peleas contaron con peleadores invictos enfrentados, lo que Loeffler dice que será un sello distintivo de Zuffa Boxing.
“Lo mejor de Zuffa Boxing es que si tienes una derrota en tu currículum pero eres un peleador emocionante que dio un buen espectáculo a los fanáticos, volverás a estar dos o tres meses después, como en la estructura de UFC”, le dijo a BBC Sport.
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“Los peleadores no tendrán miedo de participar en una pelea competitiva porque saben que no serán eliminados del roster”.
En muchos sentidos, Meta Apex, el hogar de UFC y su instituto de rendimiento, es un punto de partida apropiado para Zuffa Boxing, ya que White pretende construirlo a partir del mismo marco que la promoción de MMA.
Pero no hay planes para hacer de Meta Apex el hogar permanente de Zuffa Boxing.
“Los primeros shows serán aquí y luego saldremos de gira”, dijo Loeffler.
Una vez que la Ley de Revitalización del Boxeo Estadounidense Muhammad Ali se convierta en ley en el Congreso, Zuffa podrá operar como prefiera, coronando a sus propios campeones mundiales.
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La perspectiva ha hecho que aparentemente todos los jugadores importantes del boxeo se den cuenta, incluido un pesimista Eddie Hearn, y ha llevado a algunos organismos sancionadores como el CMB a etiquetar públicamente a White y Zuffa Boxing como “matones” y “agresivos”.
Pero Loeffler, quien ayudó a poblar el primer evento de Zuffa con peleadores firmados con su 360 Promotions, prevé que la promoción tendrá un efecto transformador en el boxeo.
“Lo que es diferente de Zuffa Boxing es la energía que aporta Dana White, toda su experiencia y éxito en la construcción de UFC”, dijo.
“Combinas eso con Nick Khan y todo el éxito que ha tenido con la WWE. Juntas esas dos potencias (y) realmente revitalizará y rejuvenecerá el deporte”.
