ELMONT, NY — Cuando los Buffalo Sabres vencieron a los Edmonton Oilers para comenzar su racha de 10 victorias consecutivas el 9 de diciembre, marcó la primera victoria de Alex Lyon en seis semanas. Después de un buen ritmo al principio de la temporada, Lyon cayó en una mala racha en noviembre e incluso tuvo problemas para ganarse la titularidad durante un período de tiempo. Pero desde esa victoria en Edmonton, Lyon no ha perdido. El sábado por la tarde, Lyon detuvo 26 tiros para su segunda blanqueada de la temporada y llevó a los Sabres a una victoria por 5-0 sobre los New York Islanders.
Este fue el segundo partido del Lyon tras una lesión y estuvo alerta desde el comienzo del partido. Después de que un gol tempranero de los Islanders fuera anulado por interferencia del portero, que Lyon vendió con fuerza, quedó encerrado. Lyon detuvo 13 tiros de los Islanders en el primer período, y su mejor parada se produjo cuando faltaban 22 segundos en un tiro cruzado sobre el hielo. Los Sabres salieron del primer tiempo empatando sin goles gracias a sus oportunas salvadas.
Después de que Jason Zucker anotara un gol en el primer minuto del segundo tiempo, los Islanders pusieron a prueba al Lyon un poco más. Los Sabres hicieron un juego de poder al comienzo del segundo período, pero fueron los Islanders quienes crearon más oportunidades. El Lyon tuvo que hacer una escapada para salvar a Bo Horvat, el máximo goleador de los Islanders. Momentos después, detuvo a Max Shabanov en una escapada limpia.
“Eso seguramente podría haber cambiado el juego”, dijo el entrenador de los Sabres, Lindy Ruff.
En cambio, los Sabres terminaron logrando una victoria de 5-0, su tercera victoria consecutiva. Después de que Lyon cubriera los errores de Buffalo en el juego de poder, Tage Thompson anotó un gol en los últimos segundos del segundo período. Zucker agregó otro en el primer minuto del tercer período, y los Sabres lograron anotar un gol vacío de Rasmus Dahlin y un gol tardío de Alex Tuch.
En el camino, Lyon marcó la diferencia. Tuvo 3,20 goles salvados por encima de lo esperado. De las 27 paradas que hizo, ocho de ellas fueron situaciones de alto peligro. Mattias Samuelsson señaló que Lyon ha sido un líder importante en el vestuario de Buffalo, tanto por sus palabras como porque “trabaja duro todos los días” y da un ejemplo a seguir para todos. Puedes ver cuánto les encanta a sus compañeros jugar para él por la forma en que reaccionan en el banco cada vez que hace una parada. Ukko-Pekka Luukkonen fue un scratch en este juego y golpeaba la mesa con entusiasmo cada vez que el Lyon hacía una gran parada.
“Ya sea que todo vaya bien o no, así es como debes ser”, dijo Zucker. “Necesitas apoyar a tus compañeros de equipo y presionarlos en todos los aspectos. Generalmente así es como se construye el respeto en una sala… Eso va a ser de gran ayuda cuando alguien tiene que criticar a un jugador por algo negativo, proviene del lado del respeto en lugar de una mala relación. El respeto es de gran ayuda”.
Por su parte, Lyon ha desarrollado una saludable paranoia sobre su fuerte juego. No quiere perder demasiado tiempo hablando de su buena racha, sabiendo que podría desaparecer en cualquier momento.
“Mi proceso se siente bien en este momento, pero solo estoy tratando de hacerlo día a día”, dijo. “Hay que seguir insistiendo en los detalles y esperar que las cosas salgan bien. En este momento, las cosas simplemente están funcionando”.
Alex Lyon igualó un @BuffaloSabres récord que se ha mantenido durante casi 50 años cuando el club logró su tercera victoria consecutiva y mejoró a 18-3-1 desde el 9 de diciembre (el día en que comenzaron una racha de 10 victorias consecutivas que empató el récord de la franquicia).#EstadísticasNHL: https://t.co/fV5Ik0VMj9 pic.twitter.com/TUk37gtjkm
— Relaciones públicas de la NHL (@NHLPR) 24 de enero de 2026
Los Sabres ahora tienen marca de 18-3-1 en sus últimos 22 juegos. Con 63 puntos, su control sobre el puesto de comodín es cada vez más estrecho. Y han cerrado la brecha con los Montreal Canadiens por un puesto entre los tres primeros en la División Atlántica. Si los Canadiens pierden ante los Bruins el sábado por la noche, los Sabres quedarán en tercer lugar de la división.
Pero así como Lyon sabe que no ha logrado mucho, también sabe que su equipo tiene mucho más trabajo por hacer. Todavía faltan 51 partidos en la temporada y ha estado en el equipo el tiempo suficiente para saber que las pruebas más difíciles aún están por llegar. Los próximos tres juegos de los Sabres serán contra los Leafs, Kings y Canadiens, tres contendientes a los playoffs.
“Los próximos seis o siete partidos (antes del parón olímpico) nos van a poner a prueba mucho”, dijo Lyon. “Y luego, marzo y abril es cuando tienes que arriesgar tu vida y es entonces cuando las cosas realmente importan más. Todavía nos queda mucho tiempo. Los muchachos simplemente tienen que mantenerse comprometidos y estar en el momento, trabajar lo más duro que podamos y dejar que las cosas caigan donde puedan”.
Cuando se le preguntó si esta reciente racha ha sido al menos divertida, el Lyon no concedería mucho.
“Bueno, es divertido, pero creo que también aprendes que al ganar así casi te da miedo y, hasta cierto punto, generas más ansiedad. Solo sabes que tienes que mantener esa energía. Es un equilibrio todo el tiempo. Cada alza viene una baja en esta liga. Sólo tenemos que seguir estando al tanto de todo y tener la mentalidad adecuada”.
Aquí hay algunas otras ideas sobre la última victoria de Buffalo.
1. Zucker ha marcado un gol en el primer minuto de un período tres veces en los últimos dos partidos. En un día en que Lyon, el segundo jugador de mayor edad de Buffalo, se robó el espectáculo, Zucker, el jugador de mayor edad del equipo, también dio un paso al frente. A principios de esta semana, fue la línea más joven de Buffalo la que los arrastró a una victoria en Nashville. Pero los veteranos demostraron su importancia en éste.
“Necesitamos eso de nuestros muchachos veteranos”, dijo Ruff. “No sólo marcó dos goles, sino que se lanzó a un gran tiro bloqueado. A veces considero que eso es más importante que anotar. Se está poniendo a sí mismo en primer lugar y al frente para ayudar a ganar un partido de hockey”.
2. Michael Kesselring estuvo en la alineación por segundo juego consecutivo. Jugó 14:05, un aumento en el tiempo sobre hielo, y consiguió su primer punto de la temporada con una asistencia en el quinto gol de Buffalo. Con Jacob Bryson fuera por un tiempo, los Sabres necesitaban aún más a Kesselring y Zach Metsa el sábado. Kesselring todavía no está al 100 por ciento, pero está empezando a tener un impacto.
“Sabes que viene ahora”, dijo Ruff. “Pensé que su patinaje fue, con diferencia, el mejor esta noche. No es una tarea fácil. Sigo pensando que le llevará un tiempo. Pero fue un gran paso en la dirección correcta”.
3. Los Sabres hicieron un intercambio por un defensa profundo el sábado por la tarde, adquiriendo a Gavin Bayreuther, de 31 años, a cambio del prospecto delantero Viktor Neuchev. Bayreuther es un defensa zurdo que jugó 103 partidos para los Columbus Blue Jackets cuando Jarmo Kekäläinen era su director general. Pero no juega en la NHL desde 2022-23 y fue asignado inmediatamente a Rochester. Tiene algo de físico en su juego y Buffalo necesita algo de profundidad organizativa dadas sus lesiones actuales en la línea azul. Neuchev, una selección de tercera ronda en 2022, tiene un tamaño insuficiente y se ha visto frenado por las lesiones durante su estancia en la AHL, pero muestra mucha capacidad ofensiva.
