56-Test All Black Richie Mo’unga ha producido uno de los momentos más importantes en la temporada 2025/26 de la Japan Rugby League One, anotando 80thGanador del partido de 1 minuto cuando Toshiba Brave Lupus Tokyo hundió al previamente invicto Kubota Spears 24-20.
Esta fue una revancha del partido decisivo de la temporada pasada, con Tokio defendiendo su corona de campeones con una victoria por 18-13 sobre Kubota el 25 de junio. Pero los Spears han vuelto a surgir como uno de los equipos a vencer en las primeras cinco rondas de la campaña actual.
Kubota contaba con un récord impecable de 5-0 antes del partido de la sexta ronda del sábado, siendo los Saitama Wild Knights el único otro equipo invicto. Bernard Foley abrió el camino como máximo anotador de la primera división, y el ex Wallaby fue el primero en atacar contra Tokio.
Foley derribó un intento de penalti desde cerca de la línea de 40 metros para darle a los visitantes una ventaja de 3-0 en los primeros 10 minutos. Tokio casi tomó la ventaja unos cinco minutos después, pero el TMO dictaminó que el ala ciega Afu Ofeina había golpeado el balón mientras intentaba anotar.
Kubota mantuvo su liderazgo por un poco más de tiempo, pero había algo inevitable en Tokio, que continuó desatando oleada tras oleada de presión de ataque. Michael Stolberg finalmente cruzó para el conjunto local, pero Mo’unga no logró añadir los extras.
Ruan Botha recibió una tarjeta amarilla a los 35 minutos del partido, lo que hizo que Kubota se quedara con 14 jugadores para finalizar la mitad. Tokio aprovechó al máximo su ventaja, con Mo’unga convirtiendo un try de Kohei Takahashi en la última jugada antes del descanso.
One-Test All Black Shaun Stevenson redujo el déficit de los visitantes a menos de dos minutos del segundo período, corriendo en apoyo del medio scrum Shinobu Fujiwara, quien avanzó en el campo antes de repartir el balón con un efectivo pase.
Yamada Hibiki le dio a Kubota una ligera ventaja faltando 15 minutos para el final, sólo para que Toshiki Kumayama anulara efectivamente ese esfuerzo con un try en Tokio poco después. Como Mo’unga no logró convertir cinco puntos en siete, el marcador marcaba 17 a 17 faltando cinco puntos.
Foley estuvo tranquilo bajo presión en un momento potencialmente decisivo del juego, enviando el balón a través de los postes con un intento de penalti a unos 15 metros del touch y 30 metros atrás. Kubota tenía una ventaja de tres puntos cuando sólo quedaban un par de minutos para el final, dejando a Tokio en busca de un héroe.
Mo’unga subió.
Los jugadores de rojo atravesaron todo lo que había en el muro defensivo de su oponente, habiéndose abierto camino hacia sus 22 atacantes. Con la línea de try prácticamente al alcance de la mano, Tokio acumuló 17 fases antes de que Mo’unga sacara el balón a seis metros de la tiza.
Mo’unga tenía el balón en dos manos, sopesando múltiples opciones en una fracción de segundo. El finalista de la Copa Mundial de Rugby 2023 decidió seguir adelante, superando a dos defensores con un paso derecho antes de estrellar el balón hacia la derecha de los postes.
El ex All Black derribó la conversión para darle a Tokio una reñida victoria por cuatro puntos. Ahora tienen el mismo récord que los Kobelco Kobe Steelers de Kubota y Brodie Retallick, que han ganado cinco y perdido uno en sus seis partidos hasta la fecha.
