SAN RAMON, California — La fila de automóviles que esperaban para girar hacia City Center Bishop Ranch se extendía un cuarto de milla hasta las salidas de la I-680. La fila de fanáticos de los Gigantes de San Francisco frente a la carpa de autógrafos pasó más allá del último de los postes. El primer evento satélite FanFest del equipo en East Bay fue un éxito incluso antes de comenzar.
“Sólo había jugado en Sacramento, así que es bueno hacer uno diferente”, dijo el as derecho de los Gigantes, Logan Webb, reuniéndose con los periodistas en el salón verde de un restaurante de carnes antes de aventurarse a salir para firmar y estrechar la mano. “Estoy emocionado. Me encanta East Bay y… esto se considera East Bay, ¿verdad? ¿Sí? Muy bien. Me encanta East Bay. Me encanta estar aquí”.
San Ramón es definitivamente la Bahía Este. Y definitivamente es una elección deliberada por parte de los Gigantes agregar una nueva parada a su caravana en un territorio que solía pertenecer a sus rivales del Área de la Bahía. Quizás los fanáticos de los Gigantes ya superaban en número a los fanáticos de los Atléticos en lugares como San Ramón, Pleasanton y Livermore. Pero ya no hay ninguna pretensión territorial que respetar. Los Atléticos cedieron su reclamo y están entrando a su segunda temporada sin ataduras de Oakland y su antiguo hogar en el Coliseum, en lugar de tratar un estadio Triple-A en Sacramento como una estación de paso con miras a un hogar permanente en Las Vegas tan pronto como 2028.
Para los Gigantes, East Bay se ha convertido en un centro de población más donde residen muchos de sus fanáticos. Entonces, una semana después de que los Gigantes atrajeran a cerca de 6,000 fanáticos en un evento satélite en San José, retomaron sus apuestas y continuaron la caravana en San Ramón. La asistencia oficial estimada de 12.000 personas fue la mayor en tres años desde que convirtieron el FanFest en una serie de paradas regionales.
“Una de las principales prioridades de FanFest es ir a las comunidades donde viven nuestros fanáticos y claramente tenemos toneladas de fanáticos en East Bay, dado el número récord que se presentó hoy”, dijo Shana Daum, vicepresidenta ejecutiva de comunicaciones y relaciones comunitarias de los Giants. “Estamos muy agradecidos por todo el apoyo”.
Webb recibió aplausos cuando apareció en la tienda de autógrafos. Los fans llenaron el escenario de preguntas y respuestas de KNBR y corearon el nombre de Jung Hoo Lee. Un desfile de mujeres con vestidos tradicionales coreanos hanbok desfiló por una escalera mecánica y ondeó la bandera de Corea del Sur. También asistieron los jóvenes lanzadores Hayden Birdsong y Landen Roupp, junto con el relevista zurdo Erik Miller. También lo estuvo el nuevo manager Tony Vitello, quien también asistió a la parada del fin de semana pasado en San José.
Vitello creció en St. Louis con lealtades divididas al béisbol porque su padre era fanático de todos los equipos de Chicago. No puede pretender entender el patetismo de los fanáticos de los deportes del Área de la Bahía por el momento, pero no rechazó la sugerencia de que los antiguos fanáticos de los Atléticos puedan ser influidos por el único equipo que aún queda en la ciudad.
“Todos se entusiasman con ser parte de un clan o grupo y tener un parque al que puedan llamar hogar, y creo que Oracle Park se convertirá en su hogar, especialmente para algunos fanáticos más jóvenes que están creciendo como fanáticos del béisbol y experimentando cosas nuevas”, dijo Vitello. “Pueden aferrarse a los Gigantes”.
Webb tiene una perspectiva más profunda sobre el tema. Creció como fanático de los Atléticos y los Raiders en Rocklin, cerca de Sacramento. ¿Realmente cree que los fanáticos del Atlético pueden vestir de naranja y negro?
“Bueno, mi papá lo hizo”, dijo Webb, sonriendo.
DE ACUERDO. ¿Qué pasa con los ex fanáticos de los Atléticos que no tienen un hijo que tome el balón para los Gigantes el día inaugural?
“Sí, eso creo”, dijo Webb. “Creo que será difícil. Sabes, soy fanático de los Raiders, y ellos también se fueron a Las Vegas y fue frustrante. Pero tienes que quedarte con tu equipo o no. Y si no, los Giants están ahí con los brazos abiertos si quieres ser fanático de los Giants.
“El Este de la Bahía es una zona muy buena para los deportes y sé que mucha gente estaba muy triste por perder un equipo. Quiero decir, yo estaba triste por eso. Crecí a una hora y media de distancia. Realmente disfruté el Coliseo. Creo que fui uno de los pocos jugadores que lo hizo, y para ser honesto, extrañé ir allí el año pasado. Por razones egoístas, me encantó ir a Sacramento (para jugar contra los Atléticos), pero era simplemente diferente.
Los Gigantes y los Atléticos se dividieron la última Serie Bay Bridge disputada en el Coliseo en agosto de 2024. (Darren Yamashita/Imagn Images)
“Al crecer en el área, creo que los Gigantes ya eran los más grandes en el norte de California. Así que, para ser honesto, no sé cuántos cambios. La parte de los ingresos, cómo podrían cambiar esas cosas, eso está sobre mi cabeza. Pero podría ser una ventaja. Sólo sé que ahora mismo, el Norte de California ya es territorio de los Gigantes”.
En unas semanas, Webb vestirá el uniforme de otro país. Está encantado de unirse al cuerpo de lanzadores del equipo de EE. UU. en el Clásico Mundial de Béisbol junto a los ganadores del premio Cy Young, Tarik Skubal y Paul Skenes. Webb no quiso revelar cuándo tiene previsto lanzar en el torneo internacional, pero confirmó que no abriría el partido de exhibición del equipo de EE. UU. contra los Giants el 3 de marzo en el Scottsdale Stadium.
“Aunque quería hacerlo”, dijo con una sonrisa.
Los Gigantes están menos entusiasmados con la participación de Webb, dado su lugar destacado en el roster y el riesgo inherente de que un lanzador compita en marzo con mucha más adrenalina de la que se genera en un típico juego de exhibición con escuadrones divididos. En las reuniones de invierno en Orlando el mes pasado, el presidente de los Giants, Buster Posey, dejó pocas dudas de que el equipo esperaba disuadir a Webb de participar.
“El escenario perfecto para algunos de estos lanzadores a los que se les pide que lo hagan, siendo un tanto egoísta, es esperar que tengan una oportunidad más adelante en su carrera”, dijo Posey, citando a abridores veteranos como Adam Wainwright y Clayton Kershaw, quienes lanzaron para el equipo de EE. UU. “Es un gran evento. Pero también hemos visto a lo largo de los años que puede descarrilar a algunos lanzadores, simplemente porque no hay manera de replicar la preparación para lo que es esencialmente una atmósfera de béisbol de playoffs a principios de marzo”.
Webb dijo que tomó en serio el consejo. Pero quería participar en 2023, cuando se echó atrás porque él y los Gigantes estaban finalizando su extensión de cinco años y $90 millones. Había pasado los últimos tres años leyendo mensajes de texto sobre propuestas de reclutamiento del manager del equipo de EE. UU., Mark DeRosa. A principios de noviembre, Webb estaba visitando a unos amigos y asistió a un concierto de ERNEST que incluía un pase detrás del escenario para conocer al artista de música country en el autobús de su gira. Cuando se abrieron las puertas, el entrenador de bullpen del equipo de EE. UU., David Ross, estaba allí junto con la personalidad de ESPN, Pat McAfee. Webb escuchó sus duras ventas y se comprometió verbalmente en el acto. McAfee, con una gorra del equipo de EE. UU. y una sonrisa descarada, publicó una foto sin título del trío en las redes sociales.
“Obviamente (los Gigantes) tienen sus pensamientos al respecto”, dijo Webb. “Eso se sabe. Al final del día, es mi decisión”.
Webb se apegó a su programa habitual de temporada baja y comenzó a lanzar a finales de noviembre. Ha sido arrojado desde un montículo nueve veces. Calcula que tendrá dos aperturas de exhibición en su haber antes de partir con el equipo de EE. UU. para la primera ronda del juego de grupos en Houston. También tendrá un calendario regular para sus ajustes finales de exhibición antes de realizar el primer lanzamiento de la temporada 2026 de las Grandes Ligas el 25 de marzo contra los Yankees de Nueva York en el estadio frente al mar de los Giants.
“Estoy tratando de tratar esta temporada baja lo más normal posible, pero definitivamente sé que habrá más adrenalina en la primavera”, dijo Webb. “La misma preparación que siempre he hecho. Hay una intensidad que tal vez se amplifique un poco, pero creo que es más o menos lo mismo”.
Lee acumulará algunas millas aéreas más cuando deje a los Giants a principios de marzo. Corea participará en el juego de grupos en el Tokyo Dome. El jardinero Heliot Ramos competirá por Puerto Rico y el derecho José Buttó lanzará por Venezuela.
Lee pidió formalmente permiso a los Gigantes para competir cuando Posey, Vitello y el campocorto Willy Adames encabezaron un contingente de viaje de 17 personas en una gira de buena voluntad por Corea a principios de este mes. Los Gigantes buscaron hacer avances en marketing y negocios en el país mientras Lee, una celebridad nacional y ex KBO All-Star, está en su plantilla.
Si la asistencia del sábado a Bishop Ranch fue un indicio, hacer esos avances más cerca de casa debería ser una tarea sencilla.
