La era de Scott Robertson como entrenador en jefe de los All Blacks quedará recordada como un período fascinante en el rugby de Nueva Zelanda, el entrenador de Super Rugby más exitoso de la historia cayó sobre su espada y se retiró de mutuo acuerdo.
Es un resultado extraño que pocos habrían previsto cuando reemplazó a Ian Foster después de la Copa Mundial de Rugby de 2023. El primer partido con Robertson fue en julio de 2024, hace apenas 18 meses. En apenas un año y medio después de iniciar oficialmente los partidos, se ha desmoronado.
Al principio, hubo un enfoque sorprendente para iniciar el mandato de Robertson: los jugadores seleccionados. Eligió a los jugadores de Foster. Escogió a viejos veteranos como TJ Perenara, quien al final lo traicionó.
En lugar de iniciar una nueva era del rugby All Black con miras a 2027, Robertson no fue lo suficientemente audaz. Tenía cinco novatos, pero no Ruben Love, ni Peter Lakai, todos esos novatos llegaron al equipo en la oscuridad de la noche como jugadores sombra. La primera prueba contra Inglaterra no tuvo debutantes.
Dijo mucho. Que tenía un profundo deseo de mantener la senda ganadora de los All Blacks y que estaba dispuesto a respaldar a los jugadores de Foster para que lo hicieran. Provino de un buen lugar, pero al final fue un mal negocio. Fue una decisión débil.
Muchos de los mismos jugadores en los que confiaba soportaron un 2022 infernal con Robertson en el exterior pareciendo públicamente feliz por su situación. Estos también son el mismo grupo de jugadores que han sufrido a manos de los Crusaders durante siete años consecutivos con sus respectivos equipos de Nueva Zelanda.
Estas dos situaciones son un crisol de resentimiento y amargura que, si se abren, fracturarían a un equipo.
Los All Blacks no son los Crusaders. Llevar el camino de los Cruzados a un entorno en el que ya persiste un resentimiento hacia los Cruzados y quizás hacia Robertson es una receta para el desastre.
No parece una situación que Robertson leyera demasiado bien o que necesariamente entendiera. Si quería hacer eso, necesitaba ser fuerte y eliminar a los veteranos y construir desde el principio, o elegir un equipo de mayoría cruzada. Él no hizo ninguna de las dos cosas. Incluso estaba lo suficientemente loco como para traer de vuelta al ex capitán y hombre número uno de Foster, Sam Cane, para una gira del canto del cisne.
El ex entrenador de delanteros de los Crusaders, Jason Ryan, ya estaba allí y mantuvo su puesto como asistente. Robertson trajo a su misma trastienda de los Crusaders, Scott Hansen, Tamati Ellison, además de Leon MacDonald de los Blues y Jason Holland de los Hurricanes para obtener ayuda adicional.
Robertson y MacDonald ya se han separado antes. Después del campeonato de Super Rugby de 2017, MacDonald dejó a los Crusaders por “motivos familiares” para regresar a Tasman. Un año después es el entrenador de los Bleus. Aquí uno más uno no son dos. ¿No sorprende que MacDonald fuera el primer asistente en irse, por segunda vez?
Todo el cuerpo técnico bajo Robertson no había tenido éxito previo como entrenador en jefe y sólo Hansen aportó experiencia internacional, habiendo sido asistente en Japón.
Si algo se puede aprender de la era de Ian Foster es que los asistentes son muy importantes. Hubo dos equipos All Black distintos bajo Ian Foster, el caos de 2020 hasta mediados de 2022 y el gigante hábil que surgió con Joe Schmidt y Jason Ryan a bordo de 2022-23. Los All Blacks de 2023 podrían ser uno de los mejores de todos los tiempos. Si el gol de penalti de Jordie Barrett estuviera dos metros a la derecha, sin duda lo estarían.
Los Blues ganaron el título de Super Rugby después de que MacDonald se fuera y tuvieran un bajo rendimiento con él al mando. De manera similar, Holland todavía se estaba iniciando como entrenador en jefe por primera vez en los Hurricanes. Hansen ha sido entrenador asistente en muchos lugares alrededor de las trampas, con mayor éxito bajo la dirección de Robertson en los últimos años de ese reinado de Crusader.
Para el rugby internacional, este era un cuerpo técnico muy, muy ecológico. El más experimentado fue Jason Ryan, quien jugó un papel importante en llevar a los All Blacks a la final de la Copa Mundial de Rugby 2023. Y para ser sincero, sin el nombre de Robertson en la cima del árbol, el grupo no habría inspirado mucha fanfarria.
Robertson no logró dejar su huella al principio de su mandato al establecer un marcador claro hacia 2027, ceder ante los jugadores de Foster y permitir más poder de los jugadores en una era con mayor poder de los jugadores.
Eligió a Scott Barrett como su capitán, quien claramente no disfruta el papel. En el nivel de Super Rugby, donde no tienes que hablar con los medios, puedes simplemente ser el líder del equipo a puerta cerrada. Para los All Blacks, eres el rostro y la voz de la nación. Responder ante la nación. Le debes a la nación.
Si apareces en la conferencia de prensa y no das nada y actúas como si no quisieras estar allí, no harás nada para inspirar a la nación. Y por esa razón, casi por completo, Scott Barrett no es apto para ser el capitán de los All Blacks. El desprecio por sus deberes es claro para cualquiera que lo rodea.
A Sam Cane no necesariamente le gustaban los medios, pero cuando hablaba, quería dirigirse al país, a los seguidores, y ciertamente había sentimiento detrás de lo que tenía que decir. Quería explicar cómo estaba el equipo, cómo se sentían, para qué jugaban. Scott quería que se acabara el tiempo para no tener que responder otra pregunta y no dio nada en el medio.
¿Scott realmente aceptará el papel de capitán cuando ocurran cosas como que TJ secuestre el Haka con declaraciones políticas?
Cuando tu capitán realmente no quiere serlo, como parecía, eso es un problema si comienzan a surgir fracturas en el grupo. ¿Podrá volver a unirlos?
El otro hombre que el público quería ser capitán es Ardie Savea, uno de los pocos grandes All Blacks de esta época, quien también fue un gran partidario de Ian Foster y lo respaldó públicamente durante las dificultades de 2022.
Robertson estaría condenado si lo hizo o si no eligió a Savea como capitán.
Una vez más, en esta era no hay ningún delantero suelto que pueda desafiar la posición de Savea. Entonces él es imparable. Pero también tiene una enorme influencia y, por tanto, un poder natural dentro del grupo como personalidad.
Escuchar a Savea hablar sobre su traslado a Moana Pasifika indica que tal vez se sienta menos atraído por los All Blacks y más motivado por jugar para su gente. Ese parece ser su mayor propósito.
Así que no sólo es imbatible y poderoso, sino que su propósito no está necesariamente alineado con lo que son los All Blacks.
Un hombre intocable, con poder, no totalmente alineado, tenderá a utilizarlo para conseguir lo que quiere. Ceder ante las necesidades de Savea o de cualquier otro jugador comienza a erosionar la jerarquía, y luego desafiarán y socavarán abiertamente a Robertson.
Especialmente cuando el cuerpo técnico de Robertson tiene menos experiencia que los mejores All Blacks, los problemas van a crecer. ¿Qué le dirá Scott Hansen a Beauden Barrett sobre cómo desbloquear defensas de calibre internacional?
Robertson necesitaba comenzar con borrón y cuenta nueva, deshacerse de estos veteranos, pero otro problema es que NZR también está haciendo todo lo posible para retenerlos, accediendo a sus necesidades y otorgándoles contratos masivos con períodos sabáticos para quedarse. Más poder del jugador para navegar, lo que agrava aún más los problemas.
El deseo de ganar ahora y hacer lo fácil y ceder ante los jugadores de Foster al principio finalmente hundió el barco de Robertson.
Un nuevo comienzo para los All Blacks fue sólo a medias, un nuevo grupo de entrenadores pero con los jugadores de Foster. El cambio total de régimen necesitaba autoridad, nueva dirección y audacia que Razor no aportaba.
Ahora el próximo entrenador tendrá que recoger los pedazos rápidamente y encontrar más determinación que la que tenía Robertson.
