El entrenador en jefe de los Denver Broncos, Sean Payton, cumplió una suspensión de un año después del Bountygate de la NFL. (Imagen: Icon Sportswire, Icon Sportswire vía Getty Images)
Sean Payton está a punto de llevar a los Denver Broncos a su primera aparición en el Super Bowl desde su victoria en el campeonato de 2015, y solo los New England Patriots bloquean su camino. El domingo por la tarde, los Broncos se enfrentarán a los Patriots en Mile High en el juego de Campeonato de la AFC, con un codiciado lugar en el Super Bowl en el Levi’s Stadium de Santa Clara en juego.
El ganador se enfrentará a los Seattle Seahawks o Los Angeles Rams. Si Denver asegura su lugar en el Super Bowl, será un logro notable, particularmente considerando que lo habrán logrado sin su mariscal de campo titular Bo Nix.
Después de que Nix sufriera una fractura en el tobillo derecho durante la victoria de la Ronda Divisional de la AFC sobre los Buffalo Bills, Payton le entregó las riendas al mariscal de campo suplente Jarrett Stidham, quien está casado con un ex atleta universitario cuyo padre dirige equipos de la NBA y la NHL, el juego más crítico de la temporada 2025 de los Broncos. Una victoria sobre Nueva Inglaterra también marcaría el primer regreso de Payton al Super Bowl desde la temporada 2009, cuando capturó el trofeo Vince Lombardi como entrenador en jefe de los New Orleans Saints.
Antes de aceptar el puesto de Denver en 2023, el hombre de 62 años pasó 15 años al mando en Nueva Orleans. Tendría 16 temporadas, pero Payton estuvo fuera de juego durante toda la campaña de 2012, apenas dos años después del triunfo de los Saints en el Super Bowl sobre los Indianapolis Colts en Miami.
En 2012, la NFL suspendió a Payton por un año sin paga después de que la investigación de la liga concluyó que los Saints habían implementado un programa de recompensas que recompensaba a los jugadores por lesionar a sus oponentes entre 2009 y 2011. El coordinador defensivo Gregg Williams, quien administraba los pagos a los jugadores, ofreció $1,500 por un golpe de nocaut y $1,000 por un carrito, según los hallazgos de la NFL.
Payton pasó toda la temporada 2012 al margen (Imagen: Getty Images)
Williams también fue suspendido para la temporada 2012. Según se informa, los pagos se duplicarían o incluso triplicarían durante las tres apariciones del equipo en los playoffs en las temporadas 2009, 2010 y 2011. Los Saints se enfrentaron a los mariscales de campo Kurt Warner, Brett Favre, Peyton Manning, Matt Hasselbeck, Matt Stafford y Alex Smith en su trío de puestos en la postemporada.
Las acusaciones relacionadas con lo que más tarde se denominó ‘Bountygate’ comenzaron después de las actuaciones defensivas de los Saints contra Warner y Favre en su camino hacia su victoria en el Super Bowl. Durante sus juegos contra los Arizona Cardinals (Warner) y Minnesota Vikings (Favre) en la postemporada de 2009, los mariscales de campo veteranos fueron fuertemente atacados por la defensa de los Saints.
Durante la División Divisional de la NFC de 2009, Warner fue sorprendido por el ala defensiva de los Saints, Bobby McCray, después de lanzar una intercepción, y el mariscal de campo de los Cardinals quedó retorciéndose de dolor en el césped del Superdomo. Los Saints ganaron el juego 45-14. En el juego del Campeonato de la NFC de la semana siguiente, Favre recibió varios golpes finales brutales por parte de la defensa de los Saints. McCray fue una vez más responsable de un golpe tardío, derribando a Favre después de que éste le había entregado el balón a Percy Harvin en una maniobra final.
Otros mariscales de campo que fueron objeto de recompensas incluyeron a Cam Newton, quien se enfrentó a los Saints dos veces en 2011, y Aaron Rodgers, quien también jugó contra ellos ese año. Debido a la suspensión, impuesta después de que la liga determinó que Payton conocía el programa de recompensas y no lo detuvo, Payton se perdió la temporada 2012 y perdió más de $7 millones. Los Saints recibieron una multa de 500.000 dólares y perdieron dos selecciones de segunda ronda.
El único equipo ¿eh? ¿Recuerdas cuando los Bountygate Saints apuntaban a Brett Favre en la NFCCG y conmocionaron a Favre debido a sus golpes sucios? Oh, qué rápido a los fanáticos de los Saints les encanta olvidar LMAOO.
Esto no podría ser más irónico. pic.twitter.com/XvaLRqwNjy
– no Sean McVay (@seanmcvayburner) 16 de abril de 2024
“Todos somos responsables de la salud y seguridad de los jugadores y de la integridad del juego”, afirmó el comisionado de la NFL, Roger Goodell, al anunciar las suspensiones de Payton y Williams.
“No toleraremos conductas ni una cultura que socave esas prioridades. Nadie está por encima del juego ni de las reglas que lo gobiernan. El respeto por el juego y las personas que participan en él no se verá comprometido”.
Payton volvió a entrenar en 2013. Desde 2013 hasta 2021, luego de su reinstalación, entrenó a los Saints, llevando a Nueva Orleans de regreso al juego de Campeonato de la NFC en 2018.
Sin embargo, los Saints cayeron ante Los Angeles Rams en un partido en el que se vio una penalización por interferencia de pase que Nickell Robey-Coleman pasó por alto al receptor Tommylee Lewis al final del último cuarto. Detuvo un avance en tercera oportunidad, lo que obligó al equipo de Payton a conformarse con un gol de campo.
Los Rams contraatacaron en la siguiente serie con su propio gol de campo, llevando el juego a tiempo extra en el Superdomo. Luego, el pateador Greg Zuerlein aplastó la mejor oportunidad de Nueva Orleans de llegar al Super Bowl desde 2009 al patear un gol de campo de 57 yardas, impulsando a Los Ángeles al Super Bowl LIII.
Después de la temporada 2021, decidió dejar de ser entrenador después de anunciar su retiro, solo para revertir esa decisión en enero de 2023 con los Broncos.
Para asegurar a Payton, quien todavía estaba bajo contrato con New Orleans hasta la temporada 2024, Denver intercambió una selección de primera ronda de 2023 y una selección de segunda ronda de 2024 a los Saints, recibiendo a cambio a Payton y una selección de tercera ronda de 2024.
