Mire el rugido de frustración de Sam Kerr mientras regresaba al banco, o a Erin Cuthbert tumbada en la portería del Arsenal, con las manos en la cabeza, después de perder una oportunidad de oro para que su equipo volviera al juego. Mire la inusual vacilación de Aggie Beever-Jones o Johanna Rytting Kaneryd en el área en la segunda mitad, o los tres tiros que Lauren James disparó desviados en los últimos diez minutos.
Escuche a Sonia Bompastor en la rueda de prensa posterior al partido, incapaz de responder cuando le preguntaron qué había provocado la racha de siete puntos de su equipo en cinco partidos de la Superliga femenina.
En muchos sentidos, el Chelsea no se parecía al Chelsea el sábado: parecía vencible.
Los comentarios de Bompastor se produjeron con una banda sonora de música de baile apagada, presumiblemente proveniente del vestuario visitante cercano mientras los jugadores del Arsenal celebraban una primera victoria a domicilio ante el Chelsea en la liga desde septiembre de 2018.
Después de una primera mitad igualada pero sin goles, Beth Mead adelantó al Arsenal diez minutos después del descanso y Mariona Caldentey duplicó la ventaja poco después de la hora. El Chelsea dejó pasar una serie de oportunidades prometedoras y ahora está a seis puntos del líder Manchester City, que hoy juega contra el London City Lionesses, octavo clasificado.
Simplemente no hay suficientes superlativos para explicar la excelencia de @ArsenalWFC‘s Mariona Caldentey 🌟#BarclaysWSL pic.twitter.com/YBHC7KTCvP
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Sin embargo, lo más significativo del resultado del sábado no son necesariamente sus implicaciones para la carrera por el título, en la que el City ya era claro favorito. Es más, el aura de invencibilidad del Chelsea sufrió un duro golpe.
El Chelsea ha perdido antes. El Everton, que ocupa el décimo lugar, los venció 1-0 en diciembre, pero eso se sintió como una derrota contra el desarrollo del juego, que podría atribuirse principalmente al despilfarro del Chelsea (así como a la tenaz defensa del Everton). Esto era diferente; esta vez fueron superados.
El plan de juego de Renee Slegers funcionó perfectamente, con Emily Fox y Katie McCabe inmovilizando a las laterales Sandy Baltimore y Ellie Carpenter. La pareja, normalmente crucial para el avance del Chelsea en el campo, tenía poco espacio y no pudo conectarse con la línea de ataque. La prensa del Arsenal vio al Chelsea tener dificultades para jugar desde atrás, y tuvo dificultades para abrirse camino en el medio campo, teniendo que recurrir a balones largos. Alyssa Thompson, jugando al frente con Kerr, fue la salida principal, pero su constante persecución en los canales detuvo sus amenazas en el área central.
El Chelsea también fue superado físicamente, incapaz de hacer valer ninguno de sus nueve saques de esquina. Bompastor dijo que su equipo “no era lo suficientemente agresivo”, lo que le dio al Arsenal demasiado espacio para desarrollar su confianza.
Su finalización los decepcionó, como lo ha hecho varias veces esta temporada. De sus 18 intentos, sólo uno (un disparo de larga distancia de Lucy Bronze, cómodamente salvado) dio en el blanco. Lo que preocupa al Chelsea es que esta mala finalización ya no es un problema pasajero o una sequía; ha persistido durante toda la campaña. Todavía han marcado en todos sus partidos menos dos esta temporada, pero ya no se sienten como la misma fuerza inevitable de cara a la portería.
Esa franqueza es una cosa, pero la principal lección que el resto de la WSL aprenderá de hoy es que se puede superar al Chelsea. En lugar de sentarse y esperar que los resoplidos y resoplidos del Chelsea no derriben su casa, hay maneras de lastimarlos de manera proactiva.
El Chelsea ha parecido imperfecto antes. Antes parecían un desperdicio. Pero nunca han parecido tener poca confianza. Su dominio se ha basado en un equipo profundo y de alta calidad, y en una creencia inquebrantable de que saldrán victorioso. Esto ahora se está poniendo a prueba, como quedó claro en las palabras de Bompastor después del partido.
“A veces es necesario reconocer que el otro equipo fue mejor que nosotros hoy”, dijo Bompastor. “Creo que eso es lo que genera emoción en esta liga, porque la competencia es alta y creo que poder desempeñarse en cada partido y ganar cada partido es difícil”.
Por supuesto, tiene toda la razón. La consistencia del Chelsea ha desafiado la lógica, pero nunca pareció dudar de su capacidad para mantener el ritmo. Si permiten que esa fe en sí mismos se desvanezca, sólo alimentará la confianza de otros equipos.
Si Beth Mead tiene tiempo y espacio, solo habrá UN resultado 🔥@ArsenalWFC @BarclaysWSL pic.twitter.com/JBMG6r9Fo6
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Entonces, ¿qué significa un Chelsea vencible?
Para el Manchester City, su camino hacia el título está más claro que nunca. Si vencen al London City, se alejarán con nueve puntos y tendrán la oportunidad de darle al Chelsea un golpe en persona el próximo fin de semana cuando el equipo de Bompastor visite el Joie Stadium. Para el resto del grupo perseguidor (Arsenal, Manchester United y Tottenham Hotspur), significa que la carrera por la Liga de Campeones se siente más abierta que nunca. El Chelsea sólo está entre los tres primeros por cuatro puntos, y Tottenham y United tienen un partido menos.
Para el Chelsea, ser vencible significa tener la guardia alta. No todos los equipos de la WSL tienen la calidad que el Arsenal utilizó hoy para explotar sus debilidades o para ejecutar un plan de juego similar, pero los pocos que la tengan olerán sangre. Todavía necesitan enfrentarse nuevamente al City y al United en la liga, así como un posible partido de cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Arsenal si el equipo de Slegers logra pasar los playoffs.
El Chelsea sabe lo que es ser el equipo que todo el mundo quiere vencer y lo ha llevado como una insignia de honor. El desafío ahora es evitar que se convierta en un objetivo a sus espaldas.
