Aryna Sabalenka ha alcanzado su cuarto cuarto consecutivo de final en el Abierto de Australia mientras continúa su búsqueda de un tercer título aquí. La número uno del mundo sobrevivió a un bamboleo en el segundo set para vencer a la sensación adolescente Victoria Mboko por 6-1, 7-6(1), pero todas las miradas estaban puestas en su entrenador de rendimiento, Jason Stacy.
Sabalenka y Stacy tienen divertidos rituales previos al partido. En el pasado, la bielorrusa fichó la calva de su entrenador para darle buena suerte durante un torneo. También lleva un tatuaje temporal de tigre en la cabeza.
Cuando Sabalenka llegó al Rod Laver Arena para su partido de cuarta ronda el domingo, con su equipo sentado en el palco al lado de la cancha, Stacy tenía un par de rasgos más notables en su rostro. El estadounidense tenía lo que parecían puntos debajo de un ojo, y debajo del otro Sabalenka había escrito: “Me gusta el dolor”.
La cuatro veces campeona de Grand Slam reveló más tarde que los puntos fueron el resultado de un incidente en el gimnasio hace unos días, y la frase que escribió en el rostro de Stacy hacía referencia a eso. “Ese fue un mensaje para ambos”, se rió.
“Me gusta el dolor en la cancha. A él le gusta el dolor fuera de la cancha. Quiero decir, somos solo nosotros. Ese es nuestro equipo. Siempre nos divertimos. Necesito dejarle claro a la gente que a él le gusta, así que está bien. Fue algo divertido. Pero se está recuperando muy rápido. Le gusta el dolor tal como lo escriben ahí. Así que todo bien”.
La cabeza de serie número uno en Melbourne también habló sobre el incidente que dejó a su entrenador necesitando puntos. “Nos divertíamos con el bastón en el gimnasio, que era un poco flexible”, explicó.
“Estaba tratando de alejarlo de él. Puso sus pies en la parte inferior del palo. Simplemente lo solté. Era un objetivo perfecto. Me alegro de que no fuera su ojo. Si fuera su ojo, estaríamos en problemas. Definitivamente ya no jugaremos más con ese palo”.
Sabalenka no tendrá tiempo para perder el tiempo, ya que se enfrentará a otro nuevo oponente en la siguiente ronda. Después de vencer a Mboko, campeona del Abierto de Canadá de 19 años, en la cuarta ronda, Sabalenka se enfrenta a otra estrella adolescente en ascenso en cuartos de final, Iva Jovic.
La estadounidense cumplió 18 años el mes pasado y está disfrutando de una de las mejores semanas de su carrera. Jovic obtuvo su primera victoria entre los 10 primeros sobre Jasmine Paolini en la tercera ronda para llegar a la segunda semana de un Major por primera vez. La cabeza de serie número 29 necesitó 53 minutos para vencer a Yulia Putintseva por 6-0 y 6-1 el domingo.
