Justin Gaethje demostró que todavía le queda mucho por hacer.
A pesar de tener pedigrí de campeonato y mucha más experiencia que Paddy Pimblett de cara a UFC 324, Gaethje se encontró definitivamente como un perdedor. Pero todo eso cambió cuando Gaethje salió disparado, buscando el nocaut desde el primer segundo hasta el último mientras repartía castigo asalto tras asalto y Pimblett quedó ensangrentado, magullado y dándose cuenta de que se había quedado corto en su primer intento de ganar un título de UFC.
Los jueces anotaron la pelea 48-47, 49-46 y 49-46 con Gaethje obteniendo la victoria y convirtiéndose en dos veces campeón interino de peso ligero, mientras que Pimblett demostró su increíble dureza, aunque la derrota todavía duele mientras sufre su primer revés en UFC.
“Ese Scouser no queda noqueado. Qué maldito gángster”, dijo Gaethje sobre Pimblett después de la guerra de cinco asaltos. “Este es un deporte loco y una vida increíble.
“Mi entrenador definitivamente estaba enojado conmigo después de la primera ronda. Me encanta esta mierda, a veces es difícil controlarme. Maldito niño, niño peligroso. Tuve que trabajar muy duro. Los campeones siguen adelante y les mostré por qué eso es imprescindible”.
A los 37 años, se supone que Gaethje se está desvaneciendo, pero en lugar de eso realizó otro clásico instantáneo para derrotar a Pimblett y ponerse en curso de colisión con el actual campeón de peso ligero de UFC, Ilia Topuria.
En cuanto a Pimblett, obviamente no fue el resultado que quería pero mostró corazón y determinación durante los 25 minutos de pelea, aunque ese tipo de peleas con Gaethje te quitan años de vida.
“Quería llevarme ese cinturón”, dijo Pimblett sobre la derrota. “Sé lo duro que soy de todos modos. No hay nadie más contra quien preferiría perder que el ‘Highlight’ Justin Gaethje. Demuestra por qué es una leyenda. Me golpeó con un golpe al cuerpo en ese primer asalto… me atrapó. Pensé que estaba ganando el primer asalto hasta ese momento. Vives y aprendes. Volveré mejor. No has visto lo último de mí”.
Con Gaethje acechando hacia adelante, Pimblett abrió con algunas patadas fuertes y luego regresó a la cabeza con golpes efectivos. Gaethje rápidamente respondió lanzando bombas, incluido un gancho que derribó a Pimblett y lo envió a la lona.
Gaethje saltó encima de Pimblett y comenzó a descargar una serie de golpes antes de permitir que Scouser volviera a ponerse de pie. Pimblett pareció recuperarse e inmediatamente lanzó un enorme rodillazo por el medio que derribó a Gaethje, aunque no pareció inquietado por el disparo.
Pimblett siguió lanzando, pero Gaethje no se desanimó y lanzó otro golpe y un gancho que encontró su destino en la barbilla. Gaethje intentó medir su siguiente tiro pero como resultado terminó picando a Pimblett en el ojo, lo que obligó a una pausa en la acción.
En el reinicio, Gaethje descargó otra andanada infernal, pero Pimblett parecía contento de combatir fuego con fuego mientras seguían golpeándose entre sí.
Cuando comenzó el segundo asalto, Pimblett disparó otra patada seguida de un duro gancho de izquierda y Gaethje respondió con una llave de cabeza frontal mientras la pelea se desplomaba brevemente. Pimblett se liberó y Gaethje inmediatamente lo atrapó con un desagradable jab de izquierda.
Pimblett intentó mantener la compostura con rodillazos al cuerpo en el momento oportuno y combinaciones efectivas, pero Gaethje era como un toro persiguiéndolo, siempre a pocos centímetros de un golpe de gracia. Cuando Gaethje lograba atrapar a Pimblett contra la jaula, lanzaba sus mejores golpes mientras la presión constante daba sus frutos.
Después de otra pelea en el suelo, Gaethje se lanzó al ataque, golpeando a Pimblett con enormes golpes y derribándolo nuevamente. Gaethje buscaba el remate mientras destrozaba a Pimblett con puñetazos y codazos.
Cuando Pimblett regresó a su esquina, sangraba mucho y su ojo derecho se hinchaba más y más a cada segundo. Sus entrenadores le rogaban que llevara la pelea al suelo, pero Gaethje claramente sintió que el impulso cambiaba a su favor cuando comenzó el tercer asalto.
Hay que reconocer que Pimblett mantuvo la compostura y comenzó a armar combinaciones de golpes más técnicas y no se dejó arrastrar a una pelea clásica de Gaethje. Pimblett estaba detrás de un jab muy efectivo y luego apuñaló a Gaethje con otro golpe justo detrás.
Con Gaethje desacelerando, Pimblett realmente estaba comenzando a encontrar un hogar para sus mejores golpes y claramente estaba haciendo mucho daño. Pimblett continuó su asalto con algunas fuertes patadas en las piernas, pero Gaethje no retrocedió mientras los pesos ligeros seguían intercambiando golpes en los pies.
Gaethje, un agente del caos, estaba decidido a arrastrar a Pimblett a una guerra y conectó con otra combinación devastadora. Pimblett se tambaleó pero no cayó mientras Gaethje avanzaba, buscando matar.
Justo cuando parecía que Gaethje tenía el control, Pimblett lo marcó con un par de poderosas combinaciones. Entonces Gaethje volvió hacia él, negándose a irse y simplemente repartiendo el castigo con cada golpe lanzado.
Con cinco minutos restantes, Pimblett comenzó fuerte, probablemente dándose cuenta de que necesitaba terminar si quería ganar, pero Gaethje todavía buscaba el nocaut. Eso llevó a Pimblett finalmente a buscar un derribo, pero Gaethje se defendió bien antes de separarse y descargar con otra bomba.
Gaethje y Pimblett siguieron disparándose mutuamente sin darse por vencidos en otro intercambio salvaje. La bocina final sonó con los pesos ligeros compartiendo escenario luego de poner el listón muy alto para Pelea del Año en 2026.
Por supuesto, Gaethje sabe lo que sigue con un esperado enfrentamiento contra Topuria esperándolo, tal vez con esos dos sirviendo como una de las peleas más importantes en la cartelera de UFC en la Casa Blanca en junio.
