El No. 2 Carolina del Sur (20-2, 6-1 en la SEC) no dejó dudas el domingo en una dominante victoria por 103-74 sobre el No. 5 Vanderbilt. Luego de su segunda derrota del año, y la primera en el juego de la SEC, el jueves ante el No. 16 Oklahoma, en el que su ofensiva fracasó en tiempo extra, los Gamecocks salieron encendidos contra los Commodores, anotando 55 puntos en la primera mitad mientras disparaban al 65 por ciento desde la cancha durante los primeros 20 minutos.
Si bien el juego se jugó frente a una multitud más pequeña de lo habitual en Colonial Life Arena debido a una advertencia de tormenta de hielo en Carolina del Sur, la victoria fue un resonante signo de exclamación contra un equipo de Vanderbilt que tuvo su mejor comienzo en la historia del programa.
La defensa de Carolina del Sur salió decidida a hacer una declaración después de permitir 94 puntos, el máximo de la temporada, a los Sooners. La gran defensa de los Gamecocks acosó a Vanderbilt desde el principio, limitando a la All-American Mikayla Blakes de pretemporada a sólo cuatro puntos en el primer cuarto y obligando a Vanderbilt a perder 16 pérdidas en la primera mitad. La armadora de primer año Aubrey Galván, quien ha tenido un comienzo tremendo de temporada, tuvo problemas para recuperar el equilibrio y anotó solo una asistencia en la primera mitad. Los Gamecocks mantuvieron la presión sobre Galván, quien terminó con sólo tres asistencias, menos de la mitad de su promedio de la temporada.
Incluso con las luchas iniciales, Vanderbilt (20-1, 6-1) se recuperó, detrás de un fuerte segundo cuarto de Blakes, para reducir la ventaja de Carolina del Sur a siete a principios del tercer cuarto, pero Carolina del Sur respondió con una racha de 27-8 para cerrar el cuarto.
La entrenadora de Carolina del Sur, Dawn Staley, optó por una alineación titular nueva y más pequeña contra Vanderbilt, optando por el guardia de primer año de 6 pies 1 pulgadas, Agot Makeer, en lugar de la centro de 6 pies 6 pulgadas, Madina Okot.
Carolina del Sur terminó con cinco anotadores de dos dígitos, liderados por Ta’Niya Latson y Tessa Johnson desde afuera. Latson, quien disparó el 10 por ciento desde el campo, el peor de su carrera, en la derrota ante Oklahoma, se recuperó con 21 puntos y cinco asistencias, el máximo del equipo. Joyce Edwards y Okot abrieron el camino interior para los Gamecocks, que anotaron 56 puntos en la pintura.
La derrota de Vanderbilt es la primera de la temporada y deja a UConn como el único equipo invicto en baloncesto universitario femenino con marca de 21-0. También coloca a Carolina del Sur y Vanderbilt en el segundo lugar en la clasificación de la SEC (con los Gamecocks teniendo una ventaja potencial dado el resultado cara a cara), detrás del No. 17 Tennessee, que pospuso su juego contra el No. 18 Ole Miss el domingo debido a preocupaciones climáticas.
