MELBOURNE, Australia – Madison Keys no pudo lograr otra hazaña de escapismo en el Abierto de Australia. La campeona defensora fue derrotada el lunes 6-3, 6-4 por su compatriota estadounidense Jessica Pegula, poniendo fin a la defensa de su primer título de Grand Slam.
Keys había ganado sus 10 partidos anteriores en Melbourne Park, tiempo durante el cual su capacidad para elevar su nivel cuando estaba atrás fue posiblemente su cualidad definitoria, sobre todo cuando perdió un punto de partido con el servicio de Iga Świątek en la semifinal del año pasado. En su primera ronda de este año, Keys perdía 4-0 en el primer set de su partido contra la ucraniana Oleksandra Oliynykova, y logró cuatro ganadores consecutivos después de haber estado perdiendo dos puntos de set en el desempate posterior.
En el segundo set de su partido de segunda ronda contra su compatriota Ashlyn Krueger, Keys perdía 5-2 antes de ganar cinco juegos consecutivos para hacerse con la victoria.
A pesar de una remontada tardía contra Pegula, el sexto favorito, esta vez no hubo respiro. Pegula rompió su servicio de inmediato para tomar una ventaja inicial de 3-0 cuando Keys comenzó con incertidumbre, lanzando un servicio tan lejos que casi tocó la línea de fondo. Después de un intercambio de quiebres hacia el final del set, Pegula sirvió y rompió inmediatamente al comienzo del segundo.
El juego de Keys se basa en su formidable poder desde la línea de fondo, lo que la convierte en una de las jugadoras más peligrosas del circuito cuando está cantando, como descubrieron a su costa la número 2 del mundo Świątek y la número 1 Aryna Sabalenka hace un año. Pero los bajos márgenes con los que juega Keys también pueden llevarla a cometer muchos errores, que fue lo que sucedió para dejarla perdiendo 4-1, y por dos quiebres de servicio, en el segundo set.
En contraste, el mayor activo de Pegula es su consistencia: su capacidad para seguir bateando con profundidad y sin llegar demasiado alto o demasiado bajo. El sábado habló de entrar en un “estado de fluidez” en sus primeras tres rondas dominantes, donde dijo que estaba acertando ganadores casi sin quererlo.
Jessica Pegula ha ganado todos sus partidos en el Abierto de Australia de este año en dos sets. (Martin Keep / AFP vía Getty Images)
Pegula pareció despertar de ese estado con la línea de meta a la vista, ya que Keys recuperó uno de los breaks y consiguió un punto para el 4-4. Sin embargo, Pegula aguantó y expulsó del torneo a su compatriota, amiga y compañera presentadora de podcasts.
Ir a por sus tiros fue lo que llevó a Keys al título del Abierto de Australia el año pasado, y la mantuvo con vida en el evento de este año, pero el lunes fue una victoria para mantenerse firme. Keys acertó muchos más tiros ganadores que Pegula (26 a 14), pero también cometió más errores no forzados (28 a 13).
Keys caerá del puesto 9 al 16 en la clasificación después de esta derrota, mientras que Pegula está en su noveno cuarto de final de Grand Slam, frente a la cabeza de serie número 4 estadounidense Amanda Anisimova o Wang Xinyu el miércoles.
