CHICAGO – Ha habido momentos en los que Connor Bedard lució exactamente como antes de su lesión en el hombro.
Tuvo un puñado de ellos el domingo contra los Florida Panthers en una derrota por 5-1. Hubo una jugada en el primer tiempo en la que robó el disco en la zona neutral y creó una oportunidad para Connor Murphy en su entrada. Tuvo un espectacular disparo en la muñeca en el segundo tiempo que el portero de los Panthers, Daniel Tarasov, apenas consiguió rematar con su guante. Más adelante en el período, Bedard aceleró rápidamente para perseguir un disco de la pared lateral, dio un paso sobre su defensor cuando entró en la zona ofensiva y se le negó cuando intentaba llegar a los cinco hoyos.
Bedard tuvo varios otros en sus ocho juegos después de una lesión. No es que haya lucido completamente fuera de lugar desde que regresó. Es sólo que no se ha visto tan completamente en como lo hizo antes.
Bedard jugaba tan bien como cualquiera en la liga antes de lesionarse el 12 de diciembre. Estaba construyendo un caso olímpico sólido e incluso generando una conversación sobre ser candidato al Trofeo Hart considerando lo mucho que significaba para los Blackhawks. Si estaba en el hielo, los Blackhawks a menudo tenían oportunidades de anotar. En sus siete partidos antes de la lesión, había marcado cinco goles y seis asistencias.
Bedard no ha estado a menudo en ese nivel desde su lesión. Probablemente lució mejor en una actuación de dos asistencias en la victoria por 3-0 sobre los Nashville Predators el 10 de enero. Aparte de eso, anotó un gol y una asistencia en los otros siete juegos. El único gol también fue de portería vacía. En los ocho partidos, ha marcado cero goles y dos asistencias en juegos de cinco contra cinco.
Bedard estuvo mejor el domingo contra los Panthers que contra los Tampa Bay Lightning el viernes. Tuvo tres tiros a portería, que fueron todas posibilidades que pudo haber aprovechado. Contra el Lightning, tuvo cero tiros a la red y un intento de tiro. Fue apenas la segunda vez en toda la temporada que se quedó sin un disparo a portería.
Entonces, ¿cuál es el trato?
El entrenador de los Blackhawks, Jeff Blashill, pensó que parte era Bedard y parte era el equipo.
“Creo que él sería el primero en decirte que, desde que regresó, creo que ha habido momentos en los que le ha ido bien y momentos en los que no”, dijo Blashill. “Ese es el flujo y reflujo de la realidad en algunas épocas del año. Eso es lo que sucede con los chicos a veces. Estás fuera por mucho tiempo y a veces es difícil recuperar tu encanto. Él simplemente está recuperando su encanto”.
Blashill ha cambiado sus líneas en los últimos juegos más de lo normal. Bedard comenzó el partido del viernes con Tyler Bertuzzi e Ilya Mikheyev. Comenzó el partido del domingo con Oliver Moore y André Burakovsky. A lo largo de ambos juegos, también vio muchas otras combinaciones. Nada ha funcionado exactamente.
“Tenemos que jugar con las líneas”, dijo Blashill. “Tal vez eso lo lastimó, no tener consistencia allí. A veces estás tratando de ayudar a despertar a los muchachos y terminas lastimándolos al hacer demasiados cambios. Pero nuevamente, no puedes criticar la ética de trabajo, no puedes criticar la atención. Simplemente no ha ido como antes de que se lastimara”.
El capitán de los Blackhawks, Nick Foligno, pensó que las dificultades ofensivas de Bedard estaban alineadas con las del equipo.
“Necesitamos ser un poco más predecibles”, dijo Foligno. “Cuando estuvo fuera, ese era nuestro pan de cada día. Éramos un poco más tardíos. Él va a encontrar su camino a lo largo de todo eso, pero creo que no hemos sido tan predecibles. Eso lo hace difícil. Es un tipo que está enfocado en muchos juegos, por lo que está tratando de encontrar su camino, pero podemos ayudar como equipo siendo un poco más predecibles. Simplemente hace que el juego fluya y hay más líneas corriendo, ahora estamos Tenemos confianza, estamos tomando impulso y luego Connor puede hacer lo suyo”.
La realidad es que los Blackhawks probablemente necesiten que Bedard se recupere si quieren conseguir más victorias. Su margen de error es muy bajo sin la esperanza de ofender mucho. Han marcado dos goles o menos en siete de sus últimos nueve partidos. Han tenido marca de 3-5-1 en ese tramo.
• Los Blackhawks tenían a los Panthers donde querían después de dos períodos. Los Blackhawks no habían creado ni una tonelada, pero tampoco habían cedido ni una tonelada. El partido estuvo bastante igualado en todos los aspectos durante dos periodos, incluido el marcador de 1-1.
A partir de ahí, los Blackhawks no volvieron a anotar y cometieron demasiados errores, lo que permitió que los Panthers anotaran. Los Panthers anotaron cuatro veces, incluido un gol de portería vacía, en el tercer período para salir del United Center con una victoria de 5-1.
“Nuestros tercios han sido en realidad nuestros mejores períodos”, dijo Foligno. “Especialmente contra un equipo que acaba de jugar un calendario difícil, llegan muy tarde y con todas las excusas, simplemente tenemos que encontrar una manera de hacer el trabajo. Esa es la parte difícil: esta noche fue uno de esos partidos en los que sientes que te venciste a ti mismo. Sólo los goles que concedimos fueron fallas en la forma en que normalmente sabemos jugar. Ese realmente no ha sido el caso aquí por un tiempo, así que es decepcionante. Porque en esta época del año, la realidad de tratar de ganar es Tienes que esforzarte, tienes que ser un poco más detallado que el otro equipo, tienes que estar dispuesto a hacer las cosas difíciles, y simplemente no pudimos hacer eso esta noche”.
El segundo gol de los Panthers llegó después de un par de fallas de los Blackhawks. (Kamil Krzaczynski / Imagn Images)
• La secuencia que condujo al segundo gol de los Panthers comenzó cuando el defensa de los Blackhawks, Artyom Levshunov, falló a Burakovsky con un pase corto de salida de la zona defensiva. Fue una jugada sencilla, pero a veces resulta difícil para Levshunov. Y, sin embargo, a veces hace que lo difícil parezca fácil. Al principio del partido, fue de un extremo a otro, sorteando a los defensores para crear una oportunidad de gol.
Levshunov no cometió el error en la portería, pero fue evitable y costoso.
“Ciertamente hay momentos en los que él lo pasa muy bien y momentos en los que nosotros extrañamos”, dijo Blashill. “A veces pienso que cuando tiene mucho tiempo tiene que mantener ese enfoque. Es casi como, cuando estás bajo presión, te obligan a que te apliquen un láser y, a veces, cuando tiene tiempo, tal vez tengamos que asegurarnos de que ese enfoque se aplique con láser.
“Al final, el disco aún entró y perdimos la batalla en la pared. Tuvimos una oportunidad, no es que fuera bang-bang, pero sí, de eso estoy hablando, autoinfligido. Cometes un error, tienes el disco en tu palo, es un pase, no podemos ir cinta a cinta, luego cometes un segundo error y pierdes la batalla en la pared. Así que esos son dos grandes errores”.
• Bertuzzi marcó el único gol, el número 25 de la temporada. En la jugada, Wyatt Kaiser mantuvo un disco en la línea azul agarrándolo en el aire, dejándolo en el suelo y rápidamente manejando a un jugador. Encontró a Ilya Mikheyev al otro lado del hielo y Mikheyev conectó con Bertuzzi al frente de la red.
• Los fanáticos le dieron al analista de radio de los Blackhawks, Troy Murray, una gran ovación cuando él y su lucha contra el cáncer fueron reconocidos durante la noche de Hockey Fights Cancer de los Blackhawks. Murray no ha podido convocar ningún partido en toda la temporada.
