MELBOURNE, Australia – Hay un cierto tipo de sonrisa que se dibuja en los labios de Carlos Alcaraz cuando habla del US Open 2025.
Alcaraz, que jugará el martes contra Alex de Miñaur en los cuartos de final del Abierto de Australia, sabe lo bueno que estuvo en ese torneo. Todavía tiene sólo 22 años, pero parece pensar que el verano pasado en Nueva York era la mejor versión de sí mismo que jamás será: una máquina demoledora de tenis con el corte de pelo de un marine.
No perdió un set hasta que Jannik Sinner le arrebató uno en la final, el más breve de los obstáculos durante una estampida que duró quince días. De principio a fin, Alcaraz, de nivel apoteósico, lanzó saques y dominó, desde atrás hasta el frente de la cancha y en todos los puntos intermedios. Fue el tipo de actuación en estado de flujo que los jugadores desearían poder embotellar y repetir una y otra vez.
A Alcaraz se le preguntó al respecto después de su victoria en sets corridos en tercera ronda sobre Corentin Moutet en Melbourne, lo que significó que había ganado 30 de sus últimos 31 sets. ¿Cómo se compara su nivel durante la semana pasada con el de hace unos meses?
Indique la sonrisa del gato de Cheshire.
“Para ser honesto, no puedo compararlo”, dijo.
Después de alcanzar algo así como una expresión perfecta de lo que quiere que sea su tenis – “perfecto”, dijo su entrenador en ese momento, Juan Carlos Ferrero, sobre sus actuaciones en el US Open – Alcaraz ganó un poco más, antes de perder la final de las Finales del ATP Tour ante Sinner. Luego pasó a la temporada baja.
Pero no estaba dispuesto a embotellar y repetir su excelencia en Grand Slam, ni su consiguiente recuperación del puesto número uno del ranking mundial.
Era hora de jugar.
El jugador más talentoso de este deporte también puede ser el que más retoca, como suelen mostrar los clips de sus prácticas en las redes sociales. Desde su gran estrella, hace tres años y medio en el US Open, Alcaraz se ha reajustado y recalibrado incansablemente, especialmente en su revés y en su servicio, la única parte de su juego que alguna vez estuvo fuera de lo común. Fue tan rítmico y preciso como siempre lo había sido en el US Open del año pasado, y durante gran parte del año.
Durante el US Open de 2025, ver a Carlos Alcaraz dando un paso al frente para sacar fue aterrador para los oponentes. (Kena Betancur/AFP vía Getty Images)
“Simplemente hago cambios todo el tiempo, en cada torneo, todos los días, sin que nadie (tenga) que decírmelo”, dijo Alcaraz en su conferencia de prensa previa al torneo.
Quizás eso es lo que hace que los más grandes sean mejores que el resto. Para todos los demás, son perfectos. Para ellos, eso significa que necesitan hacer algunos cambios para mantenerse a la vanguardia.
No han faltado los ajustes de Alcaraz durante la brillante y brillante primera parte de su carrera. Tanto sus golpes de derecha como de revés se han vuelto más concisos y directos.
A menos que tenga tiempo para soltarse realmente, las complicaciones se acabaron. Utiliza más su revés cortado. También ha afinado su mente para evitar las caídas de concentración que ocasionalmente le han costado partidos, pero que en la mayoría de los casos sólo retrasan un triunfo inevitable.
Pero la mayor atención se ha centrado en el servicio. Esto es típico de los tenistas, porque es el único tiro que controlan de principio a fin sin tener que preocuparse de cómo les ha golpeado el oponente y qué tienen que ver con ello.
Pueden golpearlo como quieran. Para los mejores sacadores, su coordinación superior, especialmente entre la mano y el ojo, permite realizar ajustes sin demasiada lucha. Taylor Fritz dijo que recuerda haber cambiado su servicio cuando tenía 16 años, después de llegar a las semifinales de Wimbledon junior. Ajustó su postura en su segundo servicio para darle una mejor oportunidad de enviar el balón por encima de la red.
“Literalmente lo cambié en un día”, dijo.
Alcaraz ha estado modificando su movimiento desde que se convirtió en el próximo elegido del deporte, mucho antes de que Sinner asumiera el puesto número uno del ranking durante la mayor parte de dos temporadas. En varias ocasiones ha cambiado su posición inicial, su retroceso y su ritmo, antes de volver a cambiarlos todos de una forma u otra en busca de un ritmo y una sensación que siempre le parecieron esquivas.
Luego caminó hacia el estadio Arthur Ashe en el US Open, con el pelo recogido y vestido con su uniforme color berenjena sin mangas. Su servicio fue lo más suave en su carrera por el título sin fricciones.
El movimiento de parada que siempre había parecido tan fuera de lugar en un juego lleno de gracia sin esfuerzo ahora se disparó como un auto de carreras acelerando a través de una línea de salida. Y no sólo se veía bien. Los resultados en la cancha fueron escandalosos y acabaron con las pocas oportunidades que tenían los oponentes.
Para la temporada, el servicio de Alcaraz estuvo casi a la par con el resto de la gira, e incluso un poco peor según algunas mediciones que en 2024, a pesar de que sus servicios aterrizaban un poco más cerca de las líneas. Durante los partidos ATP Tour de 2025, sus servicios aterrizaron en promedio a 64 centímetros de las líneas. En 2024, era de 65 centímetros. El promedio del circuito es 59. Ganó una proporción ligeramente menor de puntos con el primer servicio en 2025 (67 por ciento) en comparación con 2024 (69 por ciento), con resultados similares en juegos ganados con servicio (86 por ciento frente a 89 por ciento).
Pero en el US Open del año pasado se convirtió en una supernova.
Ganó el 83 por ciento de los puntos con el primer servicio. Ganó 98 de 101 juegos con su servicio, perdiendo uno ante Novak Djokovic en los últimos cuatro y otro ante Sinner en la final, después de perder sólo uno en sus otros cinco partidos.
Tres meses después, comenzaron a aparecer videos de Alcaraz retocando su movimiento nuevamente, de una manera asombrosa. Comenzó a parecerse a una impresión del servicio de Djokovic, manteniendo su raqueta en alto y moviendo su columna durante el tiro con el giro característico de Novak.
Djokovic y Alcaraz sacan, codo con codo pic.twitter.com/WdzgBixP09
– Los tres grandes (@Big3Tennis) 13 de enero de 2026
“Todo el mundo tiene que hacer cambios, pequeños detalles”, afirmó Alcaraz. “Para mí, el servicio es algo que realmente quiero mejorar cada año, en cada torneo. Simplemente estoy trabajando constantemente en el servicio”.
Incluso estaba usando una mini canasta de baloncesto, que sostenía el entrenador Samuel López, para calibrar su lanzamiento.
Jura que Djokovic 2.0 no era la idea. Por otra parte, ha estudiado al 24 veces campeón de Grand Slam tanto como a cualquier otra persona. Quizás fuera inevitable. Si resulta así, no es un resultado tan malo.
Los retoques de Carlos Alcaraz en su tenis, especialmente en su servicio, lo están ayudando a mantener la grandeza. (Darrian Traynor / AFP vía Getty Images)
“No realiza el servicio más rápido, pero es súper preciso”, dijo Alcaraz sobre el servicio de Djokovic. “No se puede leer. Es muy, muy difícil leerlo”.
Describió la pelota como “dormida” cuando golpea las líneas, deslizándose fuera de la cancha, siendo casi imposible recuperarla. “A veces hay que buscar más la precisión que la velocidad”, dijo.
Los retoques han colocado a Alcaraz en una situación muy predecible: está en cuartos de final sin perder un set. Tommy Paul fue su última víctima, en una eliminatoria de cuarta ronda que era el ideal de elegancia de un esteta del tenis. Dos jugadores elegantes, atléticos y de toda la cancha que se enfrentaron cara a cara durante dos horas y media y tres sets apretados, y uno de ellos capaz de alejarse del otro cuando lo necesitaba. Eso hizo que se ganaran 33 de los últimos 34 sets de Grand Slam.
Por ahora, el número de puntos ganados con el primer servicio es inferior al del US Open, un 74 por ciento. Lo mismo ocurre con los juegos de servicio, con 54 de 59. Pero todo lo demás está encajando. El revés también ha evolucionado, agregando más potencial de látigo y pop, especialmente cuando lo golpea cruzado. De nuevo, retocando.
A medida que Alcaraz evoluciona, lo que más importa es su nivel de comodidad con sus golpes, especialmente el saque. Esta vez, promete, siente “un ritmo realmente cómodo, suave, realmente tranquilo y pacífico”.
Y, sin embargo, por muy cómodo que se sienta, también promete que seguirá jugando.
“Probablemente veremos otro cambio”, dijo. “No sé si el próximo mes o a finales de año. Simplemente hago cambios constantes en cada toma”.
Por supuesto, el resultado casi nunca cambia.
