Tiempo es lo que se dijo que necesitaba Martí Cifuentes en el Leicester City cuando Khun Aiyawatt ‘Top’ Srivaddhanaprabha habló sobre el futuro del español como entrenador de los Foxes.
Le dieron cuatro horas.
Khun Top habló con BBC Radio Leicester en una rara ronda de entrevistas con los medios el domingo por la mañana y destacó que él y la jerarquía del club se reunirían con Cifuentes, de 43 años, más tarde ese mismo día.
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El propietario tailandés de los Foxes observó al club en persona por primera vez en meses en el King Power Stadium el sábado cuando fueron eclipsados por 2-1 por el modesto Oxford United y quedaron estancados en el puesto 14 del campeonato.
La evaluación de Khun Top fue que “está claro que necesitamos mejorar rápidamente” para competir por un lugar en los play-offs, después de admitir abiertamente que su objetivo inicial de ascender automáticamente a la Premier League ya había terminado.
“La forma en que lo estamos haciendo no es suficiente, los resultados no son buenos y nadie esperaba que Leicester estuviera en esta posición”, dijo Khun Top a BBC Radio Leicester.
“El equipo y los jugadores necesitan apoyo, está claro”.
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Pero las conversaciones sobre arreglar a los Fox el domingo por la mañana no vinieron con la advertencia clara de lo que vendría cuando Cifuentes fue llamado a una reunión más tarde ese mismo día.
“Debería estar bien, pero necesita tiempo para hacerlo”, explicó Khun Top cuando le preguntaron sobre los seis meses de Cifuentes al mando.
“Necesitamos ayudarlo también. Pero el fútbol es un negocio de resultados, todos lo sabemos, y tenemos que volver a él y ayudarlo a encontrar una solución rápidamente”.
Cuando se le preguntó sobre su apoyo a Cifuentes, el propietario añadió: “Espero hablar y evaluar con él y con todo el club juntos, y luego espero que podamos encontrar una solución”.
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La solución: Sacar a Cifuentes.
Fue una medida que sectores de los seguidores de Leicester habían exigido durante semanas, si no meses, mientras los Foxes tartamudeaban en su regreso a la segunda división.
Sólo dos veces con Cifuentes lograron victorias consecutivas en la liga.
La última vez que Leicester cayó en la división, estaba en la cima a esta altura de la temporada y 31 puntos mejor con Enzo Maresca, quien dejaría a los Foxes después del ascenso para hacerse cargo del Chelsea.
Y en la temporada en la que el club cumple 10 años desde su milagroso título de la Premier League por 5.000-1, ahora se ubican entre los peores equipos de los Foxes de los últimos 30 años.
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La última vez que tuvieron menos puntos en la segunda división después de 29 partidos fue en 2007-08, cuando habían acumulado 34 a estas alturas en una temporada que terminó con el descenso a la Liga Uno.
“No somos consistentes”, dijo Khun Top.
“Podemos jugar tan bien y tan mal en el mismo juego y eso debe arreglarse. Creo que podemos abordar el problema y explicar por qué estamos en esta posición, pero creo que de cara al futuro necesitamos arreglar algo y necesitamos arreglarlo rápido”.
‘Los problemas van más allá del gerente’
Jamie Vardy, fotografiado recibiendo un adorno conmemorativo de manos de Khun Top durante el último partido del delantero en Leicester, pasó más de 13 años con los Foxes (Getty Images)
Pero la participación de Cifuentes en la caída de Leicester es sólo una pequeña parte del fuerte declive del club, y el exdelantero de los Foxes, Matty Fryatt, le dijo a BBC Radio Leicester que los problemas van más allá de quién es su entrenador.
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Una persona que trabaja estrechamente con Cifuentes afirmó que el español había estado haciendo el trabajo “con una mano atada a la espalda”.
¿La razón? Falta de dinero para reconstruir el equipo para otra temporada de campeonato después de vender a Mads Hermansen, Kasey McAteer, James Justin, Wilfred Ndidi y Conor Coady en un esfuerzo por cumplir con las reglas de gasto.
Luego estuvo la pérdida de Jamie Vardy, el talismán exdelantero de Inglaterra y leyenda de los Foxes para quien el club no logró encontrar un sucesor adecuado, o remotamente adecuado, a pesar de tener años para planificar su salida.
Leicester fue uno de los tres únicos clubes de la división, junto con Oxford y el Sheffield Wednesday, ahora afectado por la administración, que no pagó por una transferencia permanente de verano.
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Los cargos que enfrenta el club por presuntas infracciones de las normas de rentabilidad y sostenibilidad (PSR) cuando ascendieron del campeonato en 2024, y los esfuerzos por equilibrar sus cuentas, afectaron a la plantilla a la que Cifuentes podía convocar.
Y esos problemas aún pueden costarle aún más a Leicester, ya que aún no se ha tomado una decisión sobre la penalización de puntos relacionada con los cargos.
El equipo del que Andy King ha tomado el control interino no está lidiando con esa complicada realidad.
Pero la forma en que Leicester intenta fortalecer su equipo durante lo que queda de la ventana de transferencias de invierno sigue siendo un problema.
“Tenemos que gastar bien, tenemos que gestionar las normas para cumplir con el PSR”, afirmó Khun Top.
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“Tenemos que poder seleccionar buenos jugadores que aún estén disponibles, pero lo hemos hecho de la manera correcta y no es fácil. Y es limitado, muy limitado”.
La salida de Cifuentes no sorprende, aunque el momento fuera oportuno: análisis
Owynn Palmer-Atkin, comentarista de BBC Radio Leicester
Si bien la cronología del domingo por la tarde sorprendió a muchos fanáticos del Leicester City, la eventual salida de Martí Cifuentes no lo hizo.
El presidente Khun Top nos dijo que Cifuentes “necesitaba tiempo” y que necesitaba “ayuda, rápida”. Poco después de esa entrevista se celebró una reunión en la que se consideró que el español podría conservar su puesto si se encontraba cara a cara con los propietarios.
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Claramente, ese no fue el caso.
Existe la aceptación de que el trabajo que tiene entre manos cualquier entrenador que cruce la puerta del King Power Stadium es muy importante. Es un club en transición total y necesita una reconstrucción importante desde el equipo para garantizar el regreso a la Premier League.
Ahora, sin embargo, el temor será el de una batalla por el descenso con una posible deducción de puntos en el horizonte.
