Cuando Thomas Tuchel fue lanzado en paracaídas al Chelsea a mitad de temporada hace cuatro años, en realidad llegó en avión. Y en él, ideó las tácticas que impulsaron a un equipo que había languidecido en la mitad de la tabla de la Premier League a la gloria de la Liga de Campeones. Se trataba de un cambio de forma, pasando a un 3-4-3.
Cuando Michael Carrick salió de la relativa oscuridad de ser un ex entrenador del Middlesbrough y se le asignó el puesto del Manchester United por el resto de la campaña, la situación era diferente; la solución también. Carrick se alejó del sistema 3-4-3, lo más fácil y popular que podía hacer. Un abonado de temporada de Old Trafford podría haber pasado gran parte de su tiempo en las gradas contemplando qué haría con los jugadores que heredó, aunque, cuando se le preguntó, Carrick mostró su habilidad innata para restar importancia y desviar. “En realidad, no conscientemente”, dijo la semana pasada. “Creo que obviamente es algo que se pone en marcha cuando piensas que tal vez esté en mis manos hacer algo al respecto”.
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Sin embargo, Carrick llegó con una claridad de pensamiento similar, con una fórmula que al instante pareció adaptarse a sus jugadores. Su formación 4-2-3-1 se ha destacado por el impacto instantáneo que han causado algunos jugadores: Patrick Dorgu, fichado como lateral, criticado por Rubén Amorim por dar un aire de ansiedad cuando tenía el balón, sólo marcó un gol para el United. Reinventado como lateral izquierdo por Carrick, lleva dos en otros tantos partidos. Bryan Mbeumo fue comprado para ser, y utilizado en gran medida como, el número 10 del lado derecho. Como delantero, un papel que rara vez desempeñó para Brentford la temporada pasada, anotó en las victorias sobre Manchester City y Arsenal. Diogo Dalot volvió al lateral derecho, Bruno Fernandes jugó como número 10 y Kobbie Mainoo volvió a jugar.
Formó un contraste con el comienzo que hicieron algunos de sus predecesores. Amorim comenzó con un empate en Ipswich mientras revelaba su política de meter clavijas cuadradas en los agujeros redondos que exigía su 3-4-3: Noussair Mazraoui a la derecha de una defensa de tres, Dalot como lateral izquierdo, Alejandro Garnacho como número 10. Erik ten Hag tuvo un verano para planificar su arco contra Brighton y de alguna manera comenzó con Christian Eriksen como un falso nueve. No era la señal de lo que vendría. Ralf Rangnick utilizó su querido 4-2-2-2 en su primer partido como entrenador interino, con Jadon Sancho y Fernandes como número 10 detrás de los delanteros Marcus Rashford y Cristiano Ronaldo. La forma no duró, en parte porque Ronaldo no presionó. Louis van Gaal comenzó con Jesse Lingard como lateral. El United perdió ante Swansea.
Es seguro decir que las primeras decisiones de Carrick han sido mucho más seguras que las de ellos. La suya es una tarea de corto plazo. Ha sido el comienzo más auspicioso, impulsando al United al cuarto lugar.
También plantea preguntas sobre lo que viene después. Con sólo 15 juegos restantes, ¿Carrick necesita siquiera modificar mucho? Después de todo, y si bien las piernas de Casemiro pueden impedirle ser titular en tres partidos en una semana, la lista de partidos del United es tan escasa que sólo tiene dos partidos entre semana en el resto de la temporada. Si Carrick así lo decide, debería ser posible operar con un núcleo pequeño.
Kobbie Mainoo es uno de los pocos jugadores que se benefician del regreso de Michael Carrick a Old Trafford (Manchester United a través de Getty Imag)
Una cuestión es si requieren un enfoque diferente para los juegos supuestamente más fáciles. El United ha atacado con incisión e inspiración, velocidad y habilidad; Hasta ahora han marcado cinco goles. También han tenido una minoría de posesión en cada juego, en parte porque posiblemente no fueron los favoritos en cada uno de ellos. Podrían considerarse favoritos durante la mayoría de los últimos 15.
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Luego están los jugadores que no pasaron el corte inicial de Carrick. Matheus Cunha ha respondido de forma brillante, convirtiéndose en el súper suplente de Carrick. No hay motivos para prescindir de ninguno de sus titulares, pero el brasileño aprieta para irrumpir en el lateral.
Otros parecen estar más abajo en el orden jerárquico. Carrick fue elogiado por su audacia en el Arsenal cuando trajo a Benjamin Sesko por Dorgu; pero, a juzgar por los cambios en los dos primeros partidos, el esloveno es ahora el tercer delantero elegido. Asimismo, Leny Yoro pudo haber notado que Harry Maguire fue apresurado para regresar como titular contra el Manchester City; El veterano ha estado excelente en los dos partidos de Carrick. Sin embargo, Yoro, al igual que Sesko, parecía un fichaje para el futuro, un jugador con potencial, observado por sus rivales, atraído a Old Trafford.
Matheus Cunha está encantado con su papel como súper suplente con Carrick, pero buscará un puesto titular (Getty Images)
En el caso de Sesko, parte de la lógica al pedirle a Mbeumo que lidere la línea puede ser la probabilidad de que sea el mejor rematador del club; También puede adaptarse a la estrategia de contraataque que implementa Carrick. Mientras tanto, Maguire sigue siendo el defensor del área de penalti más confiable del United.
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También es uno de los supervivientes de la anterior etapa de Carrick en el equipo técnico. Cuatro jugadores que eligió en 2021 (Luke Shaw, Dalot, Maguire y Fernandes) han sido elegidos nuevamente. Amad Diallo fue suplente no utilizado en dos de esos juegos, mientras que Carrick trabajó con Mainoo mientras confeccionaba sus insignias de entrenador. Es posible que quienes lo conocen hayan tenido ventaja sobre los reclutas más recientes, pero sus elecciones han sido justificadas.
Y el más controvertido de ellos llegó hace cuatro años. Para su primer partido al mando, contra el Villarreal en 2021, dejó a Fernandes por Donny van de Beek. Entró el portugués y asistió al gol de Sancho. Carrick demostró entonces que cambiaría un equipo ganador, dejando a Ronaldo en el Chelsea. Ahora la generación de Carrick de 2026 tiene sorprendentes victorias consecutivas, lo que le da a él la decisión de quedarse o torcerse; si, como Tuchel, tiene una idea tan buena que funcionará durante la temporada o si se trata de un plan maestro de dos partidos.
