Y se van.
El primer evento de Zuffa Boxing ahora está en el espejo retrovisor, después de casi una década en la que el jefe de UFC, Dana White, se burló del lanzamiento de esta promoción.
Ahora, tenemos una imagen clara de lo que es: un evento de nivel medio como un ProBox de lujo, con espacio para algunos programas exclusivos independientes con adquisiciones de primera línea como Jai Opetaia y, si los rumores se vuelven realidad, Oleksandr Usyk y tal vez Jesse “Bam” Rodríguez también (aunque este último de repente parece menos probable).
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El evento del viernes en el nuevo Meta Apex contó con algunos nombres familiares como Callum Walsh, Omar Trinidad y Cain Sandoval, junto con caras nuevas como Robert Meriwether III y Troy Nash.
Hubo momentos destacados, pero no todo fue nocaut para el debut de Zuffa. Y así, Uncrowned siguió la regla en los momentos destacados, para bien o para mal.
Perdedor: Callum Walsh
El fornido luchador irlandés ha sido promocionado durante mucho tiempo como la cara de la nueva promoción de Zuffa, pero Callum Walsh está entrando en territorio peligroso ya que sus actuaciones ya no justifican el revuelo que ha recibido.
A sus 24 años, Walsh todavía tiene una cantidad significativa de tiempo para mejorar, particularmente en lo que respecta a su porosa defensa, pero ahora se ha sentido halagado de engañar dos veces seguidas en un gran escenario preparado para él, mientras luchaba por vencer a Fernando Vargas en la cartelera Canelo-Crawford en 2025, y tuvo que salir de la lona para superar a Carlos Ocampo en un evento principal olvidable el viernes por la noche.
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Walsh puede ser una derrota por nocaut esperando a suceder a menos que pueda bloquear o evadir algunos de los golpes que los mejores peleadores de peso mediano le lanzarán.
Ganador: Robert Meriwether III
Uno de mis mayores arrepentimientos este año fue omitir a Robert Meriwether III de mi lista de 26 luchadores listos para pasar a otro nivel en 2026.
He seguido la carrera de Meriwether desde su debut en Estados Unidos, que fue apenas su segunda pelea profesional. Llevó una increíble cantidad de estilo al ring esa noche, con una corona ya en la cabeza, y luego deslumbró en el ring con un estilo técnico.
Lo he visto entrenar y entrenar con frecuencia en los gimnasios de Las Vegas y siempre sentí que merecía el nivel de interés de los medios que el querido prospecto Curmel Moton ha cosechado durante mucho tiempo.
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Pero como Meriwether peleó sólo una vez el año pasado, y en ese momento no tenía ningún vínculo promocional, parecía que le faltaba la pista que pudiera capturar y promover su talento.
Bueno, Meriwether ahora tiene esa plataforma en Zuffa Boxing. Venció a César Correa después de seis rondas, recibió un cheque de bonificación relacionado con el desempeño de $50,000 y debería ser la cara futura alrededor de la cual Zuffa construye su lista.
Perdedor: Dana White
Antes de que el jefe de UFC, Dana White, ingresara (y ayudara a revolucionar) las artes marciales mixtas, amaba el boxeo, y el evento del viernes no fue su primera incursión en este deporte. Ayudó de manera memorable a promover el cruce definitivo del juego de lucha, Floyd Mayweather Jr. contra Conor McGregor, hace nueve años.
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White, durante esa gira de prensa, bramó, se puso rojo y promovió su cabeza.
Pero ese White no apareció por ningún lado en la preparación del show de TKO entre Saúl “Canelo” Álvarez y Terence Crawford a finales del año pasado. De hecho, no se presentó a la rueda de prensa posterior a la pelea.
La semana pasada, tampoco parecía divertido y dijo después del programa del viernes que podría haber ido mejor.
Hay un marcado contraste entre el enfoque de White hacia la promoción hace 10 años y el actual, ya que su chispa por el deporte parece haberse apagado.
Ganadores: Tom Loeffler y Rian Scalia
En 2023, UFC y WWE se fusionaron para formar TKO Group Holdings, y recuerdo haberle dicho a Dana White que, con la compañía más grande de MMA y el gorila de 800 libras del entretenimiento deportivo bajo el mismo techo, parecía haber un gran agujero con forma de boxeo.
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Él estuvo de acuerdo. Y dijo que crearía uno, antes de insinuar que de todas las personas en el boxeo, sería Tom Loeffler quien lo ayudaría a ejecutarlo.
Tom Loeffler (derecha), presidente de 360 Promotions, ha sido durante mucho tiempo compañero de boxeo de Dana White.
(David Fitzgerald vía Getty Images)
Aunque White está al frente y al centro, muchos de los luchadores de Zuffa han sido desarrollados por Loeffler, quien tuvo un gran éxito antes a través de sus relaciones con Kevin Kelley, los hermanos Klitschko y Gennadiy Golovkin. Ahora está volviendo a triunfar.
White me dijo una vez que Loeffler es el “mejor casamentero” del boxeo, pero también parece estar recibiendo un fuerte apoyo de Rian Scalia, quien se unió a Zuffa desde ProBox, ya que esta cartelera, junto con las posteriores, parece tener las huellas digitales de Scalia.
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Teniendo en cuenta el nicho que Zuffa busca llenar (carteles de peleas de nivel medio llenos de combates 50/50), puede considerarse como un ProBox 2.0, un buen cumplido, y eso dependerá de Loeffler y Scalia combinados.
Perdedor: Max Kellerman
Para muchos, incluido White, Max Kellerman fue una de las voces del deporte durante los días de HBO.
Pero el Kellerman de HBO parece haberse ido.
Las transmisiones de deportes de combate estadounidenses contrastaron durante mucho tiempo con las cabinas británicas, ya que los presentadores con sede en el Reino Unido apoyan descaradamente al luchador local. Esto estuvo en gran medida ausente en las transmisiones de HBO o Showtime.
Kellerman, en estos días, le ha dado la vuelta a eso y ahora está apoyando la promoción de la que es la voz.
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Al inicio del evento del viernes, Kellerman dijo que había estado esperando desde que era un niño que hubiera una liga importante de boxeo, aludiendo a la llegada de Zuffa Boxing como el catalizador para eso.
La cartelera, y el calendario de Zuffa, son lo suficientemente interesantes en su contexto como para evitar caer en una hipérbole, pero Kellerman lo hizo de nuevo, más adelante en el programa, cuando comparó a Walsh (un peleador regional por ahora) con Roy Jones Jr., uno de los impulsores de todos los tiempos del boxeo.
Ganadores: El equipo de producción
Zuffa realizó una serie de adquisiciones importantes frente a la cámara, con Joe Tessitore, una de las voces del videojuego de boxeo “Fight Night Round 2” de 2005, y Andre Ward, un boxeador del Salón de la Fama.
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La calidad de la producción interna y el ritmo fueron excelentes y mejoraron mucho con respecto a la lentitud con la que se desarrolló el espectáculo Canelo-Crawford. Si esto es algo que el equipo de TKO toma prestado de los programas de UFC, entonces es una adición bienvenida en el boxeo.
Perdedor: luchadores de Zuffa
Una de las diferencias evidentes entre las MMA y el boxeo en la era moderna ha sido cómo los uniformes obligatorios de UFC limitan la personalidad y los patrocinadores que los boxeadores suelen mostrar durante sus huelgas para sus peleas más importantes.
Pero el viernes demostró que esto ya no es sólo para los peleadores de UFC, ya que ahora los boxeadores de Zuffa también deben usar trajes alineados con la empresa y guantes con la marca Zuffa.
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En última instancia, esto sirve a la corporación y no a los propios luchadores, quienes tienen opciones reducidas en caso de que su fama aumente hasta el punto en que podrían haber vendido bienes raíces en sus propios equipos.
Es una pena para los atletas que esto haya entrado ahora en el deporte.
