El técnico de Irlanda, Andy Farrell, disfruta de su regreso al Guinness Six Nations mientras negocia una larga lista de lesionados y una fase de transición en curso.
Farrell guió a Irlanda a títulos de campeonato consecutivos, incluido un Grand Slam en 2023, antes de hacerse a un lado temporalmente el año pasado para liderar la gira triunfal de los Leones Británicos e Irlandeses por Australia.
Bajo la dirección del entrenador en jefe interino Simon Easterby, Irlanda ganó cuatro de cinco partidos en el Seis Naciones de 2025, pero finalmente terminó tercero luego de una contundente derrota en la cuarta ronda en casa ante el eventual campeón Francia.
Farrell, que regresó para supervisar una campaña de otoño inconsistente, lleva a su equipo a París para el partido inaugural del torneo de este año el jueves 5 de febrero.
El inglés tiene mucho en qué reflexionar en medio de una gran cantidad de ausencias y sugerencias. Irlanda es un equipo en declive de cara a la Copa del Mundo del próximo año.
“Al no haber estado involucrado el año pasado y estar al otro lado de la barrera, creo que el aprecio por las Seis Naciones realmente crece”, dijo Farrell en el evento de lanzamiento de las Seis Naciones el lunes en Edimburgo.
“Cuanto mayor te haces, más privilegiado eres de participar en esta competición y más te das cuenta de lo especial que es.
“Las cosas se mueven y cambian constantemente y siempre hay dinámicas diferentes. Siempre hay lesiones. Es simplemente el tipo de deporte que tenemos.
“Ya sea que la lista de lesionados sea un poco más grande de lo normal… hay que traer jugadores que tal vez no hayan tenido esa oportunidad. Es lo que es”.
“La gente siempre se retira, pierde la forma, todo eso. Estamos en donde estamos.
“Tenemos una buena experiencia allí, asegurándonos de aprender juntos de estas experiencias como grupo y conectarnos como grupo y, con suerte, unirnos para el aquí y ahora y también para un futuro no muy lejano”.
Farrell tiene grandes preocupaciones en la primera fila después de que Jack Boyle se uniera a sus compañeros de utilería Andrew Porter y Paddy McCarthy en la sala de tratamiento.
El pívot Robbie Henshaw también se perderá el inicio del torneo, mientras que Calvin Nash, Jimmy O’Brien, Ryan Baird, Shayne Bolton, Mack Hansen, Jordan Larmour y Tom Ahern están fuera.
El pilar de Connacht, Billy Bohan, la segunda fila de Munster, Edwin Edogbo, y el medio scrum de Ulster, Nathan Doak, son los tres jugadores no limitados del equipo.
La capitana Caelan Doris insiste en que los jugadores irlandeses tienen mucha confianza, a pesar de que las victorias de noviembre sobre Japón y Australia estuvieron acompañadas de derrotas desalentadoras ante Nueva Zelanda y Sudáfrica.
“La evolución es lo más importante”, dijo Doris, antes de unirse al equipo en un campo de entrenamiento previo al torneo en Portugal.
“A finales de noviembre, hubo resultados mixtos, hubo desempeños mixtos, por lo que mantener las cosas en la dirección correcta, hay muchas áreas para crecer, y eso vendrá del trabajo duro.
“Obviamente tenemos a Francia primero, lo que agudiza la mente, y buscamos una buena actuación fuera de casa. El impulso es muy importante en esta competición.
“En el fondo, todavía siento que hay mucha fe allí. Hay una comprensión y una conciencia de que necesitamos crecer y mejorar, y también hay una voluntad de hacerlo”.
