CALLE. LOUIS – Momentos después de una derrota por 5-0 ante los Edmonton Oilers el 18 de enero, el gerente general de los St. Louis Blues, Doug Armstrong, se acercó al entrenador asociado Steve Ott con una propuesta que podría cambiarle la vida.
A Ott, quien ha estado en el personal de los Blues durante nueve temporadas y ha sido entrevistado para múltiples puestos de entrenador en jefe de la NHL en ese tiempo, se le ofreció el puesto más alto con la filial AHL de los Blues, los Springfield Thunderbirds.
El hombre de 43 años habló por teléfono con su esposa, Erica, en St. Louis.
“Hablamos durante unos dos minutos”, recordó Ott el lunes. “Pensé que la decisión era fácil. Es una gran oportunidad para mí, pero no solo eso, puedo quedarme en la organización que realmente amo y ayudar a desarrollar a nuestros jóvenes. Cuando te preguntan si considerarías esa oportunidad, lo tomo como un gran honor”.
Fueron unos días frenéticos para Ott, quien regresó a la ciudad para recoger sus pertenencias y ver a su familia antes de dirigirse a Springfield, Massachusetts. Llegó el 21 de enero y se hizo cargo de un equipo que tenía marca de 13-19-6 y había perdido siete de ocho juegos antes de que el entrenador Steve Konowalchuk fuera despedido.
La primera interacción de Ott con sus nuevos jugadores fue una reunión en las instalaciones del equipo.
“Quería ser abierto y honesto con ellos desde el principio”, dijo Ott. “Había una sensación en la sala: cuando estás luchando en la clasificación, a veces es difícil llegar a la pista. Quieres seguir mejorando y sólo quieres información, y ¿por qué y cómo podemos ayudar?
“Las experiencias que he aprendido a lo largo del juego, desde los cambios de línea hasta la configuración del siguiente turno. Realmente quiero ayudarlos, así que cuando tengan esa oportunidad, será perfecto para la NHL”.
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El delantero de Springfield Dylan Peterson, de 24 años, seleccionado en la tercera ronda de los Blues en 2020, quedó inmediatamente impresionado.
“Entró y estaba muy entusiasmado, como súper entusiasta, contando algunos chistes”, dijo Peterson. “Nos estaba diciendo lo emocionado que está de estar aquí y lo presente que estará con todos nosotros. Es como una bola de energía, y te alimentas de ella”.
Ott tuvo su primera práctica con los Thunderbirds el miércoles. Fue un ritmo rápido y cambió muchos ejercicios. Habló de los detalles del juego en su reunión inaugural con los jugadores y quiso trabajar en algunos de los conceptos.
Los jugadores fueron todo oídos, sabiendo que su nuevo entrenador jugó 14 temporadas en la NHL y viene de St. Louis, donde quieren estar.
“Tenemos tantos jóvenes aquí que todos podemos aprender mucho de lo que él tiene para ofrecer”, dijo Peterson. “Ya he tenido algunas conversaciones con él sobre lo que tengo que hacer para dar el siguiente paso y llegar al siguiente nivel. Fue muy entusiasta y apasionado. Se notará de inmediato que será de gran ayuda para todos nosotros”.
El debut de Ott como entrenador se produjo dos días después contra los Toronto Marlies. Los Thunderbirds perdían 3-1 al iniciar el tercer período. Ott entró al vestuario y esta vez no era trabajo de Jim Montgomery hablar del equipo.
“Pensé que éramos el mejor equipo después de dos períodos”, dijo Ott. “Ellos sacaron los nervios en el primero y esa energía que se obtiene con ese golpe del entrenador. Pero después del segundo período, vimos venir un juego realmente bueno, y fue uno de esos en los que si sigues con el juego, volveremos a estar en él”.
Una palabra específica que Ott usó llamó la atención de Peterson, una que Ott ha usado mucho desde que asumió el cargo.
“Simplemente dijo hockey ‘resiliente’, así es como tenemos que jugar”, dijo Peterson. “Estábamos jugando buen hockey. Sólo teníamos que meter un par en el fondo de la red, y lo hicimos”.
Los Thunderbirds consiguieron goles de Chris Wagner y Matt Luff, empataron el marcador 3-3, y luego, en el primer minuto de la prórroga, ganaron con un gol de Aleksanteri Kaskimaki a Theo Lindstein.
“Los chicos respondieron”, dijo Ott. “Un gol monstruoso de nuestros dos mejores prospectos allí en tiempo extra. Pensé en el carácter (tenemos grandes piezas de liderazgo junto a esos jóvenes) y la energía, se podía sentir en el edificio, se podía sentir en el vestuario. Fue una gran sensación conseguir tu primera victoria”.
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– Thunderbirds de Springfield (@ThunderbirdsAHL) 24 de enero de 2026
Los jugadores le entregaron a Ott un disco de juego por su primera victoria como entrenador, y Ott, a su vez, le entregó a Luff lo que él llama el “disco de arena”. Los Thunderbirds ya otorgan un casco de fútbol al jugador del partido, pero Ott quiere recompensar a los jugadores por sus contribuciones más allá del marcador.
“Es algo en lo que he estado pensando”, dijo. “He tenido algunos entrenadores a lo largo de los años, han regalado ciertas cosas para recompensar al equipo. Para mí, no es el tipo que sale y marca todos los goles o organiza todas las jugadas. Es la determinación general del juego.
“Podrían ser bloqueos importantes, podrían ser aspectos o áreas importantes que está sacrificando por sus compañeros de equipo. Simplemente creo que es muy valioso para otros jugadores que vean eso y el reconocimiento del que generalmente no se habla. Siento que es muy importante en nuestro juego”.
Después del partido, Montgomery le envió un mensaje de texto para felicitarlo.
“Estoy muy emocionado por él”, dijo Montgomery. “Se nota que está entusiasmado. Los mensajes de texto van y vienen, y eso es natural. Va a ser un excelente entrenador en jefe. Le dije cuánto creo que está listo para esto y lo bueno que será en eso porque eso es lo que realmente creo en mi corazón”.
“Tiene todas las cualidades para comprender la sensación del vestuario, la sensación de los jugadores, comprender las X y las O del juego, comprender el impulso en un juego y los jugadores que crean impulso y los jugadores que no”.
Ott se mostró agradecido. Considera a Montgomery un mentor y ha aprendido mucho de su libro de entrenamiento.
“Es un entrenador ganador de Jack Adams”, dijo Ott. “Tengo la suerte de trabajar junto a él. En general, creo que vemos el juego de manera muy similar y hace que sea muy fácil hablar de hockey.
“Es una conversación constante, mensajes de texto, llamadas, escudriñando los cerebros de los demás en el juego situacional. Es genial porque puedo dar la opinión de los jóvenes y el desarrollo aquí”.
Ott espera unirse a Montgomery en las filas de entrenadores de la NHL algún día. Él cree que esta experiencia le ayudará, al igual que la experiencia de aquellas entrevistas para trabajos que no consiguió.
“Estoy muy agradecido al Ejército por permitirme realizar esas entrevistas”, dijo Ott. “Son muy detallados, y cuando los presentas, simplemente continúas aprovechando esta valiosa experiencia. Cuando tienes esas oportunidades, simplemente continúas formándote como entrenador. No estaba listo los primeros años para esa oportunidad, incluso después de ganar (la Copa Stanley en 2019). Son 10 años después de tener tu oportunidad que cuando la tienes, quieres ser muy minucioso y estar listo para aprovechar ese momento”.
“La pieza del rompecabezas que falta es la experiencia del entrenador en jefe. Te va bien en estas entrevistas y llegas hasta el final, y la tarjeta final es (experiencia). Tienes que ganártela. Ahí es donde está mi mentalidad, ganar esas oportunidades, y definitivamente quiero ser entrenador en jefe de la NHL algún día”.
Ott cree que los entrenadores para los que ha jugado y con los que ha entrenado le han brindado esa experiencia, y ahora puede aplicarla en Springfield.
“He tenido grandes entrenadores como jugador, desde Dave Tippett, los Ken Hitchcocks, Lindy Ruffs, y luego como entrenador, trabajando junto a Craig Berube, Claude Julien y Monty”, dijo. “Estos son entrenadores de alto nivel, así que tomas partes que te encantan de cada uno de ellos y las haces tuyas.
“He observado a los entrenadores en jefe durante estos 10 años en St. Louis: cómo tratan con su personal, también con el personal médico y de entrenamiento, y con los gerentes. He estado observando durante mucho tiempo y esperando este tipo de oportunidad, para cuando la tenga ahora, esté listo para ello”.
Ahora es su trabajo preparar a los prospectos de los Blues para sus oportunidades, incluido Otto Stenberg, quien regresó a Springfield el lunes debido a una regla que si jugaba más partidos en St. Louis antes del receso olímpico en febrero, no habría sido elegible para jugar para los Thunderbirds durante el receso.
“Estás viendo a un jugador joven ganar confianza en la NHL, lo cual no es fácil de lograr”, dijo Ott. “Creo que tiene un gran motor. Vendrá aquí, jugará en todas las situaciones y seguirá desarrollándose, de modo que cuando regrese, será un jugador que se quedará y tendrá un gran futuro en la NHL”.
Otto Stenberg ha sido asignado a la @ThunderbirdsAHL. https://t.co/acsf2QF0iN
– St. Louis Blues (@StLouisBlues) 26 de enero de 2026
¿En cuanto al futuro de Ott? Si un puesto de entrenador en jefe de la NHL no llega esta temporada baja, ¿volverá a Springfield en 2026-27?
“Soy muy paciente en mi forma de pensar en este momento”, dijo Ott. “Revisaremos eso en el verano o después de la temporada. El objetivo es lograr que este equipo, los prospectos y las piezas profundas jueguen lo mejor que podamos. Si lo hacemos y nos colamos en un lugar en los playoffs, creo que sería un gran final para esta temporada”.
Dijo que no podría hacer un movimiento como este sin el apoyo de su familia, que permanecerá en St. Louis mientras él esté en Springfield.
“Mi esposa me ha apoyado durante toda mi carrera en el hockey y, especialmente en mis últimos cinco años como jugador, fui como una maleta por un tiempo”, dijo Ott. “Tuvimos mucha suerte de estar en la organización Blues durante los últimos 10 años como entrenador. Ella sabía que este día llegaría algún día. Ella conoce mi objetivo, y contar con su apoyo y mi familia significa mucho para mí”.
“Tengo mucha suerte por el apoyo que me ha brindado. Se quedarán en St. Louis. Los niños están en la escuela, están preparados con sus equipos de hockey y eso es lo más importante, que sigan estando cómodos en este momento”.
Mientras tanto, en Springfield, tanto Ott como los Thunderbirds ya se sienten cómodos.
“Ha sido una transición realmente fácil”, dijo Peterson. “Todos están completamente de acuerdo. Nos hemos cavado un pequeño hoyo aquí, sentados en el último lugar de nuestra división. Queremos ser un equipo de playoffs, y tienes que aprender lo más rápido posible y unirte. Es muy divertido y estoy muy emocionado de ir a la pista todos los días. Tengo grandes expectativas para este grupo detrás de Otter”.
