Los Blues se quedarán sin dos de sus líderes más experimentados cuando comience la temporada 2026 de Super Rugby Pacific dentro de dos semanas, pero no todo son malas noticias provenientes de la Ciudad de las Velas.
Los campeones del Super Rugby Pacific 2024 se despedirán del entrenador en jefe que los condujo por la montaña que antes no había sido escalada desde 2003, y Vern Cotter confirmó su traslado a los Rojos en 2027, pero también le darán la bienvenida a un puñado de caras conocidas.
Los All Blacks Stephen Perofeta, Sam Darry y Ofa Tu’ungafasi están de vuelta en cubierta para la campaña de 2026 después de que Perofeta estuvo ausente durante largos períodos de 2025 y Darry y Tu’ungafasi se perdieron por completo la Supertemporada.
Los retornos inspiraron mucha alegría a Cotter, quien dijo: “Hay una energía real” en el grupo con varios líderes de alto nivel restaurados.
Sin embargo, no se puede decir lo mismo de Beauden Barrett y Patrick Tuipulotu, quienes se espera que se pierdan el inicio de la próxima temporada.
“Beauden llegará un poco más tarde; ha pasado bastante tiempo en el campo con mucha responsabilidad en los últimos años. Así que vendrá y nos dará un impulso”, explicó Cotter el martes por la tarde.
“Obviamente, nos hubiera encantado tener a Patty (Tuipulotu) desde el principio, pero es un gran líder en el grupo y hace lo que hace sin jugar. Así que cuando regrese, eso nos dará otro empujón más adelante en la temporada”.
Cuando se le preguntó por un cronograma de regreso más específico para Barrett, de 34 años, Cotter dijo que el creador de juego está en modo de “regeneración”.
“Probablemente se perderá las primeras dos o tres rondas y luego regresará. Ha estado entrenando con el equipo en tareas livianas y ha estado regresando lentamente durante la semana pasada. Creo que lo verán cada vez más involucrado a medida que lleguemos a la competencia.
“Creo que será contra los Crusaders en casa en la cuarta ronda cuando lo tendremos de vuelta para nosotros”.
Mientras tanto, se espera que Tuipulotu permanezca fuera un poco más de tiempo, incluso si su historial está plagado de recuperaciones tempranas.
“Ya sabes cómo es Patrick, no debería haber jugado la final hace dos años. Puedes verlo paseando por el lugar y alrededor de la máquina de café. Probablemente necesita mejorar un poco más en preparar café de lo que lo ha hecho”.
“Es realmente bueno tenerlo cerca, y creo que los médicos dicen que en la sexta ronda. Conociendo a Patty, intentará comenzar la competencia dentro de dos semanas, pero no sé si esa será la mejor decisión para él, así que estaremos esperándolo pacientemente”.
Una grave lesión en el cuello ha dejado a Tu’ungafasi fuera de juego desde marzo pasado, y Cotter se complace en compartir la buena noticia de que probablemente estará disponible para la primera ronda de la próxima temporada.
“Es un cuerpo mayor y está trabajando para estar en forma para el juego. Un jugador como ese, sabe lo que necesita. Creemos que estará listo para el primer juego.
“Puede jugar en ambos lados del scrum, y se ha retado a sí mismo a pasar a la cabeza cerrada y darnos lo que necesitamos allí también. Tener un jugador con su maná en el equipo es realmente importante”.
