MELBOURNE, Australia – Aryna Sabalenka, número uno del mundo, instó a los Grand Slams a revertir la prohibición de la tecnología portátil luego de una serie de controversias en el Abierto de Australia.
A Sabalenka y al mejor jugador Carlos Alcaraz se les ha prohibido llevar una banda producida por la compañía estadounidense Whoop. La banda rastrea métricas como la variabilidad del ritmo cardíaco, las etapas del sueño, la temperatura de la piel y la oxigenación de la sangre; Al No. 2 del mundo y dos veces campeón defensor, Jannik Sinner, también se le pidió que se quitara la suya antes de su victoria en sets corridos en cuarta ronda contra Luciano Darderi el lunes.
Los dispositivos están permitidos a nivel WTA y ATP, y el dispositivo Whoop usado por Sabalenka y Alcaraz fue permitido por la Federación Internacional de Tenis (ITF), la organización cuyo reglamento siguen las mayores, según un informe presentado el 19 de diciembre, pero los cuatro torneos no los permiten individualmente.
Un portavoz de Tennis Australia confirmó por correo electrónico que “los wearables actualmente no están permitidos en los Grand Slams” y dijo que “el Abierto de Australia está involucrado en discusiones en curso sobre cómo podría cambiar esta situación”. Un portavoz de la ITF se refirió a la declaración de Tennis Australia cuando se le acercó para hacer comentarios.
Un representante de la Federación Francesa de Tenis, cuyos jugadores esperan que esté dispuesto a revertir la prohibición antes de que comience el Abierto de Francia en mayo, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Un representante de Whoop, que cuenta con Cristiano Ronaldo, LeBron James y Rory McIlroy entre sus usuarios, dijo por correo electrónico: “Whoop cree que los atletas tienen el derecho fundamental de comprender su propio desempeño y salud, incluso durante la competencia en eventos como el Abierto de Australia.
“Whoop está aprobado por la Federación Internacional de Tenis para su uso en partidos y no representa seguridad, equidad o riesgo competitivo. Bloquear el acceso a datos personales de salud no protege el deporte”, dijeron.
“La razón por la que usé eso en la cancha es porque recibimos el correo electrónico de que obtuvimos la aprobación de la ITF para usar este dispositivo”, dijo Sabalenka, embajadora de Whoop, en una conferencia de prensa el martes después de vencer a Iva Jović para llegar a las semifinales. “No sabía que en los Grand Slams no se llegaba a (esta) conclusión.
“En todos los torneos que juego usamos Whoop. Es sólo para controlar mi salud. No entiendo por qué los Grand Slams no nos permiten usarlo, y realmente espero que reconsideren la decisión y permitan que sus jugadores controlen su salud”.
Sinner dijo que estaba de acuerdo con la prohibición, pero agregó en una conferencia de prensa el lunes que: “Hay ciertos datos que nos gustaría rastrear un poco en la cancha. No es para lo en vivo. Se trata más de lo que puedes ver después del partido. Estos son datos que nos gustaría usar también en las sesiones de práctica”.
La postura de las mayores también ha sido criticada por exjugadores. “Tenemos entrenamiento; ¿por qué no puedes tener tus propios datos?” Preguntó Todd Woodbridge, 16 veces campeón de dobles masculino de Grand Slam, en el canal 9 de la emisora australiana.
“No entiendo esas reglas. Así que esto proporciona lecturas de sangre, frecuencia del pulso. Esto (sigue) tu descanso, tu ritmo cardíaco, cómo está tu cuerpo, patrones de sueño, cuánto trabajo de recuperación, todo ese tipo de cosas.
“Entonces, ¿por qué no se le permite a un jugador tener sus propios datos y saber cómo se siente? No tiene sentido. A veces, nuestras reglas en el tenis, una regla termina aquí y luego la otra dice ‘no’. ¿Podemos tener las mismas reglas, por favor?”
El director médico de la Asociación de Tenistas Profesionales (PTPA), Dr. Robby Sikka, que también es médico del equipo de los Yankees de Nueva York, hizo una comparación desfavorable con otros deportes.
“Otras ligas deportivas importantes ya han creado marcos reflexivos y basados en evidencia para la tecnología portátil”, escribió por mensaje de texto.
“La NFL permite dispositivos portátiles aprobados y seguimiento RFID, la NBA opera un comité formal de dispositivos portátiles con pleno acceso de los jugadores a sus datos, la MLB examina rigurosamente los dispositivos y las ligas mundiales de fútbol cuentan con múltiples sistemas aprobados. El tenis debería cumplir con ese mismo estándar”.
La No. 1 del mundo, Aryna Sabalenka, usa un dispositivo Whoop en su mano derecha durante una conferencia de prensa. (James D. Morgan/Getty Images)
Cuando la ATP Tour anunció la aprobación de dispositivos portátiles para los partidos en 2024 (tres años después de la WTA), el entonces director deportivo Ross Hutchins dijo que la tecnología era un “gran paso adelante en nuestro esfuerzo por optimizar el rendimiento de los jugadores y prevenir lesiones”.
Parte de la razón por la que la prohibición ha provocado tal consternación es la insatisfacción más amplia que tienen algunos jugadores por no tener acceso a sus propios datos e información. Jugadoras como Daria Kasatkina han expresado frustración anteriormente por estar extremadamente limitadas en cuanto a las imágenes que pueden transmitir de ellas mismas debido a las limitaciones de derechos de autor adjuntas a los acuerdos de derechos de medios de los Grand Slams.
Por ahora, los mejores jugadores tendrán que arreglárselas sin las bandas de los majors.
