Willie le Roux ha elogiado a su viejo amigo Handre Pollard como “un verdadero soldado” y “un general”.
El dúo Springboks tiene una larga historia, ya que han sido compañeros de equipo en el escenario internacional durante más de una década.
Ahora están juntos en el frente nacional por primera vez, ya que el apertura Pollard se mudó de Leicester para unirse al lateral Le Roux en los Vodacom Bulls esta temporada.
Compartieron una remontada por 19-17 ante Edinburgh Rugby el viernes pasado por la noche y ahora están poniendo sus miras en el choque entre sudafricanos de este fin de semana contra los Lions en Johannesburgo.
Pollard jugó un papel importante en la victoria sobre Edimburgo en el Hive Stadium, anotando un par de tiros a portería y ayudando a proporcionar un punto de apoyo territorial mientras los Bulls remontaban un déficit de 17-5 en el medio tiempo.
Le Roux lo conoce mejor que la mayoría y elogia al creador de juego de 31 años.
“Es mi compañero de cuarto, es un tipo muy relajado. No hay muchas cosas que le molesten”, dijo.
“Jugamos juntos desde 2014. Ha pasado mucho tiempo, así que nos entendemos.
“Qué tipo para tener en tu equipo, un soldado adecuado y un general”.
Al resumir la contribución de Pollard a la victoria sobre Edimburgo, Le Roux dijo: “Fueron condiciones difíciles para jugar. Quieres correr un poco el balón en Loftus, pero al venir aquí tienes que jugar un juego un poco diferente. Nos ayudó mucho mantenernos en las áreas correctas en la segunda mitad”.
Pollard reflexionó sobre el triunfo en Escocia: “No estuvimos muy bien en la primera parte, no fuimos tan precisos como queríamos, estuvimos bastante estáticos.
“Tuvimos una buena charla en el entretiempo. Dijimos que teníamos algunos grandes, así que centrémonos en los acarreos y tomemos algo de impulso”.
“Simplemente dijimos que íbamos a tener una buena oportunidad y lo hicimos”.
Pollard, que jugó 85 partidos internacionales, pasó seis años con los Bulls antes de pasar tres temporadas tanto en Francia como en Inglaterra, con Montpellier y Leicester.
Ahora está de regreso en Pretoria y busca ayudar al equipo a ascender en la clasificación de la liga.
“Tuvimos algunas interrupciones como entrenador durante el inicio de la temporada, lo cual siempre es difícil de controlar, pero ahora estamos empezando a unirnos como grupo y la lucha se nota en nuestro juego”, dijo.
“Queda un largo camino por recorrer. No somos tan buenos como queremos ser, pero es un paso en la dirección correcta y esperamos que podamos aprovecharlo”.
Los Bulls solo habían ganado tres de sus primeros 11 juegos en todas las competiciones esta temporada, pero durante las últimas dos semanas han conseguido victorias consecutivas como visitantes.
Primero vencieron a Pau 26-24 en Francia para asegurarse un lugar en los octavos de final de la Copa de Campeones Investec, con Pollard acertando tres tiros a portería.
Luego llegó la victoria a domicilio ante Edimburgo, que les ha elevado hasta la novena posición en la clasificación del BKT URC con un partido menos en varios de los equipos que están por encima de ellos.
Es un doble éxito que ha sido una buena noticia para el entrenador Johan Ackermann, quien reemplazó a Jake White el verano pasado y regresó al club donde comenzó su carrera como jugador.
“Estoy muy contento, sobre todo satisfecho con el carácter de los jugadores, porque obviamente estábamos bajo presión cuando llegamos a Europa”, dijo el ex segunda línea de los Springboks.
“Es difícil salir de gira. Todos lo sabemos. Pero para nosotros salir de Sudáfrica y reunirnos como grupo fue en realidad el momento perfecto para nosotros.
“El equipo está en una etapa donde hay muchos niños pequeños, muchos recién nacidos y niños de uno y dos años.
“Todavía soy nuevo y estoy aprendiendo el carácter de cada jugador y cómo manejan las cosas. Tienes jugadores seleccionados y no seleccionados a los que debes mantener contentos, así que fue un buen momento para pasar tiempo juntos”.
Reflexionando sobre el reciente cambio de suerte del equipo, dijo: “Esa es la belleza de nuestro juego. Puede cambiar rápidamente”.
“Son sólo dos victorias. Aún queda mucho trabajo por hacer para que sea un éxito, así que no queremos dejarnos llevar, pero es un gran cambio por parte de los jugadores y estoy contento por ellos”.
Mirando hacia el enfrentamiento de la Ronda 11 del sábado contra los Lions, Ackermann dijo: “Va a ser enorme.
“Obviamente son un equipo de calidad. Nosotros, los equipos sudafricanos, nos conocemos a fondo y todos tenemos las mismas fortalezas”.
“Manejaremos a los jugadores durante la semana y los prepararemos para un gran desafío en Ellis Park”.
