Arsenal y por qué la historia de las expectativas de los Emirates llevó a abucheos a tiempo completo

Mikel Arteta sabe que el éxito del Arsenal no depende sólo de los 11 jugadores en el campo en un momento dado, sino de todos los vinculados al Arsenal.

Después de hacerse cargo del club justo antes de la pandemia de Covid-19, no fue hasta que los fanáticos regresaron permanentemente a los estadios en la temporada 2021-22 cuando sintió que sus jugadores realmente estaban conectados con los fanáticos del Arsenal.

Hubo una emoción al ver al equipo jugar en vivo nuevamente, que se irradió en el campo y ayudó a iniciar el viaje para que el Arsenal se convirtiera en el aspirante al título que es hoy.

En los momentos críticos de este viaje, el progreso realizado siempre ha sido una vía de doble sentido entre quienes están dentro y alrededor del campo y quienes están en las gradas.

En esa temporada 2021-22, contra los Wolves, Hwang Hee-chan remató un pase hacia atrás suelto de Gabriel en 10 minutos. Los jugadores del Arsenal lo abandonaron tarde, pero esa fue una de las primeras noches en que sintieron que sus seguidores arrastraban a los jugadores hacia la victoria.

Al año siguiente, se produjo un contratiempo cuando William Saliba anotó un gol en propia meta contra el Leicester City. Era sólo la segunda aparición de Saliba con el Arsenal, y el estadio respondió con una ovación instintiva para animar al joven francés, que Arteta dijo que “nunca había visto en el fútbol”. Luego, Gabriel Martinelli anotó a los dos minutos para restaurar la ventaja de dos goles del Arsenal, y lo volvió a hacer después de un gol de James Maddison para asegurar una victoria por 4-2.

Esos momentos fueron fundamentales para el crecimiento del Arsenal, pero parecen como si hubieran pasado toda una vida.

La sensación de emoción y disfrute que rodeaba a un equipo recién formado que arrasaba en la liga ha sido reemplazada por una expectativa agotadora que provoca sentimientos diferentes en momentos de incertidumbre.

La frustración por tres segundos puestos parece filtrarse más fácilmente. Tal vez sea fatiga de ver los mismos patrones, pero la energía que crea cambia la sensación cuando el Arsenal necesita levantarse de la lona.

Con el partido del Manchester United en un estado frenético el domingo, hubo un momento en el que Eberechi Eze recibió el balón y miró hacia arriba. Vio un mar de cadáveres, por lo que se tomó un segundo para evaluar la situación, una decisión que fue recibida con gemidos por parte de la afición local.

No es la primera vez que los que están en las gradas y los que están en el campo han estado desalineados esta temporada, con la preparación para el empate de los Wolves en diciembre, otra vez, pero es el resultado de esa tensión generada por las expectativas.

Cuando se le preguntó sobre algunos abucheos en el pitido final contra el United, Arteta dijo: “Eso es parte de las exigencias y expectativas de que queremos ganar, y eso es todo. Individualmente, cada uno puede reaccionar de la manera que necesite”.

“Tenemos que hacer más, así que tal vez eso no sea suficiente. Tenemos que hacer más, no hay nada más. Tenemos que hacer lo mejor que podamos. Cuando lo hagas, podrás descansar en paz”.

Aquí es donde hay una calle de doble sentido.

Arteta habla de la energía que se transmiten sus jugadores entre sí. Lo que suceda en la cancha dictará lo que suceda en las gradas, y la energía en las gradas puede ser igual de influyente para quienes están en la cancha.

Si bien momentos como el mal pase hacia atrás de Martín Zubimendi, que llevó al empate de Bryan Mbeumo el domingo, han cambiado el humor de un partido, también ha habido un deseo por parte de los seguidores del Arsenal de que su equipo corra más riesgos.

Un error de Martín Zubimendi provocó un gol del United el domingo (Visionhaus/Getty Images)

Así lo dijo la leyenda del Arsenal, Patrick Vieira, en su análisis post-partido para Sky Sports tras la derrota por 3-2 ante el United. Ese riesgo fue una gran parte de lo que hizo que los equipos de Arteta de 2021-22 y 2022-23 fueran emocionantes.

La falta de toma de riesgos hace que las frustraciones sean más comprensibles, pero este puede no ser el caso únicamente del Arsenal de Arteta, sino del fútbol de la Premier League en su conjunto. La reacción de los equipos ante el Arsenal en esa temporada 2022-23 ha sido cerrar cualquier espacio desde el primer minuto de partido, lo que crea partidos más predecibles.

Antes del fin de semana, Arteta le dijo a Sky Sports: “Estuve hablando con Roberto De Zerbi sobre eso el otro día y le dije: ‘Es un juego diferente. Los planes de juego que solías tener hace dos o tres años, tíralos a la basura. No es lo que vas a enfrentar ahora’.

“Hay un patrón, pero el contexto de cada juego se vuelve diferente, porque muchos equipos no quieren hacer ciertas cosas hasta que pierden. Y luego el juego se vuelve diferente. El nivel de preparación ha aumentado a un nivel diferente y probablemente todos conocen a sus oponentes mejor que a sí mismos”.

Incluso con esa dificultad, el Arsenal ha logrado encontrar soluciones en gran medida y tiene cuatro puntos de ventaja en la cima de la Premier League. Su forma en casa ha sido excelente en general, y mejor que en sus viajes.

La tensión ha sido palpable, incluso en los partidos que han ganado. Los partidos contra Wolves y Brentford son sólo dos ejemplos, ya que las ventajas de un gol permitieron que esos partidos pareciera que estaban en juego.

Se le preguntó a Arteta cómo gestionar las expectativas después de la derrota del United, y dijo: “(Haciendo) lo que tenemos que hacer, y haciendo lo que hemos estado haciendo durante siete meses. Y la posición en la que nos encontramos hoy, a pesar de que hemos perdido, es la primera vez que nos sentamos aquí esta temporada en casa, y perdimos. Es parte del camino hacia la victoria. Si no, nadie perderá partidos de fútbol”.

Sin embargo, el enigma quizá no sea la gestión de las expectativas.

En cambio, encontrar claridad en lo que se desea, aparte de sólo tres puntos, puede ser el camino a seguir. ¿Hay alguna manera de lograr que los seguidores, los jugadores y el personal estén en sintonía y disfruten de lo que ven en lugar de obsesionarse con lo que significará todo en mayo?

En última instancia, eso dependerá de lo que hagan los jugadores en el campo, pero tal vez todos los involucrados podrían beneficiarse de tomar un respiro y usar la segunda mitad de la temporada como una oportunidad para impulsar al Arsenal hacia adelante en lugar de quedar paralizados por el miedo a lo que podría salir mal.