MELBOURNE, Australia — “Sólo espero que lean mi mente”.
La telepatía entre entrenadores y jugadores es una de las presunciones favoritas del tenis, y Aryna Sabalenka se inclinó por ella cuando le preguntaron qué quería de su equipo después de vencer a Iva Jović para llegar a las semifinales del Abierto de Australia.
La victoria de la No. 1 del mundo por 6-3, 6-0 fue cómoda, pero aun así vio sus habituales expresiones de desaprobación hacia su box de entrenadores, como un gesto con la mano, que en código Sabalenka significa “cállate”.
Sabalenka es una de las jugadoras más expresivas del circuito. Rara vez oculta su incredulidad, ya sea ante sus propios errores o ante los ganadores de sus oponentes. Durante una conferencia de prensa en el Abierto de Brisbane a principios de este mes, dijo sobre la comunicación de sus entrenadores: “Honestamente, no tengo idea de lo que quiero. En cada torneo miro allí, y creo que eso es lo más loco, porque están tratando de adivinar lo que estoy buscando”.
“A veces busco apoyo. A veces busco consejo. A veces busco sólo por mirar. Esa es la parte difícil para ellos”.
La dinámica a mitad del partido entre jugador y entrenador (y la traducción de necesidades y deseos a menudo tácitos, así como de instrucciones) es fundamental para el éxito de una estrella. El entrenamiento dentro y fuera de la cancha ha progresado constantemente desde lo prohibido hasta lo prohibido pero prevalente, a través de pruebas y varios permisos con advertencias. En el Abierto de Australia de 2025, el torneo llevó las cosas a un nuevo nivel al introducir palcos de entrenamiento hundidos en las esquinas de las canchas más grandes, acercando los diálogos entre los jugadores y sus equipos lo más cerca posible de la acción del partido.
Cada jugador quiere algo ligeramente diferente de su entrenador y, como explicó Sabalenka, esto puede cambiar partido tras partido, punto tras punto, a menudo sin ton ni son.
Jović, de 18 años y que jugó sus primeros cuartos de final importantes, recibió mucho aliento de su equipo desde el principio contra Sabalenka, ya que reconocieron y trataron de controlar sus nervios.
“Normalmente me gusta resolver las cosas por mi cuenta”, dijo en una conferencia de prensa. “Así que no hago una gran cantidad de pequeñas cosas tácticas. Más bien simplemente aliento, y luego tal vez si hay algo que obviamente va mal, das consejos tácticos más específicos”.
Antes de un partido clave en el segundo set del siguiente partido en el Rod Laver Arena, Learner Tien recibió instrucciones tácticas detalladas de su entrenador, el ex campeón del Abierto de Francia, Michael Chang. El detalle dio paso a un aliento vocal una vez que Tien logró un punto de quiebre contra el sembrado No. 3 Alexander Zverev. Tien describió a Chang como una “influencia tranquilizadora” en la cancha en su conferencia de prensa posterior al partido, incluso después de una ajustada derrota en cuatro sets, 6-3, 6-7(6), 6-1, 7-6(3).
La asociación entre el aprendiz Tien (izquierda) y Michael Chang dio sus primeros frutos con la llegada de Tien a los cuartos de final. (Paul Crock/AFP vía Getty Images)
Del otro lado de la red, Zverev buscó el respaldo de su hermano y su padre después de buenos momentos, y dijo el domingo en una conferencia de prensa: “Me gusta cuando el equipo está un poco más entusiasmado, lo que a veces no es el caso, pero creo que esta semana ha sido bastante buena”.
El juicio de Zverev sobre el desempeño de su equipo es típico de los jugadores, algunos de los cuales reprenderán a sus entrenadores a mitad del partido. A veces esto puede ser por demasiado estímulo, a veces puede ser por falta de estímulo. Como dijo Sabalenka, no esperen coherencia.
Novak Djokovic se desahoga con frecuencia en su box, y uno de sus ex entrenadores, el seis veces campeón de Grand Slam Boris Becker, dijo que “es mucho más difícil de lo que parece”.
“Para comprender las emociones del jugador y de dónde vienen, hay que leer muy bien su juego emocionalmente”, dijo Becker, experto de TNT Sports en el Abierto de Australia, en una conferencia de prensa virtual en vísperas del torneo.
“Si necesitan un poco de ruido por parte del equipo, si necesitan un poco de calma. Se necesita un entrenador inteligente y todos estos jugadores exitosos tienen entrenadores inteligentes, pero es mucho más difícil de lo que parece”.
“Y si un jugador gana, es gracias al jugador. Si un jugador pierde, es gracias al entrenador. Ese es el nombre del juego para los entrenadores de tenis o fútbol. Pero para eso nos inscribimos. Así que no puedes quejarte de eso”.
Uno de los pocos jugadores que estuvo más de mal humor con su equipo que Djokovic fue Andy Murray, cuya ex entrenadora Amélie Mauresmo, junto con otros miembros del equipo, empezó a moverse a diferentes partes de la cancha para que él no los viera y se desahogara. Ivan Lendl, el entrenador con el que Murray ganó sus tres majors, fue el único con el que no se atrevió a desahogarse.
En consecuencia, hubo mucha intriga sobre cómo recibiría Murray la retroalimentación a mitad del partido cuando entrenó a Djokovic el año pasado. Murray terminó sintiendo que lo más importante que puede hacer un entrenador es brindar la vibra adecuada a su jugador.
“Necesitas aportar energía y también un poco de confianza”, dijo durante una entrevista con Tennis Podcast en diciembre.
“Desde una perspectiva psicológica, soy consciente de lo importantes que son esas cosas. Así que es algo en lo que si alguna vez volviera a entrenar, trabajaría en ello y trataría de hacerlo mejor”.
Murray sintió que el hecho de que el palco estuviera tan cerca de la cancha en el Abierto de Australia no proporcionaba el punto de vista ideal durante el camino de Djokovic hacia las semifinales, pero Zverev dijo que pensaba que tenía sentido facilitar el diálogo entre el jugador y el entrenador.
Al igual que Sabalenka, los jugadores aprecian lo duro que es el trabajo de un entrenador. Amanda Anisimova, cabeza de serie número 4, dijo en una conferencia de prensa la semana pasada que “la mayoría de las veces decimos cosas que no queremos decir, y es simplemente porque estamos muy emocionados en la cancha y en esos momentos tensos.
“Definitivamente, a veces están en una posición bastante mala con nosotros. Pero sí, si alguna vez decimos algo, estoy seguro de que la mayoría de nosotros nos disculpamos después del partido. Al menos yo lo he hecho antes”.
Agregó que a medida que adquirió más experiencia, aprendió a trabajar mejor con sus entrenadores a mitad del partido. “Creo que muchas veces en el pasado no lo hice. Simplemente usaba ese tiempo para expresar mi frustración y no escuchaba realmente lo que decía mi entrenador o mi equipo.
“Creo que a veces es un poco complicado, porque obviamente te emocionas cuando te haces a un lado y pides ayuda en un momento desesperado”.
Durante la derrota de cuartos de final de Coco Gauff ante Elina Svitolina, buscó consejo de su equipo sobre la proporción entre ella “jugando mal” y Svitolina jugando bien, dijo después de su derrota por 6-1, 6-2 el martes por la noche. Durante la victoria en cuatro sets de Jannik Sinner sobre Elliot Spizzirri a principios del torneo, estaba acalambrado cuando perdía 3-1 en el tercer set y apenas podía moverse o servir.
Se apoyó en el palco de entrenadores y pidió consejo a sus entrenadores, Darren Cahill y Simone Vagnozzi. Cahill le dijo que simplemente pasara el set, incluso si tuviera que conceder todos los puntos. Al final, las reglas de calor del torneo significaron que el techo del Rod Laver Arena tuvo que cerrarse y Sinner pudo reagruparse, pero el consejo de Cahill fue uno de los primeros pasos para hacerlo.
La proximidad de los palcos de entrenadores del Rod Laver Arena a la propia cancha sitúa la dinámica en primer plano. (Clive Brunskill/Getty Images)
La forma en que las emociones encajan con la aportación táctica es clave para la relación entre jugador y entrenador. Después de vencer a Corentin Moutet el viernes, el No. 1 del mundo Carlos Alcaraz dijo que su equipo tiene ciertas palabras que saben que lo harán sonreír.
Ben Shelton, que se enfrenta a Jannik Sinner en los cuartos de final el miércoles, frecuentemente hace contacto visual con su padre y con el entrenador Bryan durante los partidos, y describió el jueves el tipo de telepatía que Sabalenka estaba defendiendo.
“Tenemos una relación lo suficientemente buena como para que él sepa lo que necesito y cuándo lo necesito, y sabe cuándo no decir nada y simplemente dejarme hacer lo mío”, dijo Shelton en una conferencia de prensa el viernes, ampliando la forma en que la energía circula entre el jugador y el entrenador. No siempre se da el caso de que los jugadores quieran que sus equipos sean recíprocos, pero para Shelton eso funciona.
“Si estoy bastante encerrado y no digo mucho, no me gritarán: ‘¡Vamos, oye!’ Son sólo aplausos silenciosos o gestos de puños, o lo que sea”, dijo Shelton.
“Pero si muestro mucha emoción, emoción positiva, entonces me la devolverán”.
Jessica Pegula, que se enfrenta a Anisimova el miércoles, extiende la relación recíproca a discusiones más complicadas.
“No creo que me vaya bien cuando alguien me dice directamente: ‘Tienes que hacer esto, tienes que hacer aquello’”, dijo en una conferencia de prensa el jueves.
“Me comunico con ellos para mantener un diálogo más abierto, casi. Creo que eso me ayuda a que mi cerebro piense y resuelva mejor los problemas en la cancha, y me ayuda a ver mejor la cancha cuando siento que tengo ese tipo de comunicación. Pero es importante, especialmente ahora que la gente está tan cerca… Antes, me siento como en otros Slams, están tan lejos que no puedes escucharlos ni saber lo que están diciendo de todos modos”.
Los entrenadores también tienen que adaptarse a las preferencias de los diferentes jugadores, incluso si no se alinean con su enfoque habitual. El entrenador de Emma Raducanu, Franisco Roig, suele ser muy hablador, pero después de una actuación moderada durante su derrota ante Anastasia Potapova la semana pasada, dijo que eso era lo que quería.
“Para mí, la mejor manera de afrontar situaciones difíciles es encontrar las respuestas desde dentro”, afirmó.
“Siento que cuando miro y cuestiono algo o pregunto, es más negatividad, mientras que realmente sé la respuesta en mi interior”.
A veces, los entrenadores que trabajan en equipos coordinarán quién hace qué para brindarle el mejor apoyo a su jugador. Pam Shriver explicó esta dinámica durante una entrevista en Wimbledon hace dos años, cuando Donna Vekić alcanzó la semifinal. Shriver estaba trabajando junto al entrenador principal de Vekić, Nick Horvat, y discutirían quién debería decir qué y cuándo, además de si las instrucciones deberían darse en inglés o croata.
Estas son las cuidadosas consideraciones que toman los entrenadores para asegurarse de apoyar a sus jugadores lo mejor que puedan. Después de llegar a la semifinal, le preguntaron a Vekić si apreciaba el hecho de que los jugadores ahora pudieran hablar con sus entrenadores.
“Probablemente no”, dijo, riendo. “Les dije que se callaran cinco veces durante el partido”.
