Hubo un momento en la historia del boxeo estadounidense en el que la pelea del sábado en el Madison Square Garden, entre Teófimo López y Shakur Stevenson, habría sido algo muy importante.
En los años ochenta y noventa, una sucesión de grandes luchadores estadounidenses dominaron el deporte, llenaron estadios, ganaron millones de dólares y fueron populares; Esos días de gloria para las empresas estadounidenses quedaron atrás. El atractivo y el valor tanto de los boxeadores estadounidenses como del negocio del boxeo en Estados Unidos se han diluido por la llegada y el dominio de los peleadores del Bloque del Este y, durante los últimos tres años, la apertura del profundo cofre de oro de Arabia Saudita.
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López y Stevenson habrían encajado perfectamente en cualquier momento de esas dos décadas eléctricas, encajarían perfectamente en las noches en las que Marvin Hagler, Mike Tyson, Sugar Ray Leonard y Tommy Hearns dirigían el espectáculo. Estaban boxeando; eran gigantes en una industria que buscaban un reemplazo para los difuntos reyes de los pesos pesados de los años setenta.
Stevenson todavía tiene sólo 28 años y está invicto en sólo 24 peleas, pero ya ganó títulos mundiales en tres pesos y buscará un cuarto contra López. López subirá al ring con sólo una derrota en 23 peleas, campeón mundial ahora en dos pesos y con la misma edad que Shakur.
Da pereza llamarla ‘superpelea’, pero ciertamente hay elementos: sus discos, ambos están en su mejor momento y, obviamente, el evocador recinto del Garden en la ciudad de Nueva York.
Stevenson está pasando del peso ligero a desafiar el título superligero de la OMB de López y, con suerte, comenzará un renacimiento muy necesario en el mundo del boxeo estadounidense. Hay muchas peleas disponibles para el ganador, muchos nombres circulan dentro de una distancia de cuatro o cinco libras.
Shakur Stevenson (derecha) está invicto y apunta a un título mundial en un cuarto peso (Getty Images)
En resumen, el ganador encabeza la carga de la caballería de boxeo estadounidense durante el año. Hay otras grandes peleas estadounidenses y podrían realizarse. Siempre hay dinero, el dinero saudí sigue ahí.
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López ha tenido un viaje boxístico desigual en muchos sentidos. Gana bien cuando tiene las probabilidades en su contra, y luego se aleja con demasiada facilidad cuando le falta la urgencia que conlleva la amenaza de la derrota. Estuvo brillante en una defensa de peso ligero contra Vasyl Lomachenko en 2020 y luego perdió por puntos ante el rudo australiano George Kambosos Jr en su siguiente pelea. Kambosos se inspiró esa noche contra López, quien parecía estar peleando y perdiendo una batalla con sus propios demonios personales.
En 2023, López venció a Josh Taylor en otra noche en la que lucía calidad; Ha peleado y ganado tres veces desde esa noche y no siempre ha lucido brillante. A menudo parece que preferiría estar en cualquier otro lugar que en el ring ganando millones, y en el boxeo, a este nivel, esa es una mirada inquietante. A menudo ha cuestionado su propia capacidad y compromiso con el deporte.
Teófimo López es un boxeador sumamente talentoso pero una figura divisiva en el deporte (Getty Images)
¿Y su oponente este fin de semana? El verano pasado, hubo un glorioso vislumbre de un Stevenson alternativo.
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Se enfrentó en una pelea por el título mundial al invicto y duro mexicano William Zepeda, al aire libre en Flushing Meadows en Nueva York. Stevenson tomó riesgos esa noche, boxeó de manera inteligente y agresiva, y estuvo cerca de una blanqueada después de 12 asaltos. Era el tipo de pelea que Stevenson necesitaba, una pelea para demostrar que es más que un boxeador rápido y bonito. Para ser justos, ahora es siete años mayor y 14 libras más que cuando ganó un título mundial por primera vez. Con suerte, este es el nuevo Stevenson.
El sábado se reunirán, se terminará la conversación, el cinturón superligero de la OMB estará en primera fila y todo el mundo sabe que es un tema secundario; Esta es una pelea por el futuro del boxeo estadounidense en muchos sentidos. El mejor López puede vencer a Stevenson, pero es mucho más probable que el nuevo Stevenson venza a López. De cualquier manera, una victoria decisiva es buena para los negocios.
