Liam Rosenior ha dicho muchas cosas sobre por qué es el hombre adecuado para el puesto desde que fue nombrado por el Chelsea hace tres semanas. Una victoria por 3-2 en Napoli dará mucho que hablar por él.
¿Fue una exhibición de 90 minutos? No. ¿Fue contra un Napoli en plena forma? No. ¿Sigue siendo significativo que el Chelsea se haya convertido en el segundo equipo en vencer al Napoli en su propio campo en sus últimos 21 partidos en casa de la Liga de Campeones? Sí.
Y, lo más importante, ¿está el Chelsea en los octavos de final de la Liga de Campeones? Sí.
Estos son los primeros días del mandato de Rosenior y no ignorará la cantidad de mejoras que el Chelsea todavía tiene que hacer. Pero ha habido mucho cinismo y negatividad sobre su obtención del trabajo en algunos sectores. Algunas de sus frases en conferencias de prensa también han atraído la atención equivocada.
La mejor manera de silenciar a los que dudan es simplemente ganando juegos. Rosenior lo ha dicho efectivamente desde el primer día. No se dejará llevar, pero no podría haber hecho mucho más que conseguir cinco victorias en sus primeros seis partidos. La única mancha del técnico de 41 años fue la derrota por 3-2 ante el Arsenal en el partido de ida de la semifinal de la Copa Carabao. Pero esa noche no contó con varios jugadores clave, mientras que el portero Robert Sánchez regaló dos goles a sus oponentes.
Desde que derrotó al Paris Saint-Germain en la final de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA en julio, el Chelsea no ha obtenido muchos resultados destacados fuera de casa. El ex entrenador Enzo Maresca ganó siete de los 15 partidos que no se jugaron en Stamford Bridge esta campaña antes de su salida el 1 de enero. Pero nadie diría que los equipos involucrados suman siete magníficos. Cuatro de ellos llegaron en la Premier League contra West Ham (18.º), Nottingham Forest (17.º), Tottenham (14.º) y Burnley (19.º). Los otros llegaron en la Copa Carabao contra el Lincoln City de la Liga Uno, el último club de la Premier League, el Wolverhampton Wanderers, y el equipo del campeonato, el Cardiff City.
El interino Calum McFarlane logró un empate creíble ante el Manchester City antes de sufrir una derrota por 2-1 ante el Fulham. Rosenior, por su parte, ya suma tres victorias cruciales a domicilio en otras tantas competiciones (Charlton Athletic en la Copa FA, Crystal Palace en la Premier League y Napoli en la Liga de Campeones).
Esto es exactamente lo que necesita cuando intenta dar una buena primera impresión. Inevitablemente habrá contratiempos, pero estos resultados significan que Rosenior puede señalar aspectos positivos y el hecho de que hay bases sobre las que construir.
Pero él no es ingenuo. Él sabrá que las revisiones de su perspicacia táctica no habrían sido buenas si no hubieran logrado revertir un déficit de 2-1 en el Estadio Diego Armando Maradona. La decisión de comenzar con un solo central reconocido, Wesley Fofana, fracasó, con tres laterales naturales, Reece James, Malo Gusto y Marc Cucurella, formando el resto de los cuatro defensores. Pero la introducción de Cole Palmer y Trevoh Chalobah (dos de los cinco sustitutos que hizo el Chelsea) en la segunda mitad ayudó a cambiar el juego, aunque Joao Pedro merece la mayor parte del crédito por dos finales maravillosos.
Joao Pedro marca el tercer gol del Chelsea (Tullio M. Puglia/Getty Images)
No es la primera vez que Rosenior intenta restar importancia al momento para él personalmente y dirigir toda la atención positiva hacia los jugadores. Sabe que ganarse el vestuario rápidamente tras la marcha de Maresca es vital.
“Dije que cuando entré, perdieron a un gerente al que realmente respetaban por razones que están fuera de mi control o conocimiento”, dijo a los periodistas. “Entonces, cuando pasas por eso como grupo joven, regresar y aceptar a un nuevo entrenador como lo han hecho, y que trabajen tan duro como lo han hecho conmigo, es un crédito para ellos.
“No se trata de mí ni de mi ego ni de intentar demostrar nada. Estoy tratando de hacer lo mejor que puedo con mi grupo, con mi personal, y espero que podamos tener más y más noches realmente buenas como ésta.
“Estoy aquí para ganar. Ese es mi trabajo. No se trata de dónde se ubica (la victoria del Napoli) en mi carrera. Realmente no estoy preocupado. Ya estoy concentrado en el West Ham el sábado”.
Ver a Palmer interactuando con Joao Pedro después del descanso es una fuente de aliento para todos en el Chelsea, no solo para Rosenior. Los dos se entendieron instantáneamente en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, pero los problemas de lesiones de Palmer lo han limitado a sólo 14 apariciones esta temporada. Como demostró su combinación para el gol de la victoria, si Rosenior consigue que estos dos jueguen juntos con regularidad, habrá realmente buenas razones para ser optimistas.
Cole Palmer regresó con el Chelsea en Napoli (Giuseppe Maffia/NurPhoto vía Getty Images)
Evitar los play-offs también significa un final bienvenido para el calendario del fin de semana del próximo mes. Sin contar las pausas internacionales, el Chelsea ha tenido una semana libre para descansar o trabajar plenamente en los entrenamientos sólo tres veces esta temporada, y dos de ellas llegaron en agosto. Rosenior recibirá este regalo dos veces en febrero, incluso en la preparación para la visita liguera al Arsenal el 1 de marzo.
“En términos de nuestra temporada, en términos de mi tiempo en el campo con los jugadores, eso nos ayudará mucho”, añadió. “No he tenido tiempo. No es una excusa; es un hecho. Y estoy pidiendo a los jugadores que presionen de una manera completamente diferente a como lo han hecho antes y apenas han tenido práctica en ello. Así que ese tiempo nos ayudará a mejorar y mejorar, pero aún necesitamos ganar partidos en este momento”.
El mes comenzó con las cosas bastante sombrías en el Chelsea cuando Maresca se fue. A medida que esto llega a su fin, Rosenior ha podido generar nuevas esperanzas.
