El técnico de Irlanda del Norte, Michael O’Neill, dijo que “sin duda sería bueno” que el lesionado Conor Bradley siguiera formando parte del equipo para el repechaje del Mundial de 2026 contra Italia en marzo.
El equipo de O’Neill se enfrentará a los cuatro veces campeones del mundo en semifinales el 26 de marzo y, si pueden superar al equipo de Gennaro Gattuso en Bérgamo, jugarían contra Gales o Bosnia-Herzegovina por un lugar en el torneo de este verano.
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Sin embargo, no contarán con Bradley para el partido, ya que el lateral derecho del Liverpool se perderá el resto de la campaña después de someterse a una cirugía en la lesión de rodilla que sufrió en el empate 0-0 del Liverpool ante el Arsenal este mes.
El ex internacional de Irlanda del Norte, Stephen Craigan, dijo que sentía que Bradley aún debería viajar a Italia como motivación adicional para el equipo y O’Neill espera que eso suceda si el equipo de la Premier League lo permite.
“La base de entrenamiento está en Liverpool, por lo que es conveniente que Conor venga a vernos”, le dijo a BBC Sport NI.
“Hablaré con él y he estado hablando con él, eso es algo que se acercará el momento y que su club decidirá si es lo correcto.
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“Tendrá dos o tres meses de recuperación (así que) lo tomaremos de oído, pero sin duda sería bueno tenerlo cerca si es posible”.
El portero Charles “tiene posibilidades de estar en forma” para Italia
Charles se lesionó el hombro en la derrota de la Copa FA del miércoles de Sheffield contra Brentford (Getty Images)
Bradley, de 22 años, ha jugado 30 partidos internacionales con su país y ha usado el brazalete de capitán en varias ocasiones.
Si bien O’Neill admitió que perder a Bradley es un “gran golpe” para las esperanzas de NI de alcanzar su primera Copa del Mundo desde 1986, cree que su equipo tiene suficiente profundidad en la posición de lateral derecho para hacer frente.
Trai Hume, del Sunderland, suele jugar como central en una defensa de tres de su país, aunque predominantemente es lateral de su club, mientras que Brodie Spencer, del Oxford United, sustituyó a Bradley contra Alemania en octubre.
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El versátil Terry Devlin del Portsmouth también es otra opción.
“Pensé que Conor tuvo una gran campaña para nosotros, lo extrañamos en el partido de Alemania cuando estaba suspendido, pero es algo para lo que tenemos un período de tiempo para prepararnos, no es como sucedió la semana previa al partido”, agregó O’Neill.
“Tenemos gente que puede jugar en esa posición, como Brodie Spencer, Terry Devlin está jugando bien para su club, Trai Hume puede jugar allí, así que probablemente sea la posición en la que somos más fuertes en términos de opciones, pero no tener a Conor y lo que él aporta dentro y fuera del campo es un gran golpe y tenemos que lidiar con eso”.
Aunque ciertamente sin Bradley, O’Neill también brindó una actualización sobre el estado físico de algunos otros jugadores clave, incluido el portero Pierce Charles, quien según O’Neill tiene “una oportunidad” de estar en forma a pesar de una segunda lesión en el hombro de su campaña.
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Charles se perdió toda la campaña de clasificación para la Copa Mundial de Irlanda del Norte hasta la fecha debido a una lesión en el hombro sufrida en agosto y luego, después de regresar para Sheffield Wednesday en diciembre, se lesionó el hombro opuesto contra Brentford en la Copa FA este mes.
“Pierce no se sometió a una cirugía y nos alegramos de que no se sometiera a la cirugía porque eso probablemente lo habría descartado”, dijo O’Neill.
“Tiene posibilidades de estar en forma, tenemos que ver cómo va su rehabilitación y el tiempo previo al partido (de Italia) cuando regrese”.
A pesar de que sólo duró 17 minutos en su debut con el Oxford United este mes, O’Neill añadió que la lesión del delantero Jamie Donley “no es tan grave como se temía al principio”.
