Con los auriculares puestos y sentado en su silla gaming, un comentario de alguien que miraba su transmisión en vivo llamó la atención de Douglas Luiz.
“¡Vuelve al Aston Villa!” leyó.
“Extraño a Villa, muchachos, extraño jugar en Villa Park”, respondió Douglas Luiz, con un tono cambiante y una sonrisa cada vez más amplia.
Esto fue a principios de 2025 y la sensación de nostalgia del brasileño se había disparado debido a lo mal que habían sido sus primeros seis meses en la Juventus. En el fondo, no estaba del todo convencido de abandonar Villa.
El jueves por la noche, Douglas Luiz regresó a Villa Park como jugador local, pero tuvo que mirar desde las gradas. El anhelo que sintió por primera vez hace aproximadamente un año no se verá realmente satisfecho hasta el domingo contra Brentford, cuando podrá hacer su segundo ‘debut’.
El jugador de 27 años observó desde arriba cómo Villa hizo un duro trabajo para lograr una remontada de 3-2 contra el Red Bull Salzburg, asegurándose un puesto entre los dos primeros en la fase liguera de la Europa League.
Douglas Luiz y Tammy Abraham se presentaron en Villa Park antes del partido de Salzburgo (Justin Setterfield/Getty Images)
El desempeño del mediocampo fue un reflejo de la disfunción más amplia de gran parte del desempeño.
Amadou Onana jugó, pero sigue existiendo el temor de que el belga se desmorone, mientras que George Hemmings, de 18 años, considerado una luz brillante en la academia, hizo su primera titularidad absoluta.
Incluso con la advertencia de que los jugadores veteranos luchaban a su alrededor, Hemmings no tenía la presencia segura a la que los entrenadores juveniles se han acostumbrado a ver. Sin embargo, afortunadamente, su compañero graduado de la academia Jamaldeen Jimoh-Aloba fue el ganador del partido. El joven de 19 años tiene mucho potencial y mostró el perfil de mediocampo que le faltaba a Villa.
Tanto Jimoh-Aloba como Hemmings servirán a Villa en el largo plazo. Si Harvey Elliott lo hace es una cuestión diferente. El cedido del Liverpool regresó del frío, jugando sus primeros minutos desde octubre, y Villa requirió un atacante de algún tipo para comenzar después de que Evann Guessand abandonara el hotel del equipo ese mismo día para viajar a Londres y completar una cesión inicial a Crystal Palace.
El futuro de Elliott sigue siendo incierto a medida que se acerca la fecha límite de enero. Le han faltado minutos y sería comprensible que su confianza se hubiera visto perjudicada, pero Elliott no parecía encajar de forma natural en el sistema de Unai Emery. A pesar de la victoria, la exhibición general mostró la necesidad de que Douglas Luiz comenzara a trabajar.
Fuentes del club, que, como otros en este artículo, hablaron bajo condición de anonimato para proteger las relaciones, admitieron que la salida de Douglas Luiz en 2024 era una necesidad, con Villa tratando de cumplir con las reglas de sostenibilidad y ganancias de la Premier League.
Villa necesitaba vender antes del 30 de junio y la Juventus estaba interesada en Douglas Luiz. Sin embargo, lo más importante es que la parte italiana no tenía prisa por completar la adquisición. Esto aumentó el pánico entre las figuras más importantes de Villa, temiendo las posibles ramificaciones de no cumplir con el plazo.
Emery disfrutó trabajando con Douglas Luiz pero no lo consideró indispensable; Villa lo consideraba como el único activo lucrativo del que podían prescindir, y su desempeño en declive en la segunda mitad de la campaña 2023-24 se notó internamente. Esto lo convirtió en el jugador más vulnerable a la venta, por delante de Ezri Konsa, Jacob Ramsey (que desde entonces se fue al Newcastle United), Emiliano Martínez y Ollie Watkins.
“Si superas £1 millón del límite, tienes una deducción (de puntos)”, dijo Damian Vidagany, director de operaciones de fútbol de Villa, de PSR. “Monchi (presidente de operaciones de fútbol) y yo viajamos a Italia la última semana de mayo. Conseguimos un preacuerdo (con la Juventus por Douglas Luiz), pero la firma final se produjo el 30 de junio. Fue una montaña rusa”.
Las complicaciones surgieron debido a la participación de Douglas Luiz en la campaña de la Copa América de Brasil, que se celebró en Estados Unidos ese verano. Para cerrar el trato, el jugador debía pasar el reconocimiento médico y firmar el contrato. La localización de Douglas Luiz, dentro del búnker de la organización brasileña, dejó a las figuras más importantes de Villa noches sin dormir.
“Jugaron en Las Vegas y luego del partido debían ir a un hotel donde él estaba firmando el contrato, pero la selección nacional de Brasil les impidió ir a Las Vegas porque tenían miedo de salir de fiesta”, dijo Vidagany. “Desde el momento en que le dimos la mano a (Cristiano) Giuntoli de la Juventus (su director deportivo) hasta el fichaje final, pasó un mes”.
Para Douglas Luiz, la forma de su partida dejó asuntos pendientes. Desde entonces, en cada ventana se le ha vinculado con un regreso. En el verano, las especulaciones sobre la cesión del excentrocampista del Manchester City estaban fuera de lugar: Villa no estaba interesado en él en ese momento.
Hubo una reacción similar este mes, pero luego las lesiones comenzaron a acumularse. El Atlético informó que Villa estaba explorando opciones de préstamo en el mediocampo luego de la lesión de rodilla de Boubacar Kamara que puso fin a la temporada y que John McGinn estuvo fuera de juego durante seis semanas. Luego, Youri Tielemans estuvo descartado durante ocho a diez semanas por un problema en el tobillo.
Douglas Luiz había sido discutido como una posibilidad entre los intermediarios, quienes dijeron El Atlético que quería volver. Sin embargo, no fue hasta 24 horas después de que Tielemans sufriera la lesión en Newcastle que Villa comenzó a acelerar las discusiones.
Su club cedido, Nottingham Forest, estaba dispuesto a acortar su estancia de una temporada y la Juventus no quería que volviera.
Villa tiene una estructura de reclutamiento dirigida por el entrenador, y Emery pública y privadamente dijo que quería jugadores que pudieran adaptarse de inmediato, particularmente en un momento tan crucial de la campaña. El remedio más sencillo era adquirir experiencia en la Premier League o, mejor aún, experiencia en Villa.
Unai Emery quería que el Aston Villa contratara a un jugador con experiencia (Darren Staples/AFP vía Getty Images)
Una figura importante de otro club de la Premier League reconoció que el mercado de enero para mediocampistas de alto nivel era extremadamente difícil, por lo que para Villa era mejor diablos ya conocido. Emery puede estar predispuesto a mover jugadores de los que tiene un conocimiento detallado.
Fuentes cercanas a la situación dicen que el regreso de Douglas Luiz -un préstamo inicial con una opción de 25 millones de euros (21,7 millones de libras esterlinas; 29,9 millones de dólares)- tenía sentido práctico. En teoría, sus atributos encajan bien con Onana y una vez que Chelsea decidió no perseguir a Douglas Luiz, después de las consultas iniciales, y otro potencial pretendiente europeo no logró avanzar, Villa tuvo una carrera clara.
Personas cercanas al campo del jugador describieron a Douglas Luiz como “locamente feliz” de regresar, debido a su relación positiva con la afición y su creencia de que el entrenamiento de Emery es de un nivel superior al de los entrenadores con los que trabajó durante sus 18 meses de ausencia.
Douglas Luiz dijo que su segunda llegada a Villa fue “volver a casa”. La medida tiene sentido lógico y circunstancial para todas las partes, pero hay un vacío importante que Douglas Luiz debe llenar. Él, junto con el recién equilibrado mediocampo de Villa, debe restaurar la forma que lo hizo tan querido y garantizar que Villa cumpla sus ambiciones de temporada.
