Desde el momento en que terminó la mejor temporada de los Denver Broncos en una década el domingo pasado, el entrenador en jefe Sean Payton comenzó a quejarse públicamente de una ofensiva de Denver que había logrado sólo un touchdown en la derrota.
Primero se lamentó de su desafortunada decisión en cuarto intento en el segundo cuarto de una derrota por 10-7 ante los New England Patriots en la AFC Championsh. Aún así, lo relacionó con un tema general: los Broncos desperdiciaron demasiadas oportunidades en ese lado del balón, sea quarterback suplente o no.
“No hicimos lo suficiente para ganarlo”, dijo Payton.
Ese contexto ayuda a enmarcar la avalancha de cambios en el personal de los Broncos que han tenido lugar en los días posteriores a esa derrota. Payton despidió el martes al coordinador ofensivo Joe Lombardi, quien había estado en ese rol desde que el personal se hizo cargo de los Broncos en 2023 y ha estado con Payton durante 15 temporadas, remontándose a su tiempo juntos en Nueva Orleans.
Payton también despidió al entrenador de receptores abiertos Keary Colbert después de una temporada en la que los Broncos tuvieron la segunda mayor cantidad de caídas en la NFL (37) y agregaron seis más en dos juegos de playoffs.
El viernes, el asistente principal Pete Carmichael, quien ha estado en el personal de Payton durante todas sus temporadas menos una como entrenador en jefe desde 2006, fue contratado como coordinador ofensivo de los Bills. Carmichael trabajará con el nuevo entrenador en jefe de Buffalo, Joe Brady, otro ex asistente de Payton. (Los Broncos también despidieron al entrenador de esquineros Addison Lynch esta semana).
Marca un cambio sustancial para Payton, quien ha tenido a Lombardi o Carmichael, o ambos, ayudándolo a dirigir su ofensiva durante casi toda su carrera como entrenador en jefe. También subraya una conclusión evidente para los Broncos a medida que se acercan a una temporada baja crítica: la ofensiva debe mejorar y podría beneficiarse de uno o dos nuevos ojos esenciales.
Los Broncos ocuparon el puesto 14 en la NFL en anotaciones esta temporada, con un promedio de 22,8 puntos. Fue el rendimiento promedio más alto para los Broncos desde que llegó Payton en 2023, pero aún así estuvo muy por debajo del estándar que el veterano entrenador en jefe ha tenido para las unidades que dirige. Los Saints entrenados por Payton en 2021, en su primera temporada después del retiro de Drew Brees, promediaron 20,6 puntos. Antes de eso, habría que retroceder hasta 2007 para encontrar una ofensiva de Payton que anotara menos de los 22,8 puntos por partido que promediaron los Broncos esta temporada.
Los Broncos vienen de una temporada en la que empataron un récord de la franquicia con 14 victorias, obtuvieron el puesto número uno de la AFC y ganaron su primer título divisional en una década. El mariscal de campo Bo Nix y la ofensiva a menudo encontraron una marcha ganadora al final de los juegos, ayudando a los Broncos a terminar con un récord de 12-3 en partidos de una anotación, incluidos los playoffs. Sin embargo, la consistencia partido a partido ha sido un objetivo en movimiento.
Los Broncos lograron una de sus mejores actuaciones ofensivas de la temporada en su victoria en tiempo extra 33-30 contra los Buffalo Bills en la ronda divisional. Aún así, Denver ha anotado sólo siete puntos en cada uno de sus otros dos partidos de playoffs en las últimas dos temporadas.
Sí, uno de ellos se produjo en el Juego de Campeonato de la AFC de la semana pasada cuando el mariscal de campo suplente Jarrett Stidham hizo la primera apertura de su carrera en los playoffs y se vio envuelto en una tormenta de nieve en la segunda mitad. Sin embargo, los resultados no han sido lo suficientemente consistentes en la postemporada.
En general, los Broncos no han podido “controlar” los juegos con su ataque terrestre con la frecuencia necesaria, se lamentó Payton esta semana.
Ese hecho es la raíz de los cambios que los Broncos han hecho esta semana. Entonces, ¿qué sigue?
Los cambios en el cuerpo técnico parecen apuntar hacia un posible ascenso para Davis Webb.
El jugador de 31 años, quien se desempeñó como entrenador de mariscales de campo y coordinador de juego aéreo de Denver bajo Payton, ha visto aumentar su perfil en la liga durante este ciclo de contratación. Se entrevistó para puestos de entrenador en jefe con los Baltimore Ravens, los Bills y Las Vegas Raiders y fue considerado finalista para este último puesto. También ha sido solicitado para varios roles de coordinador ofensivo con otros equipos.
Nada de ese interés es una sorpresa para Nix, cuyo desarrollo como mariscal de campo de la NFL desde que ingresó a la liga como selección de primera ronda en 2024 ha sido supervisado por Webb.
“Hablando por mí mismo, Davis es un entrenador tremendo”, dijo Nix el miércoles. “Él entiende el papel de ser entrenador y entiende el papel de enseñar. Realmente sabe cómo comunicarse con sus jugadores y conmigo. Me dice, en dos años, formas de consolidar y mantener las cosas simples y hacer que lo principal sea lo principal.
“Ha tomado mucha información y mucho conocimiento y es capaz de aprovecharlo… Tiene mucho reservado para él en el futuro”.
El jueves, Webb se retiró de la consideración para la búsqueda de entrenador en jefe de los Raiders, que parece centrarse en el coordinador ofensivo de los Seahawks, Klint Kubiak. La medida no fue una señal garantizada de que Webb sería el coordinador ofensivo de los Broncos. Potencialmente podría desempeñar ese papel en otro equipo.
Payton también está entrevistando a otros candidatos para el puesto. Sin embargo, parece haber un impulso creciente para que el joven y muy codiciado asistente asuma un papel más importante dentro del ecosistema ofensivo de Denver.
La pregunta entonces es cuánto empoderaría Payton a Webb en ese rol. ¿Podría incluir pasar por alto las tareas de mandar jugadas que el entrenador ha desempeñado desde que se convirtió en entrenador en jefe en 2006? ¿Es ese un punto de fricción para Webb al considerar el trabajo?
Payton es el arquitecto de la ofensiva y ha tenido el control de ella en Denver. Jugará un papel enorme en el intento de mejorar esa unidad, desde la elección del plantel hasta los ajustes en el esquema. ¿Pero permitirá que alguien como Webb ponga más de sus propias huellas en el lienzo?
La forma en que se reúne el personal y sin importar cómo se distribuyen los roles y responsabilidades, los cambios que siguieron al amargo final de la temporada dejan en claro que el status quo no es aceptable para la ofensiva de Denver. La unidad debe mejorar. Las aspiraciones al Super Bowl dependen de ello.
