En las semanas transcurridas desde el accidente aéreo que mató a Greg Biffle y a otras seis personas en el vuelo el 18 de diciembre de 2025, una pregunta clave ha sido quién piloteaba el avión en ese momento. Un informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, publicado el viernes, tenía la respuesta.
El informe decía que Dennis Dutton estaba en el asiento del piloto del Cessna C550 y su hijo adulto, Jack, estaba en el asiento del copiloto a la derecha de su padre. Dennis Dutton, un piloto de línea aérea retirado, tenía licencia para volar el avión monomotor, pero Jack Dutton, aunque era piloto con licencia, “no estaba calificado para desempeñar funciones de segundo al mando”. Biffle también tenía licencia de piloto, pero tampoco estaba certificado para realizar tareas de copiloto.
Las regulaciones federales requieren que haya dos pilotos con licencia a bordo para volar la aeronave.
Según el informe, Dennis Dutton tenía el control del avión en el momento del despegue a las 10:05 am, luego le pasó el control a su hijo por un breve período antes de retomar el control mientras el avión intentaba regresar y aterrizar en el Aeropuerto Regional de Statesville en Carolina del Norte, justo al norte de Charlotte. El accidente se produjo menos de 10 minutos después del despegue. El destino previsto del avión era el Aeropuerto Internacional Sarasota/Bradenton en Florida.
Los investigadores dijeron en el informe que el avión intentó regresar al aeropuerto de Statesville debido a un mal funcionamiento del altímetro y otros instrumentos que no funcionaban correctamente. También hubo un problema con una luz indicadora de inversión de empuje justo antes del despegue. Sin embargo, todos los problemas de ancho se resolvieron antes de que los pilotos intentaran aterrizar en Statesville.
Según el informe, “ambos motores permanecieron unidos a las estructuras de los pilones y ambos inversores de empuje fueron encontrados en posición replegada. No hubo evidencia de falla incontrolada en ninguno de los motores”. No había ningún registrador de datos de vuelo en el avión, aunque no era necesario que lo tuviese.
La causa exacta aún está bajo investigación.
Lo que se sabe es que el avión que volaba a baja altura chocó contra árboles fuera del aeropuerto y contra múltiples postes de luz. Luego atravesó una valla que separa el aeropuerto de la vía pública. Los vídeos muestran un gran incendio que se produjo cuando el avión chocó contra el suelo.
A bordo del avión estaban Biffle, de 55 años, y su esposa Cristina; su hija Emma, de 14 años; el hijo de 5 años de la pareja, Ryder; Craig Wadsworth y Dennis y Jack Dutton. No hubo supervivientes.
A lo largo de una carrera que abarcó dos décadas, Biffle ganó 19 carreras en la principal serie de la Copa de NASCAR, junto con un campeonato cada uno en cada una de las otras dos series nacionales de NASCAR. Fue nombrado uno de los 75 mejores pilotos de NASCAR de todos los tiempos y ha sido nominado al Salón de la Fama de NASCAR.
Pero fueron las contribuciones de Biffle fuera de la pista las que lo convirtieron en una figura tan popular en los círculos de NASCAR. Después de que áreas de Carolina del Norte fueran devastadas por el huracán Helene en 2024, Biffle voló su propio helicóptero varias veces para entregar bienes esenciales a los afectados. Por sus esfuerzos, ganó el prestigioso premio Myers Brothers, que reconoce a una persona que hizo contribuciones destacadas a las carreras de autos stock.
